Туман клубился вокруг скамьи, его густые белые волны уже перехлестывали через сиденье. Орн взял Тарилор за плечи заглянул ей в лицо.
— Послушай меня! — торопливо сказал он, — Времени мало…
— Нет-нет, — Тарилор воспротивилась очевидной неизбежности и упрямо замотала головой.
— Послушай, — настойчиво повторил демон, — Это не сон. Я жив, я скоро вернусь к тебе и больше никогда не исчезну, обещаю. Ты веришь мне?
— Да, — слабо откликнулась Тарилор.
В ту же секунду все скрылось в тумане. Орн огляделся и понял, что сидит на скамейке один…
* * *Гоблины — народ храбрецов. Поэтому Ронф не испугался ожившей картины стародавних чудес. Ну, почти. Он не успел толком струсить, потому что его руку вдруг сжала теплая ладонь.
— Не бойся. В том, что ты видишь, нет зла, — от снопа яркого света, бьющего откуда-то сверху, отделилась женская фигурка, и к нему подошла Агния.
Ронф удивился. Никогда еще она не была одета так просто — в свободное белое платье. Никогда они не оставались одни. И уж точно не держались за руки. Пожалуй, это было приятно.
— Не бойся, — повторила она успокаивающе.
— Я-то не боюсь, — ухмыльнулся Ронф, — А ты вот ты не боишься?
Агния посмотрела на него и улыбнулась той лукавой озорной улыбкой, которая ему всегда нравилась.
— Нет. Ты же со мной!
Ни при личной встрече, ни в своих письмах она не высказывала ничего подобного. Пожалуй, это тоже было приятно…
* * *Волшебные сны отлетали прочь также быстро, как приходили. Один за другим гости князя Дарфиона приходили в себя на плетеных кушетках в зимнем саду замка и с недоумением взирали на окружающий мир. Яркое зимнее небо, солнечный свет и лежащий в долине снег казались им куда менее реальными, чем те странные, но яркие видения, которые подарил им напиток Генимар. Орн проснулся с гулко бьющимся сердцем и сразу же отыскал глазами Тарилор. Она поднялась со своей кушетки, медленно, точно продолжая грезить, огляделась вокруг и пошла к лестнице, ведущей вниз. Демон пытался поймать ее взгляд, но глаза эльфийки были заполнены мечтательным сиянием, она глядела куда-то вверх, не замечая ничего вокруг. Тарилор прошла мимо демона, точно мимо пустого места, погруженная в какие-то сладкие для нее мысли. Орн в растерянности сел обратно на кушетку, чувствуя себя так, будто опустился с неба на землю. Поблизости послышался шелест платья. Демон увидел, что в зимний сад неслышно вошла Генимар и остановилась возле шпалеры, увитой плетистыми розами. С едва заметной улыбкой на губах она наблюдала за пробуждением отведавших напиток сновидений.
— Чудные я видел дела! — охотно делился Нок с Евгленом, — В роде как госпожа Юрлин плакала надо мной. Виданное ли дело, чтобы эльфы плакали?
— А я видел свою невесту, — похвастал Ронф, которого появление Агнии поразило даже больше, чем явление творцов Кристалла знания, — А ты, воин?
— Я, — Евглен нерешительно замолчал и устремил взгляд на Вернигора, точно вопрошая ответа об увиденном, — Я видел… я даже не могу сказать.
— И я, — упреждая вопросы, молвил Вернигор.
— А мне приснилась сестра, — сказал Кадо, — Надеюсь, все будет хорошо.
Элиа ничего не сказал. Также, как и Тарилор, он словно ничего не слышал и не замечал. Но его взгляд не был мечтательным, а глаза были темны от каменной зелени. Орн обратился взглядом к Генимар.
— Разве она видела не то же, что и я? — спросил он мысленно.
Генимар с ласковой улыбкой кивнула.
— Тогда почему же она на меня даже не взглянула? — с горечью удивился демон.
— Она видела тебя таким, каким помнит, — спокойно объяснила Генимар, — Таким, каким ты был прежде. Поэтому она тебя не узнала.
Эльфийка подошла к кушетке и едва ощутимо ободряюще коснулась плеча Орна.
— Всему свое время. Подожди еще немного.
Она перевела взгляд на Элиа. Ссутулившись, точно от тяжкой ноши на плечах, запахнувшись в плащ от холода, он брел к выходу из башни.
ПАДЕНИЕ БАШНИ
Все окна в угловой комнате башни были закрыты плотными черными гардинами, не пропускавшими дневной свет, который так угнетал владыку Эверонта. С наступлением дня повелитель темных эльфов предавался сну на узком каменном ложе, застеленном пышными мехами. Он возлежал на спине, не раздеваясь, завернувшись в плащ, и сразу открыл глаза и приподнял голову, когда дверь его опочивальни приоткрылась. Узкий луч света скользнул в щель из коридора и коснулся бледного лица Эверонта. Он недовольно сощурил бесцветные глаза и прикрылся от света ладонью.
— В чем дело? — резко спросил владыка темных эльфов, глядя на два темных силуэта, возникших на пороге.
Олдрид и Зиирх, с почтением склоняя головы, приблизились к его ложу.
— Простите, что прерываем ваш сон, хозяин, — прошипел оборотень, выступая вперед, — Но, кажется, обнаружилась наша пропажа. Пришло донесение от шпионов. Кобольды, чьи норы находятся недалеко от северных границ Нумара, возле Пустот Погибели, прислали вести, что видели на рассвете путников, прошедших по пустотам тропой Погибших Рудокопов. Они вошли в чародейскую дверь, скрытую в Пустотах Погибели. Судя по описанию, то были эльф Эгмар из Разнолесья и сама царица чародеев. А с ними Ульгит дочь Каспиэна.
Эверонт отбросил плащ и резко сел на постели.
— Ты правильно все понял? — хмуро глядя перед собой, спросил он, — Кобольды — тупые, неразумные твари. Полагаться на их слова полностью не стоит. Они и выговаривают-то эти слова с большим трудом.
— Ошибки быть не может, государь, — возразила Олдрид, впервые подавая голос, и подошла к постели с подносом, на котором стоял кубок с горячим питьем, — Я говорила с ними через зеркало на их языке. Эгмар, царица и Ульгит из Тора прошли тайной дверью чародеев сегодня рано утром.
Эверонт спустил ноги на пол, оттолкнул кубок с питьем и скрипнул зубами с досады.
— Куда же они могли направляться?
— Видимо, в столицу Ильраана, — угодливо склоняясь перед ним, предположил Зиирх, — Очевидно, наша хитрость раскрыта, и Ульгит теперь пленница чародеев.
— Она не была похожа на пленницу и явно передвигалась в обществе чародейки и эльфа по своей воле, — возразила Олдрид, — Один из кобольдов подслушал обрывок их разговора. Ульгит направляется в Аструму к Арле Кан. Чтобы кого-то для нее найти.
— Проклятье! — Эверонт выпрямился и встал на ноги, — Дело принимает скверный оборот. Оборотень, мы должны предупредить мага, засевшего в волшебной школе. Ему пора уносить ноги.
— Да, без сомнения, Ульгит выболтала все, что узнала от вас, и маг теперь в опасности, — согласился Зиирх, — Его судьба так заботит вас, повелитель?
— Нисколько, — Эверонт пренебрежительно пожал плечами, — Но он слишком многое знает. Плохо будет, если чародеи схватят его. Ступай скорее к зеркалу, Зиирх. Прежде, чем Ульгит появится в стране Пан, маг должен исчезнуть из Аструмы.
* * *Все окна замка были ярко освещены. А за высокими стрельчатыми окнами общей трапезной сияли вдобавок огни Новогоднего дерева. Из трапезной доносилась нестройная, но развеселая музыка, которую исполнял оркестр гномов, приглашенный на все танцевальные вечера, которые по традиции устраивали в Аструме после ужина в течение Новогодней недели. Над перилами лестницы, ведущей от главного крыльца к лужайке перед парадным входом, плавно парили в воздухе наколдованные огненные шары золотого и изумрудного цвета. Они дополняли собой праздничное зимнее убранство школы волшебства, состоявшее из иллюминации, гирлянд с золотыми и серебряными шишками и новогодних венков из омелы на всех дверях, дверцах, проходах и арках. На нижней площадке лестницы стояла, кутаясь в меховую накидку и муфту, Арла Кан. Директор волшебной школы вглядывалась в небо над горами. Оно уже начало гаснуть и осыпалось мерцающими бусинами звезд. Арла ждала, не появится ли повозка, запряженная нюктами, везущая чародейку-ясновидящую, которая наконец укажет на спрятавшегося в школе темного колдуна. Арла знала, что несмотря на использование дверей, сокращающих расстояния, для Ульгит путь в страну Пан займет несколько дней. И все это время враг будет находиться в школе среди учеников и преподавателей. Она напряженно ждала появления Ульгит и никак не могла дождаться. Темнело. Небо над снежными хребтами гор было пустынным. Мороз крепчал. Пряча руки в муфту, госпожа Арла повернулась к дверям, намереваясь вернуться в трапезную, где все веселились. На боковой дорожке сада, тянувшегося вдоль левого крыла замка, заскрипел снег под чьими-то шагами. Арла обернулась и вгляделась в темноту. Под аркой сплетенных, белых от инея ветвей, стоял кто-то в темном плаще с капюшоном. Отбросив муфту, Арла выхватила из рукава меховой накидки волшебную палочку, с которой теперь не расставалась.