Стинов отыскал взглядом Кашина. Тот безучастно сидел в стороне, привалившись спиной к стене и обхватив голову ладонями.
Центральный проход сектора Паскаля, в начале которого находились люди, так же как и тот, который они только что покинули, был заполнен многочисленными останками жертв вариантов. Но самих вариантов видно не было, хотя это вовсе и не означало того, что, выполнив работу, для которой они были созданы, безмозглые убийцы покинули обезлюдевший сектор.
— Нужно найти укрытие, — сказал, обращаясь к Тейнеру, Стинов. — Варианты могут объявиться и здесь.
— Лучше уж подумать о том, как мы станем отсюда выбираться, — приподняв голову, прогнусавил Кашин.
На его реплику никто не обратил внимания.
Глава 8
Неведомое
После того как Хук, Лаваль и Осато проверили едва ли не каждый сантиметр пола, потолка и стен небольшого спортивного зала, люди перебрались туда, запечатав входную дверь стальной плитой противопожарной блокировки. Волков остался в раздевалке, где на двух сдвинутых вместе топчанах уложили раненого Вельта. Остальные прошли в подсобное помещение, заполненное стеллажами со спортивным инвентарем, которым, судя по всему, никто уже давно не пользовался. В углу на столе стоял компьютер, включив который Стинов убедился, что он соединен с той частью инфо-сети, некогда охватывавшей всю Сферу, которая сохранилась только на территории сектора Паскаля.
Сняв с головы шлем, Тейнер тяжело опустился на стул.
— У кого имеются интересные мысли? — устало поинтересовался он.
Какое-то время царило напряженное молчание.
— Похоже, мы переоценили свои возможности, — первым произнес Осато. — Вряд ли мы сумеем собственными силами провести полноценную поисково-спасательную операцию в Сфере, заполненной вариантами. Мы еще не нашли никаких следов людей, а сами уже едва не погибли.
— Как ни прискорбно мне это признавать, но он оказался прав, — Хук указал стволом винтовки на сидевшего в углу Кашина. — Нам действительно стоит отсюда убраться, и как можно скорее. По шахте неработающего лифта мы сможем добраться до сектора Ньютона. От него примерно полкилометра до пятого лифта, выведенного на крышу. Если в секторе Ньютона работает движущийся тротуар, то этот путь займет не более пяти минут.
— Это в том случае, если сектор Ньютона не кишит вариантами, — заметил Тейнер.
— В принципе я согласен с этим решением, — глядя на руки, которые он сложил перед собой на столе, медленно произнес Латимер. — Боюсь только, что после этого я до конца своей жизни буду думать о том, что в Сфере, возможно, остались люди, которым мы могли бы помочь.
— У нас имеются материалы, обличающие «Скейлс», — сказал Осато. — Как только на Земле станет известно о том, что произошло в Сфере, сюда будет направлена большая спасательная экспедиция.
— Боюсь, в этом ты ошибаешься, — возразил Стинов. — На Земле посадочную площадку охраняет служба безопасности корпорации. Все материалы будут изъяты у нас, прежде чем мы выйдем из челнока.
— Но мы и сами можем рассказать о том, что видели!
— У нас не будет никаких подтверждений даже того факта, что мы побывали в Сфере, — сказал Тейнер. — О нашей экспедиции не было известно никому, кроме высшего руководства «Скейлс».
На какое-то время снова воцарилось молчание.
— Если вы отдадите мне мемори-чипы, — нарушил его Кашин, — то я могу гарантировать, что причитающееся вознаграждение вы получите в полном объеме.
— Слушайте, а давайте оставим Кашина в Сфере, — не то в шутку, не то всерьез предложил Хук. — Тогда представители корпорации и знать ничего не будут о том, что у нас имеется.
Кашин кинул на Хука ненавидящий взгляд, но ничего не сказал.
Хук, похоже, собирался развить свою мысль относительно представителя корпорации, но в этот момент в комнату вошел Волков.
— Посмотрите-ка на это, — сказал он, кинув на стол обрывок щупальца варианта. — Мне удалось извлечь его из колена Германа.
— Не ядовитое? — опасливо посмотрев на кусок серой сморщенной плоти, спросил Осато.
— Нет, — уверенно ответил Волков. — Сама по себе эта часть варианта никакой опасности не представляет.
Хук осторожно потрогал кончиком пальца острый блестящий отросток на конце щупальца.
— Похоже на металл, — сказал он.
— Так оно и есть, — кивнул Волков. — Какой-то чрезвычайно прочный сплав. Армокостюм способен отразить очень сильный, но короткий удар. Длительное воздействие на одну точку он выдержать не в состоянии. Этим шилом вариант пробил защиту армокостюма Вельта.
— Выходит, что варианты умеют пользоваться орудиями? — удивленно приподнял бровь Латимер.
— Металл соединен с живой тканью на молекулярном уровне, — ответил Волков. — Похоже, что это часть тела самого варианта, нечто вроде волчьих клыков или бычьих рогов.
— А пистолеты выращивать внутри себя они еще не научились? — мрачно пробурчал Хук.
— Мне кажется, это для них слишком сложно, — серьезно ответил Волков.
— Как Вельт? — спросил Тейнер.
— Плохо, — покачал головой Волков. — У него раздроблен коленный сустав. Я продезинфицировал рану и провел блокаду пораженного участка. Дня три без специальной врачебной помощи Герман продержится. Но не больше. Дальнейшая блокада вызовет необратимое отторжение тканей в пораженном участке, после чего некротический процесс начнет быстро распространяться по всему телу. Сейчас он спит. Я погрузил его в гипносон — это лучше, чем лошадиные дозы анальгетиков.
— Значит, теперь у нас на руках еще и раненый, неспособный самостоятельно передвигаться, — констатировал Осато.
— Окончательное решение как командиру группы принимать мне, — сказал Тейнер. Устало откинувшись на спинку стула, он на пару секунд прижал ладони к лицу. — Отправляемся на Землю. Немедленно. Чем дольше мы станем с этим тянуть, тем меньше шансов выжить останется как у нас самих, так и у тех жителей Сферы, которым еще можно помочь. Игорь, — повернулся он к Стинову, — дай мне мемори-чипы.
Ни о чем не спрашивая, Стинов достал мемори-чипы из кармана и протянул их Тейнеру.
— Мемори-чипы останутся у меня, — Тейнер показал мемори-чипы Кашину. — Я лично передам их руководству корпорации вместе со своим отчетом.
Кашин с показным безразличием пожал плечами.
— Игорь, — снова обратился Тейнер к Стинову. — Я хочу переговорить с тобой наедине.
Ни на кого не глядя, Тейнер поднялся со стула и направился к выходу.
Стинов вышел в зал следом за ним.
Отойдя подальше от двери, Тейнер остановился возле турника и положил руку на перекладину.
— Нужно сделать копии мемори-чипов, — сказал он, возвращая мемори-чипы Стинову. — Если копии будут у каждого из нас, тогда, возможно, нам удастся протащить их через контроль службы безопасности «Скейлс».
— Хорошо, — ответил Стинов. — Хотя, думаю, это не поможет. Наверняка все носители информации, используемые в Сфере, имеют систему опознания, так что обнаружить их не составит большого труда.
— Можно попытаться отыскать мемори-чипы, которыми пользовались герениты, — сказал Тейнер.
— Я уже подумал об этом, — кивнул Стинов. — Но все расходные материалы герениты получали только через корпорацию. Так что их мемори-чипы скорее всего тоже имеют код опознания.
— На худой конец у нас останется копия материалов, сохранившаяся у тебя в памяти, — сказал Тейнер. — Ты ведь сможешь в точности воспроизвести все, что видел?
— Конечно. Только вряд ли это будет принято как неоспоримое доказательство. Потребуется длительная экспертиза воспроизведенных мною документов. Сколько еще смогут протянуть оставшиеся в Сфере люди?
— Я думаю, вернувшись на Землю, первым делом поднять шумиху вокруг этого дела в прессе.
— А ты не думаешь о том, что служба безопасности корпорации может просто уничтожить нас всех, как только мы окажемся на Земле? — спросил Стинов.