Меч дрогнул у Элиа в руке. Он торопливо сжал плечо друга на прощание, вложил Аногер в ножны и побежал вперед, к новому проходу в скале.
— Ты там не очень рассусоливай! — услышал Элиа за спиной голос Кадо, — А то я тут замерзну в ожидании!
* * *Они остались одни под каменной аркой скального прохода. Вокруг сразу повисла гулкая тишина. Глубокие тени, похожие на ночной сумрак, окутывали демона-отступника со светлым мечом в руке и демона-изгнанника, бросавшего на чудесное оружие алчные взгляды. Их фигуры и сами казались продолжением темноты, лишь время от времени в узкое пространство каменного коридора попадали последние дневные отсветы, играя бликами на поверхности Дарано. За спиной Орна, в проеме, ведущем наружу, блекло маячил небосвод и снег, дававший чуть больше света. Орн инстинктивно отступил назад, в этот проем и выставил острие меча вперед. Морак последовал за ним, кривя губы в язвительной усмешке. Он снова выглядел как Ивальдо Рун, преподаватель алхимии из школы волшебства, но в выражении его глаз уже не было ничего человеческого.
— Давай, давай, отступай, — насмешливо протянул он, тихими, вкрадчивыми шагами приближаясь к Орну, — Или нападай. Тебе не поможет ни то, ни другое, — Морак демонстративно вскинул правую руку; его грубоватая широкая ладонь выглядела холеной и ухоженной, на безымянном пальце Орн увидел серебрящуюся в потемках змею — перстень Бломовендских королей, — Узнаешь?
— Вот куда пропало кольцо, — саркастически усмехнулся Орн, — Ты украл его в Аструме, когда приходил меня убить.
— Оно выбрало меня! — гордо возразил Морак, — Наследника выдают знаки. Истинного наследника! Перстень перешел ко мне, значит, и меч должен быть моим. У тебя на этот меч не больше прав, чем у меня. Так почему бы ему ни принадлежать тому, кто лучше владеет оружием?
— А с чего ты взял, что лучше владеешь оружием? — удивленно спросил Орн и сделал быстрый выпад и одновременно с этим удар.
Светлый клинок громко звякнул, наткнувшись на темный. В тускнеющем свете дня вспыхнули искры. Солнце над головами сражающихся стремительно гасло, все больше скрываясь за облаком. Орн не смотрел на небо, но по тому, как все больше удлинялись тени на снегу, как они сгущались, чувствовал, что час затмения близок. Он быстро наносил удары, тесня противника к скале. Морак отбивался, стиснув зубы, тяжело дыша. Видно было, что бой с более искусным воином дается ему нелегко. Тем не менее, меч Орна ни разу не смог коснуться врага. Каждый раз стремительный полет Дарано прерывал темный клинок, отражая удары. Морак кружил на месте, беспомощно топча снег, отступал и, наконец, коснулся левым плечом каменной стены рядом с проходом. Защищаясь, он выставил свой меч вперед, направив острие в лицо Орна. Его грудь тяжело вздымалась под темными одеждами, на висках блестел пот.
— Довольно! — процедил он сквозь сжатые зубы, дико вращая глазами от ярости, — Вижу, ты знаешь, как играть в эти игрушки, мой маленький князь. Ты всегда был малоумным злобным забиякой. Точь-в-точь твоя мамаша! — он прерывисто вздохнул, переводя дух, и бросил мимолетный взгляд на небо, — Скоро все решится. Ты спросил, почему я лучше владею оружием? Потому что ты сражаешься мечом, а я вот этим!
Свободной рукой Морак зачерпнул со скального выступа горсть снега и кинул Орну в лицо. Сноп черных искр вспорхнул с его ладони и едва не сбил Орна с ног. Орн потерял равновесие и качнулся назад. Одновременно с этим Морак нанес удар, вонзив свой темный меч ему в живот. Орн отпрянул, изумленно глядя на черненое лезвие, по которому заструилась кровь. Потом осел на колени, пытаясь вздохнуть, но только сипло втягивал ртом куда-то исчезнувший воздух. Меч эльфов дрожал в его руке, пытаясь удержаться в разжимающихся пальцах. Морак наблюдал за ним с кривой ухмылкой торжества, поигрывая рукоятью своего меча. Потом подошел и толкнул Орна в плечо, опрокинув на землю.
— Я сразу заметил: дружба со светлой стороной отняла у тебя колдовскую силу. Ты давно уже не маг, и почти совсем не демон, — с презрением глядя сверху вниз на поверженного врага, язвительно протянул Морак и еще одной горстью снега счистил кровь со своего меча.
Орн ничего не ответил. Его взгляд блуждал, пытаясь сосредоточиться. Свободной от меча рукой, Орн старался оттолкнуться от земли, чтобы встать. Побелевшие губы демона все двигались, пытаясь поймать воздух. Морак смотрел на эти попытки с неприкрытой злорадной насмешкой.
— Сдохни уже, — сказал он, склоняясь над Орном и заглядывая ему в лицо, — Да-да, ты совсем, как твоя мамаша! Такой же упрямый. Она тоже долгонько помирала. Я стоял в ту ночь рядом и смотрел. Меня очень позабавило то, как Лар сначала пронзил ей сердце, а потом снес голову и забрал ее меч.
Орн, наконец-то, смог вздохнуть и болезненно вздрогнул всем телом, когда холодный воздух ворвался в легкие. От этого кровь снова брызнула на снег из глубокой раны на животе, но Орн не заметил. Он одной рукой изо всех сил оперся о рукоять Дарано, чтобы приподняться, а другой схватился за черный меч и повернул его острием от себя. Узкое остро отточенное лезвие с радостным звоном рассекло воздух, одежду и тело Морака, вонзившись снизу вверх ему в грудь. Демон-изгнанник тонко, высоко вскрикнул, изумленно глядя на меч, торчащий из собственного тела. Он начал падать назад и ухватился за руку Орна, пытаясь оттолкнуть ее и вытащить меч из раны. Это движение помогло Орну подняться. Оказавшись на ногах, он оперся обеими руками о свой меч и выпустил из рук черненый клинок демона-изгнанника. Морак рухнул на спину, раскинув руки. Маленькое облачко снега, сорванное ветром с каменного уступа, засыпало его лицо и не растаяло на нем. Снова наступила тишина, нарушаемая лишь свистом холодного зимнего ветра. У Орна перед глазами все плыло. Прошло несколько мгновений, прежде, чем он понял, что стоит, опираясь на меч над мертвым телом Морака. Дико озираясь, он сделал несколько шагов, чтобы уйти прочь. Боли Орн почти не чувствовал, но понимал, что еще чуть-чуть и увидит собственные кишки. Он прижал ладонь к мокрому от крови животу, понимая, что это бесполезно, и что осталось лишь несколько минут. Орн поискал глазами местечко с более глубоким снегом, куда можно было бы упасть. Рядом захрустели негромкие шаги. Демон поднял голову. Вокруг стемнело, но не луны, не звезд не было, только пустая чернота, не похожая на обычную ночь. В густом полумраке Орн разглядел на тропинке, которую пару часов назад протоптал вместе с друзьями, большое темное пятно. Оно двигалось быстро и плавно, а потом превратилось в огромного дикого кота черной масти.
— А, это ты? — Орну вдруг стало неуместно весело, и он даже смог негромко засмеяться, — Что это с тобой? Не успел? Я вот тоже. Видишь, что с солнцем? Да, конец нам с тобой.
Он сделал еще один неверный шаг навстречу коту. Кот подошел ближе к умирающему демону, сел на снег и протянул правую переднюю лапу. Ее подушечка была огромной, почти с ладонь демона. Сам не зная зачем, Орн вытянул вперед руку и приложил к лапе кота. Его вдруг ударило будто молнией. Орн зашатался и схватился за кота. Острая боль пронзила все его существо. Кот, свирепо визжа и шипя, пытался вырваться и вцепился огромными когтями демону в плечи. Но Орн уже не мог выпустить его из рук. Уронив меч, он судорожно схватил кота обеими руками, прижимая его к себе, и они вместе упали в снег. В этот миг взошло Черное Солнце.
* * *Низкое небо, затянутое тучами, вдруг расчистилось, и в его тяжелой свинцовой пустоте проступил черный диск, объятый кольцом багрового пламени. Воздух стал густым, им невозможно стало дышать. Земля застыла под мертвым небом в свете Черного Солнца. Несколько минут прошло в томительной тишине…
* * *А потом, потом вдруг взвыл ледяной ветер. Он вопил на все голоса, подобно стаям голодных волков, и нес огромные тучи с запада на восток. Восход Черного Солнца, давно ожидаемый и случившийся так внезапно, ошеломил эльфов Дальноземья. Ужас, обрушившийся с небес, словно выбил почву из-под ног у детей Чудного народа. Один за другим воины принцессы Юрлин замирали, бледнея и выпуская из рук оружие. Недвижимые, с искаженными ужасом лицами, они становились легкой добычей для стрел и мечей темных эльфов. Воинам Эверонта затмение, казалось, лишь придавало сил. Ветер бесновался, сбивая с ног людей и лошадей. Деревья гнулись к земле, с гор катились обвалы. Землю сковал смертный холод такой, что было трудно дышать, а из глаз полились слезы. Видя, как восход Черного Солнца подействовал на дальноземских эльфов, Олдрид радостно захохотала, запрокинув лицо к мрачным небесам. Ее торжествующий смех утонул в вое ветра. Воинам царицы, под которыми бесились кони, пришлось спешиться. Люди в испуге скатывались с седел на землю, иные не успевали и падали, попадая под копыта лошадей. Вернигор и Евглен в спешке перестраивали войско ордена Крылатого Льва.