Вилли снова вставил фонарик в петлю и, наклонившись, собрал в кулаки клочья комбинезона, оставшиеся на плечах несчастного парня. Едва только он приподнял тело с пола, Роман закричал, не то от боли, не то от страха.
— Спокойно, Рома! Спокойно!.. — стараясь перекрыть его вопль, крикнул Вилли. — Это же я, Вилли!..
Крик несчастного внезапно оборвался. Тело обвисло в руках Вилли. Роман потерял сознание, должно быть, так и не услышав обращенных к нему слов.
Пятясь, Вилли потащил бесчувственное тело парня к выходу из щели. То и дело он вскидывал голову и бросал взгляд в дальний конец прохода, словно опасался, что злодей, напавший на Романа, мог бесшумно подкрасться и броситься на него из темноты.
Вилли невольно вздрогнул, когда сзади на плечо ему легла рука Фрица. Подхватив Романа за левую руку, Фриц помог Вилли вытащить его в проход.
— О черт, — едва слышно произнес Фриц, увидев изуродованное тело парня.
Леонид молча облизнул губы сухим языком.
— Врачей вызвали? — спросил Вилли.
Он провел ладонью по взмокшему лбу и только после этого заметил, что руки его вымазаны кровью.
— Да, — быстро кивнул Леонид. — Что там произошло? — растерянно спросил он у Вилли.
— Откуда я знаю? — пожал плечами тот. — Я никого не видел.
— Никого, — машинально повторил за ним Леонид. — Ты считаешь, что на Ромку кто-то напал?
— А ты думаешь, что это он сам себя так отделал? — с внезапной злостью отозвался Вилли.
Леонид посмотрел на неподвижно лежавшего на полу Романа. Окровавленные клочья комбинезона едва прикрывали изуродованное тело, кожа на котором была почти полностью содрана. На груди, животе и бедрах были вырваны куски плоти.
— Он еще жив? — едва слышно спросил Леонид.
— Был жив, когда я его нашел, — ответил Вилли.
— Да где, черт возьми, эти врачи! — нервно взмахнул руками Леонид. — Сколько их еще ждать?
— Успокойся, — одернул его Вилли. — Пока еще и пары минут не прошло.
— Но надо же как-то помочь парню!
— Чем мы ему поможем?
— Надо вызвать службу безопасности, — мрачно заметил Фриц. — Похоже, в Сфере завелся свой псих-потрошитель.
— Да, — Леонид с опаской огляделся по сторонам. — Нормальный человек такое сделать не способен.
Он вытащил из кармана телефон и набрал номер службы безопасности.
— Алло… Дежурный?.. Говорит бригадир смены «С». На одного из моих людей было совершено нападение… Мы находимся в 21-м проходе… Да откуда мне знать! Парень едва жив! С него всю кожу содрали и оба глаза вырвали!..
— В голове не укладывается, — тихо произнес Фриц. — Кто мог сделать такое?.. За что?..
— Говорят, по Сфере еще бродят бешеные, которых не удалось отловить, — сказал Вилли.
— Одни разговоры, — пренебрежительно махнул рукой Фриц. — Кому-нибудь по пьяни голову проломят, а списывают все на бешеных, хотя никто их ни разу не видел. Будь это и правда бешеные, они бы его просто тихо прирезали.
Лежавший до этого неподвижно Роман вдруг приподнял руку и дернул головой.
— Все в порядке, Рома, — присел возле него на корточки Фриц. — Сейчас врачи приедут. Потерпи еще пару минут.
Пытаясь что-то сказать, Роман с трудом разлепил запекшиеся губы. Фриц наклонился ниже.
— Чудовище… — едва слышно прохрипел Роман. — Вылезло из стены… Оно прилипло… С ножами…
Рука Романа упала на пол, он снова потерял сознание.
— Что он сказал? — спросил у Фрица Вилли.
— Говорит, что на него напало чудовище, появившееся из стены, — ответил тот.
— Бредит, должно быть, — сказал Леонид. — Какое здесь может быть чудовище? В Сфере даже крыс нет.
Со стороны центрального прохода послышалось протяжное завывание сирены «Скорой помощи».
— Ну наконец-то, — с облегчением вздохнул Леонид.
Из-за поворота вынырнул белый закрытый электромобиль. Сирена умолкла, как только машина остановилась возле ожидающих ее людей. Дверцы откинулись одновременно с двух бортов.
— Где пострадавший? — спросил медик, одетый в светло-зеленый халат, выпрыгнувший на мостовую с левого борта.
Фриц сделал шаг в сторону, открывая доступ к телу Романа.
— Бог ты мой, — ошеломленно произнес медик. — Что с ним случилось?
Вилли молча пожал плечами.
Другой медик в это время уже сидел на корточках возле пострадавшего. В руке у него был тонкий щуп биосенсора, конец которого он прикладывал к различным точкам на теле жертвы, наблюдая за результатами обследования, появлявшимися на табло планшета, который медик держал на колене.
— Ну что там? — спросил, присаживаясь рядом, другой медик.
— Многочисленные травматические повреждения тела, несовместимые с жизнью, — ответил тот, что проводил обследование. — Мы опоздали. Он уже мертв.
Глава 2
Встреча
Входная дверь оказалась незапертой.
Миновав просторный холл с книжными стеллажами вдоль стен, Стинов вышел к широкой стеклянной двери, ведущей на открытую веранду. На краю веранды, возле резного деревянного бортика стоял небольшой круглый столик, на котором среди тарелок с легкими закусками возвышались три высокие зеленые бутыли с длинными горлышками. Рядом стояли два плетеных кресла. Из-за спинки одного из них был виден затылок сидевшего в нем человека. Свесив руки через подлокотники и свободно вытянув ноги, человек любовался цветами звездной сирени, ветви которой, чуть покачиваясь на легком летнем ветерке, свешивались прямо на веранду.
— Никогда не понимал людей, которые рвут цветы, чтобы дома поставить их в вазу с водой, — не оборачиваясь, произнес человек, сидевший в кресле. — Неужели кому-то может доставлять удовольствие наблюдение за процессом медленного умирания? К тому же, когда я вижу вянущие цветы, мне кажется, что они испускают флюиды смерти, которые проникают в мое тело.
Стинов улыбнулся и шагнул на веранду.
— Здравствуй, Карл, — сказал он, подходя к креслу. — У тебя глаза на затылке?
— Привет, Игорь, — приподнявшись из кресла, протянул Стинову руку Карл-Ганс Тейнер. — Никакой мистики. Я просто видел тебя, когда ты шел по дорожке к дому.
Тейнер указал Стинову на свободное кресло.
— Чем угощаешь? — Стинов взял в руку большую, тяжелую бутыль из темно-зеленого стекла, на которой не было никакой этикетки.
— Яблочное вино, которое изготовляет мой отец только для домашнего пользования, — ответил Тейнер. — Напиток богов! Только особенно не увлекайся. На вкус оно как компот, и голова от него остается ясной, но ноги могут отказать.
— Ну что ж, — Стинов откупорил бутылку и наполнил высокие бокалы. — За встречу?
— За встречу, — Тейнер поднял свой бокал.
Стинов сначала сделал осторожный глоток. Вкус вина был действительно великолепен, и он, забыв о предостережении Тейнера, осушил бокал до дна.
— Ну рассказывай, — сказал Тейнер.
— Я? — удивился Стинов. — Я думал, что ты мне расскажешь что-нибудь интересное. Честно признаться, твое приглашение было для меня полнейшей неожиданностью.
— Ты прямо из Сфера-Сити?
— Да, — кивнул Стинов.
— Ну и как там теперь?
— Все так же, — невесело усмехнулся Стинов. — Паршиво. Когда корпорация «Скейлс» взялась за год отстроить город для жителей Сферы, решение было принято без проволочек. Возражения тех, кто настаивал на более тщательной проработке проекта переселения жителей Сферы на Землю, в расчет приняты не были. И вот теперь мы имеем город с полуторамиллионным населением, в большинстве своем не обеспеченным никакой работой, живущим на государственное пособие. Как результат, в Сфера-Сити самый высокий уровень преступности на Земле.
— Да, вашему мэру не позавидуешь, — покачал головой Тейнер.
— Если бы не Медлев, город давно бы уже пошел ко дну. Удивляюсь его работоспособности и оптимизму. У другого на его месте давно бы уже опустились руки.
— А сам ты где-нибудь работаешь? — спросил Тейнер.
— Бывает, — без особой радости ответил Стинов. — Иногда выполняю разовые задания для мелких фирм. Главным образом связанные с анализом рынка и с конкурентоспособностью новой продукции. А вот с постоянной работой ничего не получается.