Нептун разговаривал со своей дочерью Лтота, которая готовилась, сменить старую Сласа на посту Мон-мазенс жреческого корпуса. Его дочь, Альгантесса — будущая глава пси-корпуса. Место, достойное Альгантессы. Она станет хорошим подспорьем своему брату Аол. Его дети будут достойными преемниками царей Альси: Гарат и Алрас, Вечным.
А впереди ожидается гибель Атлантиды и Великое переселение народов! История идет своим ходом. И изменить ее нельзя…
И снова Нептун в дороге. Он едет в Карросс.
Посланцы Альси: Алрас, Нептун и их немногочисленная свита приехали в Карросс без всяких задержек в пути. Дорога была не трудная. Не приходилось опасаться засады, разбойного нападения или просто терпеть в пути какие-либо неудобства с нехваткой воды или еды.
Геката упросила Нептуна снова взять ее с собой. Она боялась оставаться в этом мире одна. Но так как Геката хорошо держалась в седле, то она не могла стать обузой отряду посланцев в Карросс. Поэтому Нептун разрешил ей ехать с ними. Не только поэтому. Он любил ее! И не хотел расставаться с ней.
В Карросс ехал Алрас, который хотел видеть царя Ктир. О чем хотел говорить с Ктир Алрас, Нептун не знал и даже не догадывался. Но он не проявлял к этому особого любопытства. Нептун был рад поездке уже потому, что в своем первом путешествии в Прошлое никогда не был дальше Киликийских ворот, не видел земель государства Карросс. Конечно, он не ждал, что увидит нечто особенное, но любое путешествие является приключением, даже если ничего особенного с тобой не происходит.
К приезду Алрас были вызваны монкейторы Карросской армии, приглашены уважаемые старейшины. Царь Ктир встретил с почетом Алрас и Нептуна, которых знал уже много Больших солнечных кругов. Решили, что Алрас будет держать свою речь завтра в доме Ктир, который оказался достаточно большим, что бы проводить в нем многолюдные собрания.
Царь Ктир объявил, что Алас хочет говорить со старейшинами Карросс.
Кронид Алрас степенно вышел на середину зала.
Алрас начал говорить тихо, но его голос был слышен всем. Он говорил, что темная сущность планеты начинает брать верх над влиянием неба, и это лишь одна из причин, по которой погиб его сын Алмос. Алрас призывал военоначальников Карросс собрать всю силу духа и готовиться к длительной, затяжной борьбе за право быть Великим народом… Впереди народы ждет переселение…
Но выступление Алрас было прервано вопреки закона или даже простых приличий, которые запрещали перебивать оратора, пока он не закончит говорить.
Лид, сын Сватс-Сиронс и брат царя Карросс Ктир, вдруг выкрикнул из толпы:
— Ты, что жаловаться сюда приехал? Мы не дети и сами умеем постоять за себя. Не то, что вы — Крониды! Ты не смог спасти от гибели своего собственного сына! Вы, Крониды, знаете будущее, но это будущее оказалось сильнее вас. Как это могло случится? Алмос попал в плен к хурритам. Его казнили. Вы это не смогли увидеть заранее? Что тогда стоят ваши способности? И зачем они тогда вообще нужны? Какое нам дело до вашего величия, если вы не умеете им пользоваться?
Некоторые из толпы карросских военоначальников и старшин ответили на это высказывание Лида одобрительным гулом. А Лид, не останавливаясь на этом, продолжал более пылко:
— Вы, Крониды, мните, что вы боги? Это не так. И пример тому — позорная и бесславная смерть Алмос! Пророчества ваши меня совершенно не интересуют. Я знаю, как нужно поступать и без вмешательства людей, которые только и умеют, что говорить красиво. Что я услышал от тебя нового, Алрас, Ваша Вечность? Не умеющему спасти своего сына — нет веры как пророку! Чему ты хочешь нас учить? Что тебе нужно от нас, старый гриб?
Алрас, который давно прекратил свою речь, неподвижно взирал на Лида, стоявшего в трех шагах от него. Кронид хотел ответить, но только горестно качнул головой и, повернувшись спиной к собранию, вышел из зала совета, высоко держа голову.
Наступила тишина. Люди безмолвствовали. Многие были просто шокированы дерзкими словами Лида и пребывали в полном замешательстве.
Лид же, с удовольствием поглядывал на своих сторонников, словно говоря им: Разве я плохо сказал?
Царь Ктир был не меньше других ошеломлен дерзостью своего брата и был в растерянности. А Лид, видя, что никто не посмел ему возразить, решил пойти дальше:
— Старейшины и военоначальники Карросс! Вы все видели полную беспомощность Кронида? Теперь мы все знаем, что он — ничего не значит! Так долго ли мы будем терпеть навязанные нам законы Ур-Ана? Они перестали действовать на Таэслис, а никто этого не заметил! Сатра-дикарь, когда-то изнасиловал Великую Ал-Ма-Гарат и его не поразили молнии Ур-Ана! Сын Гарат и Алрас — Алмос был казнен хурритами, и земля не поглотила святотатцев, Ур-Ан не наказал их! Старый гриб, Алрас ушел с нашего совета, унося оскорбления, и ничего не произошло! Крониды потеряли свои силы! Понимаете? Время Кронидов прошло! И теперь наступает рассвет новой эпохи! Наступает новое царство! Царство нашей силы и сплоченности! Без власти Ур-Ана!
Карросские военоначальники тревожно переглядывались, не решаясь поддержать Лида, говорившего явное святотатство, хотя и были приятно удивлены смелостью его речей.
А Лид, явно обрадованный, что ему никто ничего не осмелился возразить или опровергнуть, вопросил окружающих:
— Ну и где же испепеляющий гнев Ур-Ана? Почему я не чувствую кары, которая должна поразить меня?
— Гнев Ур-Ана уже явился в Солимос! — прозвучал в тишине голос. — Он пришел наказать тебя!
Карросские военоначальники и старейшины расступились. Нептун вышел вперед. Взгляд его горел гневом.
— Я пришел по воле Ур-Ана и от имени Ур-Ана! — произнес Нептун.
Лид смерил Нептуна дерзким взглядом.
— Как смеешь ты, человек другого царства, вмешиваться в дела Карросс?
Нептун повернул взгляд в сторону царя Ктир, пробежал глазами по застывшим лицам карросских военоначальников и ответил Лиду:
— Я не просто человек, я — Альгант и Уранид! Я не просто человек, я — царь государства Таоросс! А ты, мелкий и ничтожный, не имеющий моих званий, смеешь перед моим величием темно-красной солнечной короны оскорблять Небо и Время и думаешь, что это пройдет тебе безнаказанно? Я раздавлю тебя как навозного жука попавшего под мой сапог на пыльной дороге. На колени перед Альгантом!
Лид покраснел от злобы, ответил в гневе:
— Я не встану на колени пред тобой, чужеземец!
Нептун усмехнулся, в его взгляде появился холод:
— Не хочешь вставать — не вставай! Пусть будет по-твоему! Ты не признаешь меня Альгантом? Хорошо! Ты уверен, что я простой человек? Тогда я, человек, вызываю тебя на поединок на боевых топорах! Биться будем до смерти! Здесь, перед домом правителя Карросс. И если ты сейчас откажешься от боя, и не докажешь своей храбростью, что ты сильнее меня, то до конца своего пути на Таэслис прослывешь трусом. И тогда больше никто не будет воспринимать твои слова всерьез, а презрение, которым окружат тебя, будет твоим уделом до конца твоих дней!
Пусть Ур-Ан, которого ты проклинаешь, докажет всем собравшимся, что его заветы действуют до сих пор, потому, что сегодня до заката солнца я убью тебя!
Собрание уже не просто притихло, оно замерло в полном безмолвии. Все понимали, что слова Лида были кощунством и прекрасно слышали, как он издевался над вторым Вечным на Таэслис — Алрас. Вызов, который Нептун бросил Лиду, был справедливым. Поэтому все ждали ответа Лида.