— Почему ты молчишь, Нептун? — поторопила его Гарат. — Ты знаешь об этом много больше, чем я и Алрас вместе взятые. Ты очень хорошо знаешь будущее, а мы знаем из него совсем немного. Скажи правду, я прошу тебя!
— Не могу обманывать тебя, моя царица. Государство Альси обречено… Оно целиком уйдет под воду! — медленно произнес Нептун и тяжело вздохнул.
Гарат услышав это, вцепилась в руку Нептуна и вскричала:
— Что ты такое говоришь?! Как это возможно?!
— Я сказал правду, — добавил Нептун. — Этого не избежать.
— И ничего нельзя изменить? — с надеждой вопросила царица.
Нептун отрицательно покачал головой:
— Планета Таэслис ненавидит пришедшие со звезд народы. Она хочет населить себя своими детьми, людьми черного цвета радуги. Она выполняет свою задачу, как мы выполняем предначертанное нам Ур-Аном. Поэтому она старается уничтожить все, что имеет связь с народом россов.
Она ненадолго задумалась. Потом сказала:
— Вот оно, предупреждение Убебкава. Права Альмаз. Я недооценивала пси-корпус и его значимость. И мне есть чему поучиться у них.
Она помедлила, потом, словно с трудом подбирая слова, произнесла:
— Нептун, ты можешь это… Прошу тебя! Поверни… Время…обратно…
Нептун, услышав это замер в безмерном удивлении.
Ты понимаешь, что говоришь, Гарат? За кого ты меня принимаешь? — хотел крикнуть он. — Я не властен над Временем, я всего лишь Альгант! Да разве я осилю такое деяние?
Но вслух тихо сказал:
— Не могу.
— Не можешь? — как эхо откликнулась она.
— Это не в моих силах. Я не имею такой власти на Таэслис, Гарат…
Она помолчала и спросила:
— Скажи, как лучше поступить? Дай совет, мне он важен.
— Царица, кто предупрежден, тот вооружен! У тебя есть пятьдесят-шестьдесят лет в запасе. Я считаю, что россы должны уйти из Альси. Куда, пока не знаю. Но нам нужны лошади. Сотни, нет многие тысячи лошадей. Эти умные существа лучше, чем онагры. На лошадях легко ездить верхом, удобно воевать, их можно запрягать в повозки. Они сильнее онагров, могут везти больше поклажи. Лошади хороши еще тем, что могут сами добывать себе пропитание. На них можно пахать землю. Те несколько десятков лошадей, которые имеются в трех царствах — это ничто. Без лошадей народу россов будет трудно.
Я уже принял решение, отправить на север группу тинийцев, что бы они пригнали от номадов, кочующих там, сотни три лошадей. Советую и тебе сделать это. Вырастить лошадей нужно время, и мы едва успеем уложиться в имеющийся у нас срок.
Гарат выслушала его и потребовала дальнейших объяснений:
— Давай посчитаем. Одна лошадь равна по стоимости восьми коровам. Одна корова — одиннадцати козам. Бронзовый цельт — стоит одну корову. Доспех из меди для воина — трем-пяти коровам. Мы можем получить лошадей только в обмен за медное оружие. Это очень-очень дорого, Альгант!
— Все правильно. Все это очень не просто! — согласился Нептун. — Только, царица, ты забыла, что лошади стоят так дорого только у нас. Там, они не имеют такой цены. А Будущее говорит, что через шестьдесят лет начнется эпоха рассеяния Звездных знаний по планете Таэслис. А без лошадей это выполнить будет невозможно. Онагры не вынесут холодов в землях, где я жил до встречи с тобой. А лошади выдержат, потому, что приспособлены не только к жаре, но и холоду. Не на спине же понесут россы свои пожитки.
— Ты знаешь, что россы пойдут именно на север? — спросила она.
— Знаю.
— Но почему не на запад? Там есть неплохие земли, где россы смогут обосноваться. Местное население мы изгоним. Почему не туда?
— Не могу сказать подробнее, потому, что сам не имею точного ответа. Наверное, будут какие-то важные события, которые заставят россов поступить именно так. А что касается обмена лошадей, — есть другое, более доступное и дешевое средство.
— Какое же?
— Люди черной полосы радуги дышат дымом растения, которое называется конопля, используя для этой цели глиняные трубки, — Нептун вспомнил, что при раскопках в пещере Шанидар в Курдистане были обнаружены курительные трубки пятого тысячелетия до н. э. — И мы можем обменять часть лошадей на эту траву… Эту траву и сейчас с удовольствием берут люди к северу от Таоросс. А россам она не нужна. Верно?
— Это так.
— Второй мой совет таков: флот россов недостаточно велик. Нужны еще корабли, если народ россов будет уезжать морским путем.
Гарат молчала. Потом посмотрела на Нептуна.
— Люди на севере никому не отдают своих жен. После смерти вождей, несчастные женщины обязаны следовать за мужьями в страну мрака. Их хоронят заживо. Иногда с умершим вождем хоронят даже детей. Жестокий и злобный народ. Очень дикий. И ты пришел с Севера… Но ты не такой. Хорошо, Альгант, я обдумаю твои советы. А сейчас, прошу тебя, оставь меня, я хочу побыть одна.
— Как будет вам угодно, Ваша Вечность! — встав, ответил Нептун и, отвесив легкий поклон, вышел из шатра.
Глава 23
Из дневника Бориса Свиридова.
18 августа 2063 года. Греческий античный автор Афиней, правильно заметил: Пьяный мужчина звереет, а женщина — беременеет. А древнегреческий поэт Алексид справедливо утверждает: Не странно ли — всегда в большой чести у девушек; Вино постарше, а мужчина свеженький. Что еще можно добавить? Милана была всегда мне верной женой, я благодарен Ур-Ану за то, что он послал ее мне как Звездную пару. Если она иногда вела себя не как женщина, любящая своего мужа, то это не ее вина, это было продиктовано многими обстоятельствами, из-за которых ее упрекнуть нельзя. Это — жизнь, ее правила, которые не возможно ничем изменить…
Милана и Гарат лениво разговаривали в шатре царицы Альси, наслаждаясь мягкими шкурами барсов и подушками.
— Тебе жить намного легче, чем мне — тяжело вздыхая, говорила Гарат. — Я молодая девушка, которую Великий Хронос заставляет выглядеть горой с ледяной вершиной. Люди обходят меня стороной, падают предо мной на колени, кланяются до земли и шепчут вслед просьбы. Как мне надоело это! Я все понимаю, но ничего не могу сделать. Я слышу голос Хроноса в своей голове и не могу избавиться от него. Я имею знание всей Вселенной, которое не все нужно мне и не все можно использовать на этой планете Таэслис. Зачем мне сейчас знать историю миров, на которых я никогда не была? Как можно использовать знания о полетах одной из отдаленных планет, если мир Солимос имеет другой состав ветра и не имеет нужных металлов? Моя бедная голова перегружена знаниями. Представляешь, если бы я говорила тебе обо всем, что я знаю, то я бы раньше состарилась, чем успела рассказать даже четверть своих знаний. Я знаю и умею то, что недоступно обычному человеку.
Милана слушала, не перебивая. Жалобы Гарат ей приходилось периодически выслушивать.
— Я хочу побыть девушкой, которую любит мужчина! Хочу встречать с ним рассвет, смотреть закат солнца, любоваться небом, по которому бегут белые облака, бродить в лесу, подернутому туманом…
— Ты, Гарат, имеешь мужа…
— Имею! Только он такой же, как и я! Холодный и молчаливый. Несколько дней мы были счастливы. А теперь мы мало с ним разговариваем. О чем? Он знает почти все, что и я. Он замкнут на своей идее. Он часто не знает, что сейчас: день или ночь. Он мало обращает на меня внимания, еще меньше уделяет мне внимание как женщине. Мы уже давно надоели друг другу. Мы Звездная пара не только на Таэслис, но были ей раньше в других мирах. Мы выполняем свой долг перед Вечностью. Наш брак — почетная обязанность перед Хроносом. Вечных всего четверо на Таэслис. У каждого из нас своя миссия. Одна из моих миссий — родить двух детей, двух Вечных. Так было всегда…
Гарат тяжело вздохнула:
— А ты представляешь себе, что это такое: быть звездной матерью в семнадцать лет?! Смотреть на все окружающее взглядом старухи, которой девяносто, нет девяносто тысяч монколосолан? Мне тоскливо, Милана!