"2073 год: Меня звать Пол Паркер. Остальных не помню... Но я точно был не один. Это легко проверить по сохранившейся документации корабля, мы её сразу перенесли в подготовленный для жилья бункер. Позже я всё сложил в своей комнате. Мы - люди с Земли.., нас было достаточно много. Сложно стало вести дневник. Многое не понимаю, но всё стараюсь делать по-прежнему: выращивать зелень, есть, сгребать песок с панелей наверху... Может, уже не надо? Воды для моей жизни теперь много не требуется. До хранилища льда ходить уже тяжело, да и не хочется, поэтому научился обходиться водой, собранной из влажного песка под бункером. А как она там оказывается, я забыл, лишь стараюсь не трогать старую схему, чтобы ничего в ней не нарушить... Фломастеров больше не нашёл, на стене отметки делать нечем. Эта запись в дневнике - последняя, больше продолжать не смогу, слабо слушаются руки и не понимаю, о чём ещё писать. Но верю в ребят второго экипажа, они обязательно найдут сюда дорогу. И доставят меня на Землю, где я вновь увижу свою любимую Джен".
* * *
Третья Мировая война продолжалась с перерывами долгие двадцать три года, а потом экономика Объединённого Мира почти столько же восстанавливалась. Когда появились средства для продолжения исследований в космосе, главное внимание решили обратить на незаконченный когда-то проект - вторую экспедицию в направлении тройной системы Альфа Центавра. Сведений о результатах полёта первого "Атлантика" у Космического центра не было - связь с кораблём оборвалась через несколько месяцев после старта. Второй звездолёт все испытания прошёл и был готов к отлёту уже через пару лет. Но во время военных действий космодром оказался полностью разрушен вместе с оборудованием. Поэтому всё пришлось начинать заново.
Начали с того, что ограничили экипаж семью астронавтами. Потом сочли, что следует экспедицию послать на вновь созданном субсветовом корабле для выигрыша во времени. Целью определили нахождение первого звездолёта, сворачивание всех работ, консервация оборудования на длительный срок. Причина была проста: война на планете унесла очень много жизней, остался только один континент - Австралия, который использовался людьми. Лишь здесь радиация практически отсутствовала и не влияла на здоровье жителей. На остальных материках Земли проживание пока исключалось. Предстояло много работы по восстановлению заражённых территорий, где когда-то процветали прекрасные города, а теперь находились радиоактивные руины. К счастью, способы исправить ситуацию с загрязнёнными после войны землями постепенно были найдены и использование экзопланет не требовалось. По крайней мере, в ближайшие тысячу лет.
Экипаж "Атлантик-2" пять месяцев вёл поиски следов первой звёздной экспедиции у всех трёх звёзд Альфы Центавра, пока в ярких лучах Толимана обнаружили быстро вращающуюся вокруг него каменистую, засыпанную песком экзопланету с признаками посещения. Вскоре посадочный модуль опустился в районе предполагаемой высадки первых землян. Облёт ближайших окрестностей на исследовательском геликоптере производили капитан корабля Питер Кларк и астронавт Майк Коллинз. Удалось сразу обнаружить в песках несколько панелей солнечной энергостанции. Теперь сомнений в том, что экипаж первого корабля нашёл пристанище именно здесь, не осталось. Другие строения колонистов и сам звездолёт наверняка оказались под песком.
Ветер почти не ощущался. Астронавты вышли из геликоптера около модуля, прошлись вокруг по песку. Оба выглядели в своих скафандрах неуклюжими. Движения были замедленными из-за повышенной гравитации. Майк Коллинз показал в сторону ближайшего высокого холма:
- Уверен, что в одной из таких куч песка похоронен первый "Атлантик".
Капитан согласно кивнул головой:
- Да, очень похоже. Джордж! - по рации окликнул он своего помощника Уокера, проверявшего состояние оборудования в ходовом отсеке. - Мы где-то рядом с приютом первых землян. Перебирайся в рубку, останешься на связи. И включи приборы в отсеке для гибернации, пора спящим коллегам просыпаться. А ещё, будь добр, загони птичку в ангар. Мы же с Майком немного пройдёмся...
- Есть, капитан! Здесь - в ходовом - всё мною проверено, полный порядок, и я возвращаюсь...
Кларк поправил у Коллинза крепления на скафандре и спросил:
- Как ты думаешь, Майк, сколько могли ребята с первого звездолёта протянуть на планете с сильными пылевыми бурями? У них было восемь лет после высадки - срок немалый! Даже трупы, наверное, не найдём - давно рассыпались.
Майк Коллинз выглядел несколько напряжённым, ситуация на поверхности экзопланеты ему явно не нравилась.
- Кто знает? Надо побыстрее найти жилые помещения колонистов и хорошенько в них покопаться. Тогда всё будет ясно.
Яркие лучи Толимана заливали светло-рыжую песчаную поверхность. Даже в лёгких скафандрах астронавтам стало жарко, автоматически включилось внутреннее охлаждение.
- Пожалуй, пора! - прошёлся по песку капитан. Кларку казалось, что некто в рыхлом песке обязательно поджидает астронавтов и может внезапно напасть.
- Майк! - обратился капитан к Коллинзу. - У тебя не появилось ощущение, что кто-то здесь за нами наблюдает?
- У тебя просто пошаливают нервы, Питер. Долго пробыли в космосе, и резкая перемена обстановки даёт себя знать. Я вот о другом сейчас думаю: как нам попроще добраться до бывшего жилища колонистов?
Кларк посмотрел по сторонам:
- Возможно, искать долго нам не придётся. Мне Максимов перед отлётом показал проектную схему расположения оборудования и строений колонии.
- Леонид Максимов? Тот старикан, которого в последний момент не включили в основной состав первой экспедиции?
- Точно, именно Леонид... Так вот, он зашёл ко мне перед стартом и пояснил, по какому принципу планировалось начать строительство городка. Ему в архиве попалась старая схема. На ней как раз обозначены координаты тех панелей энергостанции, что мы обнаружили, и указано расстояние до жилого бункера под поверхностью.
Астронавты направились в сторону здешнего светила, висящего невысоко над горизонтом. Вокруг был виден только желтоватый песок. Модуль на фоне песка выглядел, как изящное произведение инородной культуры, как памятник неизвестному разуму. Капитан оглянулся и сразу остановился, удивлённый зрелищем.