– Но ведь во время качки всякое бывает.
– Ты прав. Бывает, что смоет человека в море и не найдешь.
– Ладно, не сердись. У меня другой вопрос. Вы не говорите, куда именно плывем, но можешь хотя бы сказать, как долго вы там будете?
– Это с Борисом обсудишь, сколько ждать, прежде чем решить, что мы погибли. Думаю, он тоже сможет это сказать только после того, как увидит карту нужного острова.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– Мы знали, на что идем, а тебе и так спасибо, что согласился помочь.
После этого разговора Коля долго оставался в своей каюте. Еще перед отплытием он понял из намеков, что плыть придется в земли ящеролюдей. Плюс предупреждение Бориса, что там они не торговать собираются.
После слов девушки цель стала не намного понятнее. «Кругом одни тайны. Почему бы прямо не рассказать, куда и зачем плывем?» – обиженно подумал Коля и лег поспать перед вахтой. Ночь прошла спокойно, а на следующий день около полудня его разбудил Рыжик:
– Вставай, капитан, у нас могут быть проблемы.
– Шторма я не чувствую. Что случилось? – забеспокоился Коля.
– Пойдем к штурвалу, Элла покажет, куда мы заплыли. Потом уж вместе решим, что делать.
Участок, и правда, был очень опасным. Со всех сторон много мелей, небольших островков и подводных скал. Природный ветер дул почти навстречу, но волшебный его переборол и корабль продолжал быстро плыть на юго-восток, лавируя между скалами и мелями.
– Да, без волшебника это место было бы трудно пройти, – согласился Коля, – а благодаря Элле у нас ветер попутный. Дайте только перекусить, и я у руля стану. Глубоких проходов здесь много, не пропадем.
– Согласен, но мы увидели тут у нескольких островов странные корабли. Остальные нас могут не заметить, а мимо одного из них придется совсем близко пройти, – сказал Борис, а Элла показала этот корабль.
– Сам корабль вроде бы обычный, а у людей одежда и поведение странные, – добавила волшебница и показала эту команду.
– Пираты, – обреченно сказал Коля. – Я с ними не сталкивался, а на богатые корабли они даже у нашего острова иногда нападают.
– У нас два лука и Элла может кого-то за борт сбросить, – сказал Борис, вглядываясь в картинку.
– У них я насчитал человек пятнадцать, – доложил Рыжик. – Напомню, что стреляю я не очень.
– Они ведь этого не знают, – успокоил его Борис. – А если стрелять в толпу, кого-нибудь ранишь. Для таких трусов, как пираты, этого должно хватить.
– Нам бы за тот остров пройти. Дальше море глубокое, можем убежать вообще без сражения, – добавила Элла, – если они не попадут в область моего волшебного ветра.
– Если подумать, мы могли бы вот здесь высадиться на их остров и напасть первыми, – показал Рыжик место на берегу, – но у маленькой армии преимущество на маленьком поле боя.
– Тогда сначала оружие спрячьте. Пусть думают, что корабль бедный и беззащитный, – посоветовал капитан. – Будем надеяться, что мы их не заинтересуем.
Ни пристать, ни подойти незаметно не получилось бы. У пиратов тоже был умный капитан. Его наблюдатель с самой высокой скалы острова уже давно приметил маленький кораблик, который с надутым парусом шел почти против ветра. Пират понял: «У них волшебный ветер, не иначе. Если они наняли волшебника, значит, не бедные».
К тому времени, когда Коля направил корабль в узкий проход между мелями, навстречу им на всех парусах уже спешили пираты. Они остановились в самом узком месте, так что путешественникам надо было либо на мель садиться, либо плыть к ним прямо у руки.
– Элла атакует первой, как только будет готова, потом мы с Рыжиком. Коля держит штурвал, чтобы на мель не сесть, – скомандовал Борис.
– Тогда придется почти вплотную к ним пройти, – возразил капитан. – Может, лучше развернемся?
– Времени нет. Можешь даже врезаться в них, лишь бы корабль уцелел. С остальным мы справимся, – уверенно сказал Борис.
Они спустили парус и почти остановились метрах в пятидесяти от пиратов, но волшебный ветер продолжал подгонять их к неизбежному. Когда между кораблями было метров десять, пиратский капитан крикнул:
– Вы должны заплатить за то, чтобы пройти.
– Сколько именно заплатить? – крикнул в ответ Борис.
– Все, что у вас есть, – ответил пират. – Тогда мы оставим вас в живых и высадим на один из островов вблизи торговых путей.
– Предложение щедрое, но придется отказаться. У меня есть другое. Мы не сдадим вас властям, если пропустите.
– Ха-ха-ха, – засмеялись пираты и достали оружие, а один добавил: – Эй, красавица с пушистым хвостиком, переходи в нашу компанию. С нами тебе веселее будет.