— С твоими-то способностями? — искренне удивился Тейнер.
— Боссов постоянно настораживает то, что, как им кажется, я знал об их работе больше, чем они сами. По-видимому, все они видят во мне шпиона, подосланного конкурентами.
— А ты не пытался объяснить кому-нибудь из них истинную причину своих выдающихся способностей?
— Шутишь? — искоса глянул на Тейнера Стинов. — Представляю, какая была бы реакция, если бы я вдруг заявил, что у меня в голове сосуществуют два автономных сознания. Причем одно из них обладает всей полнотой знаний практически в любой области человеческой деятельности и способно обрабатывать и анализировать поступающую информацию быстрее любого компьютера. Нет, Карл, — покачал головой Стинов. — Я хочу жить, как обычный человек.
— Как Синди? — перевел разговор на другую тему Тейнер.
— Неплохо, — ответил Стинов. — Она успешно прошла курс коррекции генома. Там же, в клинике генетической терапии, ей удалось устроиться работать медсестрой. Это одно из немногих учреждений Сфера-Сити, которое предоставляет рабочие места жителям города, — у многих бывших обитателей Сферы стабильности при обследовании обнаруживаются дефекты геномов.
— Ты часто видишься с Синди? — спросил Тейнер.
— Иногда встречаемся, — уклончиво ответил Стинов. — Ну а ты, как я вижу, процветаешь, — Стинов обвел рукой веранду, укрытую кустами цветущей сирени. — Неужели служащим Департамента охраны порядка повысили жалованье?
— Я больше не работаю на правительство, — сделав глоток из бокала, Тейнер поставил его на стол.
— Заработав пенсию, ушел на заслуженный отдых? — уточнил Стинов.
— Ушел в отставку, — поправил Тейнер. — Полгода назад. По собственному желанию.
— С чего бы вдруг? — удивился Стинов.
— Мне тоже не нравился проект корпорации «Скейлс» по преобразованию Сферы, — ответил Тейнер. — Поскольку я был руководителем первой экспедиции в Сферу, журналисты проявляли ко мне повышенный интерес. Мнения я своего не скрывал. Должно быть, в одном из интервью сказал что-то лишнее. То, что позволено рядовому гражданину, недопустимо для государственного служащего, находящегося на том посту, который занимал я.
Стинов понимающе наклонил голову.
— Одно время меня тоже донимали журналисты, — сказал он. — Но тогда я даже не знал, что им ответить. Честно признаться, я был просто ошарашен тем напором и энергией, с которыми «Скейлс» взялась за осуществление своего проекта.
— Полагаю, выгоду они от этого поимели немалую, — заметил Тейнер. — Теперь все их исследовательские лаборатории и опытные производства, занимающиеся разработкой новейшей продукции, надежно укрыты полем стабильности от проявляющих излишнее любопытство конкурентов.
— Неужели одно только сохранение производственных секретов может принести прибыль, окупающую строительство огромного города, создание армады челноков, способных преодолевать поле стабильности, и проведение в чрезвычайно сжатые сроки крупномасштабной операции по переселению жителей Сферы на Землю? — с недоумением покачал головой Стинов.
— Прежде я и сам не представлял, какую огромную роль в получении прибыли играет сохранение нового товара в тайне до момента его выброса на рынок, — сказал Тейнер. — В условиях, когда весь рынок, который уже до предела насыщен всеми необходимыми товарами, контролируют восемь промышленных империй, одной из которых является «Скейлс», корпорации вынуждены вкладывать все больше средств в разработку новой, оригинальной продукции, способной заинтересовать покупателей. Если на стадии ее разработки происходит утечка информации и кто-то из конкурентов выбрасывает на рынок аналогичный товар хотя бы на день раньше, то деньги разработчика оказываются потраченными впустую. При этом существуют еще и тысячи мелких фирм, выпускающих нелицензированную продукцию, скопированную с попавшего к ним в руки опытного образца. Промышленный шпионаж стал в наше время одной из самых прибыльных сфер деятельности.
— В «Скейлс» считают, что в Сферу шпионы не проникнут? — скептически усмехнулся Стинов.
— При том, что только «Скейлс» осуществляет все полеты в Сферу, это практически исключено, — ответил Тейнер.
— А как же люди, работающие в Сфере?
— С ними заключаются долгосрочные контракты минимум на пять лет. На этот срок работники корпорации переселяются в Сферу вместе с семьями. К тому времени, когда истекает срок контракта, работник уже не имеет доступа ни к какой секретной информации. А те виды товаров, к разработке которых он имел непосредственное отношение, уже ни для кого не представляют интереса.
— Потрясающая осведомленность, — улыбнулся Стинов. — Ты часом не курируешь службу безопасности «Скейлс»? Судя по прелестному домику в пригороде, дела твои после отставки идут совсем неплохо.
— Всю жизнь мечтал иметь собственный дом, — Тейнер, повернувшись к столу, подлил себе вина и взял толстый сэндвич с овощами и ветчиной. — Кто бы мог подумать, что для этого достаточно уйти с государственной службы.
— Ну, наверное, не только, — с сомнением прищурился Стинов.
— Само собой. — Тейнер не спеша сделал глоток из бокала. — Это я так, для красного словца сказал. У меня теперь собственное дело, приносящее неплохие доходы.
— Поздравляю, — искренне обрадовался за друга Стинов. — И чем же ты теперь занимаешься?
— Почти тем же, что и в Департаменте, только платят мне за это в несколько раз больше, — ответил Тейнер. — У меня частное бюро расследований. Помимо меня еще трое служащих, включая секретаря. Для выполнения конкретных заданий я нанимаю хорошо известных мне людей, с которыми доводилось работать в период службы в Департаменте.
— Бывшие агенты?
— И агенты, и те, против кого они работали, — заработать не отказывается никто. Тем более что все находится в строгих рамках законности. Но я работаю только с людьми, которым могу полностью доверять.
— Не думал, что можно хорошо заработать, следя за неверными женами, — усмехнулся Стинов.
— Заработать можно на чем угодно, если взяться за дело с умом, — возразил Тейнер. — Мое бюро занимается главным образом борьбой с промышленным шпионажем. Мы, так сказать, исправляем ошибки, допущенные службами безопасности корпораций.
— В Департаменте охраны порядка тоже имеется отдел по борьбе с промышленным шпионажем, — заметил Стинов.
— При работе с государственными структурами слишком велика возможность утечки информации. Я же гарантирую клиентам полную конфиденциальность. Когда речь идет о сохранении секретов, корпорации не скупятся. Я привлекаю к работе специалистов, квалификация которых не уступает тем, что находятся на службе у Департамента. К тому же мы более независимы в своей деятельности. Поэтому недостатка в клиентах я не испытываю.
— Что ты имеешь в виду, говоря о независимости?
— Работник Департамента, занимающийся расследованием случая промышленного шпионажа, столкнувшись с фактом уголовного преступления, выходящего за рамки его компетенции, обязан передать все имеющиеся у него материалы в соответствующий отдел. Я же отчитываюсь о проведенном расследовании только перед клиентом. Передавая ему материалы, я могу лишь посоветовать, как поступить с ними дальше, окончательное же решение остается за тем, кто платит деньги.
— Может быть, и для меня найдется работа? — в шутку поинтересовался Стинов.
— Именно для этого я тебя и пригласил, — совершенно серьезно ответил Тейнер. — На днях мне было предложено провести расследование, в котором твои знания и опыт могут оказаться незаменимы.
— Примерно то же самое ты говорил перед нашим первым полетом в Сферу, — напомнил Стинов. — Помнишь, чем тогда все это обернулось? Что ты собираешься предложить мне на этот раз?
— То же самое, — без тени улыбки ответил Тейнер. — Экспедицию в Сферу.