— Что за место?
— Одна из исследовательских лабораторий.
— Каким образом информация из лабораторного компьютера может помочь выяснить причину того, что случилось в Сфере?
— Откуда мне знать? — пожал плечами Кашин. — Мне просто сказали, что я должен сделать, в случае если предпринятое нами расследование ни к чему не приведет.
— Мы пока еще и не начинали работать, — возразил Тейнер.
— И без того уже все ясно, — махнул рукой Кашин. — В Сфере произошла какая-то авария, повлекшая за собой человеческие жертвы.
— Авария случилась в той самой лаборатории, куда ты предлагаешь отправиться? — спросил Вельт.
— Я знаю не больше вашего! — досадливо всплеснул руками Кашин. — Но в отличие от вас не намерен совать свой нос в дела корпорации, которые она желает сохранить в тайне!
— Он, конечно же, что-то от нас скрывает, — указав на Кашина пальцем, уверенно произнес Хук. — Но я не имею ничего против того, чтобы убраться отсюда поскорее. Никогда не считал себя слабонервным, но соседство с несколькими тысячами покойников не приводит меня в восторг.
— В этом я с тобой полностью согласен, — поддержал Хука Латимер.
— Где расположена лаборатория? — спросил Кашина Тейнер.
— В этом же секторе, — быстро ответил Кашин. — В западном крыле.
— В секторе Эйнштейна находятся только жилые и служебные помещения, — сказал Стинов. — Здесь нет ни одной лаборатории.
— Это секретная лаборатория, о существовании которой было известно только нескольким представителям высшего руководства филиала, — сказал Кашин.
— Чем она занималась?
— Не знаю.
— Эй, посмотрите-ка, что я нашел! — воскликнул Осато, работавший все это время с компьютером.
— Что там у тебя? — повернулся к нему Тейнер.
— Оперативная сводка службы безопасности от пятого июля, — Осато указал на экран. — В секторе Ньютона был убит складской работник по имени Роман Кошель. Его, еще живого, обнаружили трое человек, работавшие с ним в одну смену. Убийца, которого никто не видел, напал на жертву в проходе между ангарами. С бедолаги была почти полностью содрана кожа. У него были вырваны глаза и большие куски мышц на бедрах, груди и животе. Те же повреждения, что мы видели на телах мертвых парней из службы безопасности. В рапорте также отмечено, что это первое преступление подобного рода, совершенное в Сфере. И, судя по дальнейшим сводкам, последнее. По крайней мере до того дня, после которого записи уничтожены.
— Ну в том, что это убийство было не последним, мы уже имели возможность убедиться, — заметил Стинов. — Скорее всего после первого такого сообщения служба безопасности получила приказ не вносить подобные случаи в общую сводку, а докладывать о них особо.
— Выходит, мы все же имеем дело со случаем массового безумия? — спросил Хук.
— Сомневаюсь, — качнул головой Волков. — Для того чтобы полностью освободить скелет от мышц, не повредив его при этом, требуется немало времени и определенный опыт. К тому же, помимо многочисленных останков жертв, мы не видели никаких других признаков безумного буйства. Я впервые слышу о безумии со столь узким спектром внешнего проявления.
— А разгромленный склад с пищевыми продуктами, — напомнил Вельт.
— Да, но в дежурке, где мы обнаружили трупы, убийцы ничего не тронули, — возразил Волков. — Так что, возможно, склад это вовсе не их рук дело.
— Тейнер, мы попусту теряем время! — Кашин нервно посмотрел на часы.
— У тебя свидание назначено? — осведомился Латимер.
Кашин ничего не ответил, словно и не услышал насмешливой реплики.
— Ладно, ребята, — сказал Тейнер. — Раз уж представитель корпорации считает, что мы свое задание выполнили, не будем спорить. Предоставим «Скейлс» самой разбираться с тем, что она здесь натворила.
Глава 5
Изменяющие облик
До западного крыла сектора группа добралась, так и не встретив ни единой живой души.
Один раз Латимеру показалось, что он заметил какое-то движение за стеклянной витриной бара, но, войдя в помещение, люди увидели, что это была всего лишь ветка искусственного кустарника, нависающая над работающим кондиционером. В баре, так же как и в других помещениях, где они уже побывали, все выглядело так, словно посетители и обслуживающий персонал просто внезапно исчезли. И только в углу, среди обрывков одежды, лежал, скаля зубы, скелет. Стинов обратил внимание на то, что стойка, на которой обычно выставляются холодные закуски, была пуста, в отличие от соседней, где был представлен богатый выбор всевозможной выпивки.
В конце центрального прохода Кашин сверился с планом в записной книжке и свернул налево. Войдя в подъезд стандартного жилого корпуса, он на первом этаже открыл дверь универсальным электронным ключом. Секция за дверью, состоящая из прихожей и двух небольших комнат, была пуста. Но в стене одной из комнат имелась еще одна дверь. Чтобы открыть ее, Кашин снова воспользовался ключом и набрал сложный шифр на кодовом замке.
— Ты заметил, что в секторе не хватает целого квартала? — негромко спросил у Стинова Хук.
Стинов молча кивнул. Внося изменения в планировку сектора, корпорация постаралась скрыть все следы. И сделано это было, следует признать, весьма искусно. Но для Стинова и Хука, родившихся и выросших в Сфере, подобная перестройка не могла остаться незамеченной.
Почти бесшумно сработал приводной механизм, и дверь, изнутри оказавшаяся металлической, откатилась в сторону. За ней находился длинный, ярко освещенный коридор, по обеим сторонам которого тянулись пронумерованные двери с кодовыми замками.
Четверо человек из группы остались у входа. В коридор вместе с Кашиным вошли Тейнер, Волков и Стинов. Подняв стволы винтовок к потолку, они все же держали пальцы на спусковых крючках. Вокруг все было спокойно, но по какой-то необъяснимой причине каждому из них казалось, что за запертыми дверями таится некая страшная, неотвратимая угроза.
— Что за дверями? — спросил Кашина Тейнер.
В пустом коридоре голос его прозвучал неестественно громко.
— Откуда мне знать, — дернул плечом Кашин. Заметно было, что он тоже нервничает. — Я здесь в первый раз.
— Хотел бы я знать, что за тайны прячут с таким старанием, — ни к кому не обращаясь, негромко произнес Волков.
— Лучше и не спрашивай, — почему-то шепотом ответил Кашин. — Дольше проживешь.
Остановившись у двери с номером 35, он набрал код и вставил в щель карточку электронного ключа. Едва слышно щелкнул открывшийся замок. Нервно прикусив нижнюю губу, Кашин чуть приоткрыл дверь, заглянул в образовавшуюся щель и только после этого распахнул дверь полностью. За дверью находился огромный зал, вдоль стен которого тянулись ряды бронированных камер с небольшими круглыми окошками из толстого небьющегося пластика.
Отстранив Кашина, который не решался первым переступить порог, Тейнер вошел в зал. Первым, что бросилось в глаза, были три человеческих скелета в углу. Заметив, что дверь крайней камеры приоткрыта, Тейнер осторожно заглянул в нее. Камера, имевшая форму куба, была пуста. Потянув носом воздух, Тейнер не почувствовал никакого необычного запаха.
— Для кого эти камеры? — спросил он, повернувшись к Кашину.
— Не знаю, — отрывисто бросил тот и быстро зашагал в противоположный конец зала.
Там, куда он направлялся, находилась еще одна дверь, на этот раз самая обыкновенная, с застекленным верхом и не запертая на замок. Комната за ней была похожа на офис. У противоположной от входа стены стояли три широких стеллажа, полки которых были заполнены папками с досье, видеодисками и коробками с мемори-чипами. Три полукруглых стола, оборудованных компьютерными терминалами, стояли в ряд, один за другим, по центру комнаты.
Кашин сразу же прошел к дальнему столу и, включив компьютер, вставил в разъем свой мемори-чип.