Армия карросских кейторов миновала Киликийские ворота. Правитель Карросс Ронс Сватс-Сиронс и двумя сыновьями Ктиром и Литом, вступил со своей армией в Таоросс. Карросские войска подошли к Тарсу и встали лагерем севернее его в двух пеших переходах.
Росские кейторы и кейват маршем шли туда же и скоро союзники объединились. В числе росской армии находился Нептун со своими четырьмя сотнями тинийцев и камнеметами. Сверкающую оружием армию россов вел Мон-монкейтор Айлис с тремя сотнями гвардейцев Борра. Женщины остались дома. Царица Милана проводила Нептуна и сказала:
— Я жду тебя, мой муж и царь с победой.
Нептун выслушал наставления Гарат и ушел от нее очень задумчивым. Царица Альси потребовала проявить к врагам верх жестокости.
— Я понял тебя, Гарат, — ответил он. — Я сделаю все, что от меня зависит.
Дружно выступило и тинийское ополчение, которое постепенно собираясь небольшими отрядами, между тем увеличило армию союзников более чем на три тысячи бойцов.
В древнем мире это была просто огромная армия, имеющая своих командиров, цели и задачи.
Очень сложной задачей оказалось организация снабжения. Прокормить такую армию оказалось не легкой задачей. Грабить тинийцев, жителей Таоросс Ронс Сватс-Сиронс запретил под страхом смертной казни.
Но царь Карросс нашел самый легкий и простой путь для снабжения своих войск. Он расставил небольшие сторожевые отряды вдоль дороги, которые следили за безопасностью продовольственных грузов. Остальное продовольствие было решено доставлять из Карросс морем.
Алрас и Гарат открыли государственные продовольственные склады для нужд армии. Теперь подвоз осуществлялся по морю и по суше в Таоросс.
Союзники, объединившись, выслали конную разведку в Симерк и ждали от нее известий. Они также ожидали и подхода последних отрядов своих войск. Воины точили мечи, полировали топоры, смазывали щиты жиром и сидя вокруг костров, вели длинные неторопливые разговоры.
Великая война началась.
Глава 15
Скоро везде запылал разрушительный бой истребленья.
Страшно гремел всемогущий отец людей и бессмертных
С неба; внизу колебал Посейдон необъятную землю;
Горы тряслись…
Едва успели подойти последние отряды кейторов из Карросс стало известно, что скопище гутиев и хурритов движется в Таоросс. Быстроногие разведчики бежали днем и ночью при свете луны, не смогли сообщить точное число врагов, но по их наблюдениям выходило, что варваров очень много, больше, чем объединенные силы трех царств.
Разведчики опередили гутиев на два-три перехода, поэтому полководцы решили определиться в месте сражения и подсчитать свои силы.
— Одиннадцать тысяч кейторов и тысяча лучников, — назвал свои воинские силы Сватс-Сиронс. — Из них восемь тысяч тяжеловооруженных. Триста кейват.
— Тысяча двести кейторов и пятьсот кейват, — сообщил Мон-монкейтор Айлис. — В это число входит триста воинов гвардии Борра.
— У меня меньше всех, — с некоторым смущением сказал Нептун. — Четыреста шестьдесят кейторов и тысячи три ополчения. Но из ополченцев можно выделить сборный отряд в триста стрелков из лука.
— Значит у нас, — подытожил Сватс-Сиронс, — почти двенадцать тысяч шестьсот кейторов и тысяча восемьсот лучников и морских стрелков. Это совсем не мало.
Сватс-Сиронс был выбран верховным полководцем по молчаливому согласию остальных. Он водил армии в бой уже сорок лет и в его умении командующего никто не сомневался. Кроме того, его армия была самая значительная, поэтому не возникло никаких вопросов о том, кто возглавит объединенные силы.
— Я предлагаю вывести стрелков впереди строя кейторов и после первого обстрела увести их назад. Оттуда они смогут продолжать пускать стрелы. Гутии навалятся всей массой, кроме идущей в атаку толпы они воевать не умеют, — продолжал Сватс-Сиронс. — Десять тысяч своих кейторов я поставлю сплошным строем. Тысяча воинов будет моим резервом. Тинийское ополчение…
Сватс-Сиронс пожевал губами и сказал:
— Пусть стоит сзади и занимается выносом раненых. Введем его в бой только в случае крайней необходимости.
— А где будут стоять мои кейторы? — поинтересовался Айлис.
— Твои кейторы и кейторы Нептуна будут бить варваров внезапно, откуда-нибудь с бока. Мы спрячем их, и они внезапным броском смешают армию врагов. Окружить всю армию гутиев нам не хватит сил, но окружить их с двух сторон мы вполне можем.
Нептун и Айлис одобрили замысел Сватс-Сиронса. Для древнего мира это была вполне продуманная тактика.
— Будем ждать варваров здесь или двинемся им на встречу? — спросил Сватс-Сиронс, интересуясь мнением полководцев.
— А это мы сейчас выясним, — сказал Нептун, не давая прямого ответа. Он приказал разыскать среди тинийцев людей, хорошо знавших эту местность. Таких нашлось несколько.
Нептун задал им по несколько вопросов, выслушал подробные ответы, а затем отпустил.
Расстелив на походном столике карту из телячьей кожи, которая была не чем иным, как подробным планом Таоросс и прилегающих к ним сопредельных земель, Нептун пригласил военоначальников взглянуть на нее. Карта действительно была очень хорошей. Тинийки постарались, когда вышивали ее. Реки, горные хребты, морское побережье и населенные пункты были обозначены из очень мелких разноцветных камешков.
— Мы находимся тут! — палец Нептуна заскользил по карте. — У варваров есть только одна дорога, они через горы не пойдут. А самая большая долина, поросшая лесом и кустарником, годная для засады находится здесь!
Палец Нептуна сдвинулся к северу.
— Можно остаться, где стоим, — продолжал Нептун. — А можем пойти на север и там принять бой. Давайте решать.
— Я предлагаю остаться на месте! — сказал Сватс-Сиронс. — Мы потеряем целый день на переход и обустройство лагеря. Лучше дать войскам отдых, а варвары пусть идут сюда.
С ним согласились оба военоначальника.
— Тогда будем искать место для засады! — решил Сватс-Сиронс.
Они объехали долину, сделав разведку местности. Место для засады они нашли относительно быстро. Оговорили, где будут стоять в долине воинские отряды и неспешно вернулись в лагерь.
Гутии появились на третий день в полдень. Передовой отряд варваров увидел строящихся для сражения ростинов, замедлил ход и стал останавливаться. Но колонны гутиев все подходили колышущейся серой массой, затопляя долину и растекаясь по фронту. Их становилось все больше и больше, они покрывали землю подобно саранче.
Нептун и Сватс-Сиронс сидели на лошадях позади строя кейторов и наблюдали за движением варваров, готовящихся к битве.
— Я еще никогда не видел такого огромного скопления войск, — признался Сватс-Сиронс. — Я участвовал в десятке войн и видел армии врагов. Но тут их в десять раз больше, чем мне доводилось видеть!
— Тем больше медных блях будет на доспехах наших воинов! — весело ответил Нептун, хотя он уже прекрасно знал, что такое сражение холодным оружием. Нептун подумал при этом, что ему в этой битве, как главе ополчения, вряд ли удастся увеличить свои награды. Айлис уже давно увел своих и тинийских кейторов в заросли шибляка на склоне горного хребта, где полководец Альси терпеливо ждал подходящего момента для атаки.
Нептуну досталось командование не только ополчением, но и лучниками.
— Начнем! — сказал Сватс-Сиронс. Альгант молча слез с лошади и передал ее тинийцу из ополчения.
Загрохотали барабаны ростинов.
— Лучники! — отдал приказ Нептун. И тотчас его команда, передаваемая громкими криками по цепи солдат, заставила около двух тысяч воинов вооруженных луками выйти на позицию впереди строя кейторов и изготовиться к стрельбе.
Нептун вышел вместе с ними.