― Тебе удобно? ― прошептал Логан. Моя щека была прижата к его шее, и он отклонялся влево и вправо, чтобы защитить меня от кустов ежевики.
― Держусь, ― сказала я.
Он слегка улыбнулся моей шутке. Пробираясь сквозь лес, мы молчали, а воздух между нами наполнился вопросами. Кто этот мужчина? И куда он нас ведет?
Вскоре мы вышли к приземистому строению на краю большого участка расчищенной земли, окруженного металлическим ячеистым забором.
― Внутрь, ― прорычал мужчина.
Логан поставил меня на ноги и помог перебраться через порог.
Практичный диван с треугольными подушками был покрыт собачьей шерстью, а у входа ждала пара домашних тапок. В центре комнаты стояло старинное деревянное кресло-качалка. Ищейка запрыгнула в кресло, от чего оно так страшно затряслось, что едва не опрокинулось.
― Садитесь, ― сказал мужчина, сменив обувь на домашнюю. ― Давайте посмотрим на эту лодыжку.
Мои глаза расширились. Он собирается лечить мою травму… прежде чем бить током? Или это значит, что он собирается отпустить нас?
Я села на диван. Мужчина погрузил пальцы в маленькую баночку с лечебной мазью и намазал ее на мою лодыжку.
― Эта штука словно волшебная. Мигом сможешь бегать, ― он пристально посмотрел на меня, а затем моргнул. ― Бэтси не напугала тебя, разве нет?
Ищейка залаяла, соскочила с кресла и рванула к хозяину.
Я закашлялась.
― Ее зовут Бэтси? Ты знаешь, что она как две капли воды похожа на ищеек КомА?
― Она должна была ею стать, ― мужчина закрутил крышку на банке и поднялся на ноги. ― Я их развожу.
Мы с Логаном обменялись взглядами.
― Ты работаешь на КомА? ― спросил он.
― Я не один из них, если это то, что тебя интересует, ― сказал мужчина. ― Меня зовут Поттс, и я посылаю КомА моих ищеек. Не больше, не меньше. Я им не доношу, а они не делают мне каких-либо одолжений.
Бэтси подбежала к растению и уткнулась носом в почву у его основания. Поттс щелкнул пальцами, и она метнулась к нему обратно.
― Я видел, что они патрулируют город каждую ночь в течение последней недели или около того. Ищут бродяг, пытающихся передвигаться без использования чипа удостоверения личности. Вы бы ничего об этом не знали, не так ли?
― Нет, сэр. ― Логан запнулся. ― Моя девушка и я, мы пошли в поход в лес и типа потерялись.
― Хммм, ― Поттс потер лицо. Его руки оставляли после себя липкий след на бакенбардах. ― Разве сейчас не учебный день?
― Мы прогуляли, ― сказала я. ― Нам скоро исполнится семнадцать, и мы хотели в последний раз провести день только вдвоем до того, как получим воспоминания.
Логан обхватил рукой меня за спину. Мое сердце ухнуло вниз. Я забыла о татуировке на его запястье, точно под растительным браслетом. Один взгляд на песочные часы, и Поттс узнает, что я вру. Так небрежно, как только могла, я подвинулась вперед, закрыв его запястье своим телом.
― Это очень интересно. ― Поттс удобно разместил свое большое тело в кресле-качалке. ― Видите ли, я слышал слухи, что какие-то люди способны исчезнуть из системы. Убежать, чтобы жить в какой-то общине, спрятанной в лесах. Не знаю, правда это или нет, но должен сказать, что КомА ужасно заинтересовано.
― Это просто сказка, ― выпалил Логан. ― Как и та община в горах. Я слышал разговоры о ней годами, но в действительности она не существует.
Поттс прищурил глаза.
― Вы в этом так уверены, молодой человек?
― Ну да, ― сказал Логан. ― Почему бы КомА стало терпеть существование тайной общины все эти годы, ничего с этим не делая, если бы в этих слухах была хоть доля правды?
― Может, потому что эта община никогда не управлялась правительством КомА. Может, эти жители гор жили вместе, с их собственным жизненным укладом, еще до Бума. Они не хотят иметь ничего общего с нами и нашими технологическими достижениями, так что, может быть, КомА не видит причин избавляться от них.
Поттс сложил руки на животе.
Какое-то время все, что я могла слышать ― это скрип кресла-качалки. А затем Поттс прочистил горло.
― С другой стороны, я слышал, что община в дикой местности состоит из людей, бегущих от АпИТ. Паранормалов, которыми они крайне интересуются, особенно сейчас. Так что я бы сказал, что ситуация немного другая, не так ли?
Мы с Логаном обменялись взглядами. Бэтси снова стала носиться по комнате, а кресло-качалка снова заскрипела. Раз Поттс не собирается причинять нам вред, то, может быть, это намек, что пора уходить.
Я прочистила горло.
― Спасибо за гостеприимство, сэр, но нам нужно идти. Наши родители будут волноваться.