Стинов удивленно вскинул брови:
— Так, значит, ты все же работаешь на «Скейлс»?
— Я работаю на того, кто платит, — ответил Тейнер. — «Скейлс» могли бы обратиться в любое другое бюро расследований, но им был нужен человек, знающий Сферу.
— Выходит, что, несмотря на все меры безопасности, в Сферу пробрался шпион?
— Дело гораздо более серьезное, — покачал головой Тейнер. — Хотя скорее всего также связано с промышленным шпионажем. Посвятить тебя в суть дела я смогу только после того, как получу твое согласие на участие в предстоящем расследовании. Даже просто сообщив тебе о том, что у «Скейлс» возникли в Сфере некие проблемы, я уже нарушил свои обязательства перед корпорацией. Могу сказать еще и об оплате — тысяча евро в день плюс пятьдесят процентов премиальных, если работа, рассчитанная на три дня, будет выполнена раньше срока.
Стинов положил на тарелку надкушенный сэндвич и задумчиво потер щеку.
— Предложение, конечно, заманчивое, — Стинов кашлянул в кулак, словно что-то мешало ему говорить. — Мне с моими разовыми подработками таких денег и за год не заработать. Я знаю, Карл, что ты никогда не ввяжешься в глупую авантюру. Но в то же время всякий раз, когда речь заходит о слишком выгодных условиях, у меня возникают опасения в том, будет ли работодатель честен при расчете.
— На этот раз тебя нанимаю на работу я, — чуть повысил голос Тейнер. — И если ты мне не доверяешь, то и говорить не о чем.
— Дело не в этом, Карл, — досадливо тряхнул головой Стинов. — Я не сомневаюсь в твоей порядочности. Но сам-то ты уверен в том, что «Скейлс» не собирается тебя подставить?
— За это можешь не беспокоиться. У меня все же есть некоторый опыт в заключении сделок подобного рода. Поверь мне, я позаботился о том, чтобы обезопасить тылы.
— Когда нужно отправляться? — спросил Стинов.
— Послезавтра, — ответил Тейнер. — Вся предварительная работа, которую можно было выполнить на Земле, уже проведена. Тебе нужно будет только ознакомиться с материалами дела, которые предоставила нам «Скейлс». Можешь остановиться у меня, — Тейнер сделал широкий жест руками. — Места достаточно. Впрочем, я рад буду твоему обществу даже в том случае, если ты откажешься от предложения. А если ты задержишься до завтрашнего дня, то сможешь встретиться с одним небезызвестным тебе человеком.
— Напустил таинственности, — изображая недовольство, сдвинул брови Стинов. — Что за компания у тебя здесь собирается?
— Завтра приедет Хук, — с невинным видом произнес Тейнер.
— Хук!
— Он самый.
— Ты и ему собираешься предложить слетать в Сферу?
— Я уже сделал это, — Тейнер пожал плечами так, словно речь шла о чем-то вполне очевидном. — И Хук дал свое согласие. Он постоянно работает со мной. Его опыт работы в службе безопасности Информационного отдела Сферы оказался весьма полезен и на Земле, — наклонившись, Тейнер положил себе на тарелку креветок в сырном соусе. — У тебя еще есть время подумать. Но только до завтрашнего утра.
— Я должен что-то подписать? — спросил Стинов.
— Мы с тобой знакомы уже не первый год, — с укоризной посмотрел на него Тейнер. — Мне достаточно твоего слова.
— В таком случае я согласен, — Стинов залпом допил вино, остававшееся в бокале.
— Отлично, — Тейнер положил вилку на тарелку и отставил ее в сторону. — Как я уже говорил, «Скейлс» разместил в Сфере свои исследовательские лаборатории, занимающиеся разработкой новой продукции, и опытное производство. Пять дней назад в установленный срок из Сферы не вернулись два рейсовых челнока, доставлявшие продовольствие и необходимые расходные материалы. Челнок с представителями службы безопасности корпорации, посланный три дня назад, также исчез безвозвратно. Поскольку никакой иной связи, кроме челночной, с теми, кто находится в Сфере, не существует, узнать, что там происходит, извне невозможно. Нам и предстоит разобраться в сложившейся ситуации.
— У представителей «Скейлс» есть своя версия по поводу того, что могло произойти в Сфере?
— Единственное, что они предполагают, это возможность диверсии. Но мне это кажется маловероятным. В Сфере имеется своя хорошо организованная служба безопасности. А возможность проникновения в Сферу террористической группы, достаточно большой для осуществления крупномасштабной акции, практически исключена. Тем не менее мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Поэтому корпорация снабдит нас армейским вооружением новейшего образца.
— У «Скейлс» имеется доступ к военным разработкам?
— У «Скейлс» имеются деньги и важные связи в правительстве. Вооружение мы получим нелегально. Оно будет загружено в челнок непосредственно перед отправкой.
— Почему «Скейлс» не хочет доверить операцию своей службе безопасности?
— Причина все та же — секретность. Все работники службы безопасности состоят на учете в Департаменте охраны порядка. И не исключено, что среди тех, кто будет послан в Сферу, может оказаться кто-то, работающий одновременно и на корпорацию, и на Департамент. Кстати, что касается возможностей «Скейлс». Получив доступ к секретным материалам корпорации, я выяснил имя руководителя службы безопасности Сферы. Им оказался небезызвестный нам обоим Юрген Гривас.
— Вот это новость! — искренне удивился Стинов. — Тот самый главарь шайки террористов, пытавшейся уничтожить Сферу? — Тейнер молча кивнул. — Но он же должен сидеть в тюрьме!
— При наличии денег и хороших адвокатов ничего не стоит добиться пересмотра дела и досрочного освобождения, — Тейнер развел руками, словно демонстрируя свое бессилие в данной ситуации. — Свою роль в этом сыграло, должно быть, то, что в свое время Гривас работал на Департамент охраны порядка и неплохо знает Сферу.
— Бред какой-то, — возмущенно взмахнул рукой Стинов. — Террорист, руководящий службой безопасности! Может быть, это он и устроил в Сфере заварушку?
— Сомневаюсь, — покачал головой Тейнер. — Зная Гриваса, я думаю, что он добросовестно выполняет свои новые обязанности. Главное, к чему он всегда стремился, — самостоятельно принимать решения и воплощать их в жизнь. Он терпеть не мог начальства над собой. Сейчас в Сфере у Юргена практически неограниченные полномочия, и, как мне думается, ему этого вполне достаточно, для того чтобы полностью реализовать себя.
— В таком случае что могло произойти в Сфере? — спросил Стинов. — Почему не возвращаются посланные челноки?
— Этот вопрос я задам тебе, после того как ты ознакомишься с материалами, которые предоставили нам в «Скейлс», — ответил Тейнер. — У меня на этот счет нет абсолютно никаких идей.
В эту ночь Стинов не ложился спать. Вместо этого, запасшись крепким кофе, он засел за компьютер.
К утру он ознакомился со всеми материалами, которыми снабдил его Тейнер, но так и не нашел в них ничего, что могло бы дать хотя бы намек на разгадку причины, по которой посланные в Сферу челноки не возвращаются назад. Да, собственно, в них и не содержалось никакой информации к размышлению. Главным образом это была техническая документация по той продукции, которая в данный момент разрабатывалась в лабораториях корпорации, расположенных в Сфере, и многотомные досье на работников и служащих. Стинова поразила только широта ассортимента товаров, выпуском которых занималась «Скейлс». Корпорация готова была предложить покупателям все, начиная от детского питания и заканчивая антигравитационными двигателями пятого поколения.
Тот факт, что в груде информации ему не удалось обнаружить ни малейшей зацепки, с которой можно было бы начать расследование, настораживал Стинова. Он отказывался верить в то, что руководство «Скейлс» не имеет ни малейшего представления о том, что могло случиться в Сфере. И если опасения его были небеспричинны, следовательно, «Скейлс» скрывает от Тейнера какую-то имеющуюся у нее важную информацию. Но что именно это могло быть? Ни одно из расположенных в Сфере опытных производств, так же как и производимые на них товары, включенные в списки, находившиеся в распоряжении Стинова, не могли явиться причиной катастрофы, способной уничтожить огромный мегаполис, скрытый полем стабильности. Что же тогда могло случиться?