Как ныне сбирается вещий Олег Отмстить неразумным хазарам, Их села и нивы за буйный набег Обрек он мечам и пожарам.
Это мотив мести хазарам после победоносного цареградского похода. Согласно "Повести временных лет", Олегу была обещана смерть от любимого коня. Рассказ явно восходит к древней дружинной песне. Дружинный же фольклор полон иносказаний. Летописные сведения рисуют малоправдоподобную картину. Перед нами, скорее всего, буквальный перевод сочинения, обильно украшенного образными сравнениями. Основной мотив рассказа - коварство. Смерть подстерегает князя в самый неожиданный момент и приходит в классическом образе "змеи подколодной". Несомненно, что гибель его как-то связана с предательством. Но кто же виновник? Город Канев - современное село Канев Черкасской области - известен с 1149 года. Если мы зададимся вопросом о происхождении этого названия, то первое, что придет на ум, будет образ коня: конь - Канев, что может быть проще?.. Тем не менее это сходство обманчиво. На самом деле имя Канева восходит к слову "каган". В эпоху Олега самым могущественным каганом был властелин Хазарин. Подсказка поэта ведет нас к хазарскому владыке, отомстить которому и призывалось в утраченной песне. В 917 году Олег Вещий, собрав огромную армию, посадил ее на 500 ладей и направился в набег к Каспийскому морю. Путь русов лежал через владения хазарского кагана. Каган согласился беспрепятственно пропустить их при условии, что хазары получат половину захваченной добычи. Современник событий Ал-Масуди так описывает этот набег:
"Суда русов разбрелись по морю и совершили нападения на Гилян, Дейлем, Табаристан, Абаскун, стоящий на берегу Джурджана, на нефтеносную область и на эти земли, лежащие по направлению к Азербайджану"...
Разбив в нескольких сражениях высланные против них мусульманские войска и нагрузившись добычей вдоволь, русы в следующем 918 году вернулись в Хазарию.. Рассчитавшись с каганом, согласно уговору. Олег двинулся домой. Но тут его ничего не подозревавшая армия подверглась предательскому нападению хазар, нарушивших свои обещания. Сам Олег погиб, его войско понесло тяжелые потери. Вскоре сыну Олега князю Игорю пришлось уйти на север. Городу в земле тамошних славян он дал имя своей прежней столицы. Около этого же времени пришли в запустение города и селища салтовской культуры в бассейне Дона. Значительная часть их жителей также переселилась к северным славянам. Так возникла Киевская Русь.
На Дону соседями салтовцев-русов были жившие в низовьях Дона салтовцы-славяне. В русский державе на Днепре обитали славянские племена уличей и тиверцев. Известия арабских авторов говорят о том. что все либо значительная часть русов перешли на славянскую речь, потому что "смешались со славянами" еще в первой половине IX века. Это значит, что русы были ославянены задолго до образования Киевской Руси. Выяснение первоначальной языковой принадлежности русов осложнено их очень ранним переходом на иные языки. По этой причине право на жизнь может иметь большая гамма предположений. Древние авторы связывали имя русов и славян с группой близкородственных народов, которые по праву считаются одними из самых загадочных и древних народов нашей планеты. Условно их можно назвать "киммерийским кругом племен". Средневековые русы приняли участие в генезисе многих народов. От слияния с родственными им славянами образовался тот непревзойденный булат, которому они подарили свое имя. Остатки смешанного славяно-русского населения Дона и излучины Днепра стали центрами кристаллизации донского и запорожского казачества, непрерывно пополняемого выходцами из разных земель. Казаки унаследовали многие черты культуры древних салтовцев и являются их прямыми потомками. Русы были высокорослыми, белокурыми индоевропейцами. Главной их генетической особенностью было мужество и боевая доблесть. Практически все народы, обитающие в высокогорьях Кавказа, имеют в своем составе группы, принадлежащие к так называемому кавкасионскому антропологическому типу. Эти кавкасионцы с той или иной степенью полноты сохранили генотип и физический облик средневековых русов. Вот, например, как географы XIX века описывали некоторые группы грузин-сванов:
"Местиец - настоящий уроженец Ярославской губернии, с тою же русой бородою лопатой. Мулах - чистейший малоросс не только по виду, но и по характеру и образу жизни".
С наибольшей полнотой и физический облик, и культура кавказских русов сохранились среди осетин. Еще в конце прошлого века путешественники отмечали, что в долине Замарга имеется много блондинов с голубыми глазами. Эта долина примечательна еще и тем, что ее население "под названием нартов пользовалось издревле особым уважением и почетом у осетин". Нартский эпос. бытующий главным образом среди кавкасионцев, включает многочисленные элементы древнейшей индоевропейской культуры и являет собой уникальную сокровищницу. Многие его герои также русоволосы. В этом эпосе мы встречаем многих наших старых знакомых. Вот, например, описание донбетров - хозяев волшебного озера:
А озера бушующего дно Как будто светом дня
озарено... Дверь золотая вдруг открылась
справа. Семижды семь донбетров
величаво Проследовали из своих покоев. Шел во главе их старший
из героев, Земли касаясь белой бородой.
Хотя многое о прошлом русов уже проясняется, главные их тайны еще ждут своих первооткрывателей.