– Народу нужен герой, – прочитал Василий на столе. – Тогда это точно не я. Я ведь совсем не герой.
– Ты что, по-нашему читать умеешь? – удивился Борис.
– А что тут такого? У нас почти всех заставляют этому учиться, а говорим мы с вами на одном языке.
– Выбор у тебя невелик. Не только я, но и никто в нашем королевстве не сможет вернуть тебя назад без большого волшебного кристалла, – признался Федор.
– А где достать такой кристалл?
– Ты ведь спрашивал что-то про главного злодея, – вспомнил Борис. – Сейчас это король-дракон. Вот у него есть самый большой кристалл, о котором мы знаем.
– А дракон настоящий или у него только хвост драконий? – с надеждой спросил Василий.
– Должен быть похожим на нас, а что это меняет? – настороженно спросил Федор.
– Тогда его можно просто попросить, чтобы прекратил войну и отправил меня назад, – объяснил он так, будто это очевидно.
– В твоем мире кто-то согласился бы остановить войну, если его попросят? – удивился Борис.
– Нет, но вдруг здесь все по-другому?
– Есть способ остановить войну, не сражаясь с армией, – заявил Федор. – Вы с Борисом и волшебником можете приплыть на их остров и захватить кристалл. Конечно, победить дракона было бы неплохо, но это не обязательно. Если кристалл будет у нас или хотя бы его не будет у них, наша армия сможет победить.
– Я не сомневаюсь в ваших способностях, но полагаю, что тайно удастся добраться только до их острова. Дальше наш вид нас выдаст, не говоря уж о проникновении в замок, который хорошо охраняют, – ответил Рыжик. – В играх для этого нужны особые способности или волшебное оружие, а у меня ничего такого нет.
– Я слишком стар, чтобы путешествовать. С вами пойдет моя ученица Элла, только ее надо сначала уговорить.
– Так я еще должен уговаривать ее сделать то, что и сам считаю невозможным? Вы меня явно переоцениваете, – грустно развел руками Рыжик.
– Характер у нее скверный, но из моих учеников она – лучшая волшебница.
– Получается, придется мне тихо и мирно жить в вашем мире где-нибудь в подобной деревне, – сделал вывод парень и совсем поник.
– Не выйдет, – холодно бросил Борис. – Максимум пару лет, а затем они нашу страну захватят, а жителей заставят работать, не покладая рук. Тебя в том числе.
– Жаль. Может, Элла сможет отправить меня домой?
– Сможет, если ты ей кристалл от дракона принесешь, а я расскажу, что делать, – подтвердил Федор.
– Похоже, что выхода у меня нет. Только предупреждаю, что воин из меня никакой. Борис уже видел, что я даже не охотник.
– Ничего страшного. Борис не зря капитаном королевской гвардии был. Ты ему, главное, всякие свои правила, хитрости и прочее подсказывай, а с остальным он справится, – обнадежил Федор.
– Командовать буду я, – строго добавил Борис. – Твои советы могут пригодиться, но пользоваться ими или нет – решать буду я.
– Хорошо, командуйте вы. Я согласен помочь вам победить дракона и забрать у него кристалл, если он откажется прекратить войну по-хорошему.
От такой формулировки филин с барсом только переглянулись, но промолчали.
Глава 2
Яркий дневной свет появился неожиданно с каким-то шумом и заставил молодого деревенского охотника Васю проснуться. Глаза еще не привыкли к свету. Он потер их и осмотрелся, пытаясь понять, почему здесь так мягко и тепло. Место было странное и незнакомое, но от окна отходила милая кошечка с белыми ушками. Она повернула голову и строго сказала именно ему:
– Васька, вставай. Тебе ведь скоро самостоятельную работу сдавать. Закончить-то успеешь?
– Ты кто, красавица? – спросил он. Взгляд невольно скользнул вниз на странную одежду и он оторопело добавил: – А хвост твой где?
– А по лбу? – недовольно бросила она и вышла, оставив дверь приоткрытой.
Все вокруг было красивым и почти все – незнакомым. Сама комната была небольшой. Блестящие стол и шкаф, странный стул, покрытый черной тканью, гладкие белые стены со множеством одинаковых рисунков полевых цветов. Несколько картин в рамах на стенах. Под потолком какое-то украшение тоже в виде цветов. На подставке у стены стоял лист ярко-белой бумаги с незаконченным рисунком человеческой девушки. «Неужели меня люди похитили?» – промелькнуло в голове, но знакомый запах яичницы напомнил о голоде.