— Что?! — вырвалось у эмоционального Ло.
— Никто этого… не знает… но гости покинули… свой Центр Управления… тридцать семь… лет назад… И их уход… был больше похож… на паническое… бегство… По крайней мере… это так… выглядело…
— Ты видел?!!
— Да, видел… Я был в Центре… двадцать с лишним… лет назад… Он автоматический… но время от времени… нуждался во внешней… корректировке…
Бак желчно скривился…
— Живые и к тому же… разумные существа… — не роботы… они иногда… нарушают… законы логики… Вот тогда-то… и требовалось прямое… вмешательство гостей… Но, поскольку… хозяева отсутствовали… Центр попытался всё… сделать за них… сам… И не справился… с поставленной… им самим… задачей… В итоге наш… разведывательный корабль… сел на эту… планету…
— Вы долго искали?..
— Нет, хотя… и не пытались… что-то найти… Мы понятия… не имели… что тут есть… нечто подобное… Просто высадились… чтобы опередить вас… и захватить… богатый мир… А Центр гости… и не маскировали… Очевидно, правила… придуманной ими… Игры… не предусматривали… нашего или вашего… визита… на эту планету… поэтому гости… даже не сочли нужным… прятать свой… Центр… в Меридиане Оазисов… Им, похоже… гораздо больше… нравились межпланетные… бои… между нашими… кораблями…
— Но как же Оружие Уничтожения?! — вспомнил Ло. — Обстрел им планеты врагов!!!
— Они тоже… это понимали… поэтому умышленно… оттягивали момент… его создания… нами обоими… А когда тормозить… наше развитие… становилось… уже невозможно… они просто синхронно… отбрасывали нас… во Времени… на двадцать-тридцать… лет назад… и снова любовались… космическими баталиями… Чтобы не было… неинтересных им… повторов… они вводили… в события… некие новые… коррективы… Так что История… у вас и у нас… не фиксированная… Скорее всего… это продолжалось бы… не слишком долго… До тех пор… пока бы им всё это… рано или поздно… не надоело…
И тогда… Они могли нас… просто уничтожить… а могли бросить… всё отключив… что, как ты… понимаешь… по сути… одно и то же… Но они почему-то… экстренно удрали… бросив нас… на произвол… Судьбы и Эволюции… Итог всего этого… тебе уже… известен…
— Так почему же они сбежали?..
— Это покрыто… полным мраком… — бак скривил гримасу-улыбку. — Может быть… они тоже… были насекомыми… в чьей-то… захватывающей Игре…
— Что вы смогли узнать в Центре ещё?
— Только то… что напрямую… касалось нас… и вас… Там всё это было… очень хорошо… изображено… на масштабной… модели… С самого Начала… и вплоть до момента… ИХ бегства…
— Вы что-нибудь пытались предпринять в Центре?
— Сначала — нет… Мы предполагали… наличие защиты… от дурака… поэтому поначалу… лишь пытались… понять… назначение и принципы… работы Центра… А, поняв… попытались… как-то вмешаться… соблюдая, разумеется… все меры… предосторожности…
— И каковы же были результаты?..
— Защита… от нас — дураков… всё-таки сработала… Центр уничтожил… сам себя… Нас тогда… осталось в живых… только четверо… Мы вернулись… на свой корабль… и смогли… взлететь с планеты… На обратном пути… нас обстреляла… ваша группа… перехвата… Та, что проглядела нас… в самом начале…
Ло задумчиво скрипнул песком на зубах.
…— Нас осталось уже… только двое… Один был… тяжело ранен… и умер… ещё до посадки… Корабль наш… потерпел катастрофу… вместе с записями… и снимками… я сам чудом… катапультировался… Без документальных свидетельств… меня сочли… психологически травмированным… условно сумасшедшим… несколько мучительных лет… продержали в доме… для умалишённых… и я постарался… побыстрее «выздороветь»…
Потом успешно… прошёл медкомиссию… и опять полез… в десантники… Я мечтал попасть… на эту планету… снова… и найди… другие её… центры управления… Центр Управления… Временем… и Центр… Управления Гравитацией… Центр Управления… Временем… скорое всего… уже не функционирует… без взаимодействий… с Центром Управления… поскольку нам… позволили создать… Оружие Уничтожение… и даже… применить его… Но Центр Управления… Гравитацией… видимо, автономен… — наша тригональная… планетная система… пока не распалась… Вот до него-то… я и хотел… добраться… Неизвестно, сколько… он будет… действовать без… присмотра… а без него… уже невозможно… было бы… существование обеих… наших миров… Я спешил, осознавая… что Оружие Уничтожения… рано или поздно… будет кем-то… создано раньше… и в обязательном порядке… применено… Но я не успел… Теперь я понимаю… что гибель… наших цивилизаций… была неизбежной… В любом случае… ОНИ очень хорошо… всё продумали… создавая эту… поразительную… планетную систему… Забытая ими… Игра… сама пришла… к своему… логически запрограммированному… концу…