— Алло!.. Отвечайте же!.. Мы прибыли с Земли, чтобы помочь вам…
Из динамика послышались частые короткие гудки отбоя.
Тейнер быстро нажал кнопку повторного вызова того же номера и сравнил появившиеся в ячейке цифры с номерами в списке. Но на этот раз на противоположном конце линии никто не пожелал снять трубку.
— Что такое «лаборатория номер 14»? — спросил Тейнер, все еще держа трубку в надежде на ответ.
Стинов снова ответил быстрее Кашина:
— Подразделение, занимающееся возможностями более широкого использования металлокерамики в производстве ракетных двигателей. Расположена в секторе Коха.
Тем временем Волков, надев на лицо полумаску с бинокулярным микроскопом, обследовал лежавший на полу скелет.
— На костях полно мелких следов от очень острых режущих инструментов, — сообщил он, закончив осмотр. — Кто-то очень старательно и аккуратно освобождал этот скелет от мышц и внутренних органов, используя для этого не нож и не хирургический лазер, а нечто вроде миниатюрной электропилы.
— Я уже начинаю жалеть, что взялся за это дело, — Тейнер покачал головой и направился к выходу.
Глава 4
Зона особой секретности
— Сектор Эйнштейна, второй уровень, — сообщил информат лифта, после чего створки двери плавно разошлись в стороны.
Осато с Латимером первыми выбежали из кабины лифта, взяв под наблюдение оба конца центрального прохода сектора.
— С моей стороны все чисто, — сказал Осато.
— У меня тоже, — произнес Латимер.
Встав на движущуюся полосу тротуара, люди быстро добрались до корпуса, где прежде располагалось правление Информационного отдела. Теперь в нем размещалось руководство базирующегося в Сфере филиала корпорации «Скейлс».
Корпус был пуст, так же как и весь сектор. Судя по разбросанным вещам и распахнутым настежь дверям, служащие покидали его в спешке, если не в панике, не заботясь о том, чтобы привести в порядок рабочие места. В холле, неподалеку от входа лежали два скелета с прилипшими к костям тряпичными лохмотьями. По жетонам, найденным среди остатков одежды, удалось установить, что это были работники службы безопасности Сферы.
Прежде чем подняться в кабинет управляющего филиалом, находившийся на втором этаже, Стинов предложил запереть входную дверь, воспользовавшись противопожарной блокировкой, и осмотреть весь корпус, чтобы быть уверенными, что в нем никого нет. После того как стальная плита закрыла вход в корпус, люди, разделившись на пары, разошлись по этажам.
Тщательный осмотр каждой комнаты, занявший почти два часа, не принес ничего нового, кроме еще пяти скелетов, обнаруженных в большом зале для совещаний на третьем этаже.
Убедившись, что кроме них в корпусе нет ни единой живой души, группа в полном составе собралась в кабинете управляющего.
Кашин первым делом занял место за компьютером и вставил в разъем принесенный с собой мемори-чип.
— Что ты собираешься делать? — спросил Тейнер.
— Хочу скопировать информацию, которая может представлять интерес для руководства корпорации, — ответил Кашин, отмечая интересующие его файлы.
— Может быть, для начала просто посмотрим, что там есть? — предложил Осато.
— Это не займет много времени, — ответил Кашин, не прекращая своего занятия.
— Эй, что ты делаешь! — закричал вдруг Осато.
Файлы, которые Кашин переписывал на мемори-чип, исчезали один за другим.
— Все в порядке! — Кашин схватил за руку Осато, который попытался остановить процесс копирования. — Я уничтожаю секретную информацию, касающуюся производства. Для вас она не представляет никакого интереса.
Он быстро выхватил мемори-чип из разъема, спрятал его в карман и встал из-за стола, уступая Осато место за компьютером.
— Последнее сообщение, к которому мы имеем доступ, датировано двенадцатым июля, — сказал Осато. — А челноки, из-за которых начался переполох, прибыли в Сферу пятнадцатого.
— И в компьютере, который мы видели в ангаре, тоже была запись от пятнадцатого числа, — напомнил Вельт. — Почему же здесь ее нет?
Тейнер посмотрел на Кашина, переадресовывая ему вопрос Вельта.
— Не надо смотреть на меня, как на врага, — возмущенно произнес тот. — Я не меньше вас заинтересован в том, чтобы ситуация наконец прояснилась. Но я работаю на корпорацию и сделал то, что мне было приказано. Я и сам не знаю, что содержится в переписанных на мемори-чип файлах.
— Ну так давай посмотрим, — миролюбиво предложил Волков.
— Теперь это уже невозможно, — ответил Кашин. — В чип встроена программа, автоматически задающая пароль. Мне он не известен.
— По-моему, тебе известно гораздо больше, чем нам, — сказал Тейнер. — Для того чтобы выполнить поставленную передо мной задачу, не подвергая при этом бессмысленному риску вверенных мне людей, я должен обладать всей полнотой информации. В противном случае я отказываюсь работать.
— Данный вопрос находится вне моей компетенции, — резко вскинул голову Кашин. — Руководство корпорации предоставило вам всю информацию, которую сочло необходимой.
— В таком случае я считаю нашу работу завершенной, — спокойно произнес Тейнер. — Я забираю своих людей и возвращаюсь на Землю. Если хочешь, можешь остаться и продолжить расследование один.
Глаза Кашина всполошенно забегали.
— Послушайте, Тейнер, — примирительным тоном начал он. — Вам было известно, что, отправившись в Сферу, вы окажетесь в зоне особой секретности…
— Да, но при этом меня не предупреждали, что у меня из-под носа будут изыматься материалы, которые, возможно, представляют собой важную улику, — не дослушав, перебил его Тейнер. — В Сфере творится черт знает что! Быть может, здесь уже не осталось ни одного живого человека, кроме нас! — С каждой новой фразой голос Тейнера становился все громче. — Если нужно разобраться в том, что здесь происходит, то я не хочу, чтобы при этом кто бы там ни было путался у меня под ногами! Даже если это представитель руководства корпорации, нанявшей меня на работу!
— А может быть, мы уже подцепили какую-нибудь заразу, — ровным счетом ничего не выражающим голосом произнес Волков. — И скоро останутся от нас одни скелеты.
— Кончай, — толкнул его локтем в бок Латимер.
— Что, страшно? — усмехнулся, довольный своим висельническим юмором, Волков. — Шучу. Это не болезнь. Мышцы с костей жертв были кем-то срезаны.
— Ты думаешь, что этим успокоил меня? — поморщился Латимер.
На протяжении всей речи Тейнера Кашин кивал головой, давая понять, что он абсолютно согласен с его словами и полностью разделяет опасения командира группы.
— Тейнер, от вас требовалось всего лишь установить причину, по которой нарушилась связь со Сферой, — сказал он, стараясь, чтобы слова его звучали убедительно и веско. — Теперь нам это известно — в Сфере попросту не осталось живых людей.
— Мы пока еще не осмотрели полностью даже одного сектора, — возразил ему Тейнер.
— Вам доставит огромное удовольствие путешествие по Сфере, заваленной мертвецами? — поинтересовался Кашин.
— Но разве мы не должны установить причину случившегося? — несколько удивленно спросил Тейнер. — Мне казалось, что это входит в наш контракт.
— Свою часть задания вы, можно сказать, уже выполнили, — заверил его Кашин. — Выяснением причин займутся специалисты на Земле. Для этого нам только нужно снабдить их необходимыми материалами, сбор которых как раз и является частью моего задания.
— Ты хочешь сказать, что мы можем прямо сейчас грузиться на челнок и отправляться на Землю с полной уверенностью, что уже отработали свои деньги? — решил на всякий случай уточнить Хук.
— Не совсем так, — ответил Кашин. — Нам нужно сделать еще кое-что, но много времени это не займет.
— Приказы здесь отдаю я, — поставил на место несколько увлекшегося представителя корпорации Тейнер.
— Вне всякого сомнения, — благоразумно не стал спорить Кашин. — Я здесь для того, чтобы помогать вам. Поэтому я предлагаю вместо бесцельного и, возможно, небезопасного блуждания по Сфере отправиться в одно конкретное место. Мне всего-то и нужно — снять информацию с установленного там компьютера.