Почти уже в отчаянии Стинов шарил рукой по поясу, стараясь вытащить нож, чтобы обрубить опутавшее ему ноги щупальце, когда вдруг вновь ощутил присутствие рядом с собой чужого разума. На этот раз он только прикоснулся к сознанию Стинова, словно для того, чтобы убедиться, что перед ним уже знакомый человек. В следующее мгновение неизвестный разум обратил всю свою мощь на окружающих Стинова монстров. Готовые разорвать человека в клочья твари, уступая беззвучному, но явственному для них приказу, медленно, с неохотой попятились.
Выхватив наконец широкий нож, Стинов одним ударом перерубил щупальце и, перевернувшись, на четвереньках выбежал в коридор. Вскочив на ноги, он махнул рукой уже начавшему с тревогой оглядываться Тейнеру и кинулся догонять товарищей.
Услышав приглушенные расстоянием выстрелы, Вельт первым рванулся в коридор и едва не упал, столкнувшись с вылетевшим из двери человеком. Латимер подхватил совершенно ошалевшего Кашина и хорошенько встряхнул.
— Что происходит?
Кашин, выпучив глаза, бестолково хлопал ртом.
Не дожидаясь, что он в конце концов скажет, в коридор кинулись Хук и Осато.
Неожиданно вскинув руки, Кашин оттолкнул Латимера в сторону и прыгнул к щитку дверного привода.
— Ты что делаешь, сволочь! — Вельт прикладом ударил Кашина в плечо и встал возле щитка, закрыв его спиной.
— Дверь! — едва не подпрыгнув на месте, завопил Кашин. — Закройте дверь! Там сейчас все взорвется к чертовой матери!
Вельт заглянул в коридор. Хук и Осато, увидев бегущих к выходу товарищей, остановились где-то посередине.
— Скорее выбирайтесь оттуда! — крикнул им Вельт. — Сейчас будет бум!
Видя, что никто не торопится выполнить его требование, Кашин рванулся к двери, ведущей на лестничную площадку.
— Не торопись, приятель, — поймал его за воротник Латимер. — Если уж и взлетим на воздух, так все вместе.
Сопротивляться было бессмысленно. Лицо Кашина исказила гримаса животного ужаса, и сам он весь сжался в ожидании неотвратимого удара.
Как только бежавший последним Стинов перепрыгнул через порог, Вельт ударил ладонью по клавише дверного провода. Одновременно с этим в конце коридора прогремел взрыв. Дверь еще полностью не закрылась, и Вельт успел увидеть катящийся по коридору огненный шквал.
Герметичная стальная дверь едва не вылетела из пазов от страшного удара изнутри. Пол под ногами людей заходил ходуном, словно при сильном землетрясении.
— В проход! — приказал Тейнер.
Но уже на лестнице стало ясно, что корпус устоял. Стена, за которой скрывалась секретная лаборатория корпорации, в отличие от других построек была надежно укреплена.
Глава 6
Информация
Уже началась условная ночь — автоматика отключила большую часть освещения на улицах.
Тейнер велел всем быть начеку и запретил что-либо обсуждать, до тех пор пока они не доберутся до корпуса, в котором когда-то располагалось руководство филиала.
После того как вход в корпус был заблокирован, Тейнер приказал снова тщательно осмотреть все помещение. Но даже после того как, не обнаружив ничего подозрительного, люди собрались в кабинете управляющего, Тейнер велел всем держать оружие под рукой — живо было воспоминание о том, как серые амебообразные чудовища вылезали из стен.
Стинов и Волков, уже оправившийся после нападения твари, поднялись на третий этаж в буфет и из найденных в холодильнике продуктов приготовили незамысловатый ужин.
К тому времени, когда они вернулись, Тейнер уже закончил рассказ о том, что произошло в лаборатории.
Кашин, сидевший у края стола, чуть в стороне от остальных, старательно напускал на себя самоуверенный и независимый вид. Когда Хук задал вопрос о причине взрыва, Кашин спокойно и невозмутимо ответил, что это он привел в действие систему самоуничтожения лаборатории. Похоже, Кашин убедил себя в том, что приближенность к руководящим кругам корпорации, на которую остальные работали, если и не делала его хозяином положения, то уж по крайней мере гарантировала, что в конечном итоге его мнение окажется решающим.
— Ты что же, собирался всех нас там угробить?! — с негодованием воскликнул Волков.
— Да что ты такое говоришь?! — искренне возмутился Кашин. — Я установил на таймере достаточное время, для того чтобы все мы успели уйти. Я же не знал, что на нас нападут эти…
— Кто? — тихо спросил Тейнер.
— Откуда я знаю?! — взорвался Кашин. — Сколько раз вам повторять, что я не имею ни малейшего представления о том, что здесь происходит?! Я просто выполнял порученное мне задание!
— Кончай дурочку валять! — вскочив со своего места, закричал на него Хук. — Ты с самого начала знал, что нас здесь ждет!
— Ты думаешь, я полез бы по собственной воле в лабораторию, если бы знал, что там сидят эти твари?!
— Ты выполнял приказ!
— Я не самоубийца!
— Хватит орать, — хлопнул ладонью по столу Тейнер. — Как бы там ни было, теперь нам известно, что послужило причиной гибели Сферы.
— Но сколько же должно быть этих существ, чтобы они смогли за пару недель уничтожить несколько тысяч человек, — недоумевающе покачал головой Осато.
— Ты думаешь, что не все эти твари погибли в лаборатории? — спросил Хук.
— С какой стати им всем сидеть в одном месте? — Пожал плечами Осато. — Мы находили останки людей везде, где только успели побывать.
— Почему же они не нападали на нас прежде?
Осато снова пожал плечами, но на этот раз ничего не ответил.
— Что это были за существа? — спросил Тейнер у Кашина. — Какая связь между ними и лабораторией?
Кашин устало вздохнул и повторил жест Осато.
— Прежде подобных тварей в Сфере не было, — уверенно заявил Хук. — Значит, их сюда завезла корпорация.
— С какой целью? — вопросительно взглянул на него Вельт.
— У него спроси! — ткнул пальцем в представителя корпорации Хук.
— Не стоит, — Стинов достал из кармана мемори-чипы. — Мне кажется, мы сами можем получить ответы, по крайней мере, на часть интересующих нас вопросов.
Выжидающе глядя на Стинова, Кашин удивленно приподнял бровь.
— Это дубликат того самого мемори-чипа, которые ты записал в лаборатории, — сказал Стинов. — На моих информация не заперта паролем.
Кашину быстро удалось взять себя в руки, и тем не менее можно было успеть заметить, как лицо его начало медленно вытягиваться за счет отвисающей нижней челюсти.
— Если это не шутка, господин Стинов, — строго официальным тоном произнес он, — то я советую вам, во избежание крупных неприятностей в дальнейшем, немедленно отдать мне мемори-чип.
— О каких неприятностях ты говоришь, Володя? — подавшись вперед, мило улыбнулся Кашину Хук. — Мы и без того по уши в дерьме.
— Господин Тейнер, — игнорируя замечание Хука, обратился Кашин к руководителю группы, — я требую, чтобы вы немедленно восстановили порядок.
— А что, собственно, произошло? — недоумевающе вскинул брови Тейнер.
— Вы должны изъять у Стинова мемори-чипы с секретными материалами, — потребовал Кашин.
— У меня есть все основания считать, что содержащаяся на мемори-чипах информация может оказать существенную помощь в расследовании, — спокойно возразил ему Тейнер. — Так что получите вы их не прежде, чем мы узнаем, что в них записано.
— Корпорация сама разберется со своими проблемами, — назидательным тоном произнес Кашин. — Мы выполнили стоявшую перед нами задачу, и теперь самое время убраться отсюда, пока эти твари не добрались до нас.
— Здесь я решаю, что следует делать, — все так же невозмутимо ответил Тейнер.
— Вы сами создаете себе проблемы, Тейнер, — с сожалением покачал головой Кашин.
— Ну, если бы подобное поведение было не в моем стиле, — усмехнулся Тейнер, — то, наверное, я до сих пор спокойно работал бы в Департаменте охраны порядка. Сколько времени займет обработка мемори-чипов? — спросил он у Стинова.
— Я не знаю, какого рода информация на них содержится, — ответил тот. — Но, судя по ее объему, несколько часов.