Если я превращусь на этот раз, будучи столь уязвимой в этой момент, раскрывшись душой и телом перед Луи, я могу нечаянно убить его. И тогда я потеряю смысл жизни.
Это было одним из моих главных переживаний, а второе — это старение вместе с Луи, поскольку драконы живут намного дольше людей.
Делила пыталась найти способ замедлить возрастные изменения Луи.
Она уверяла, что есть специальные драконьи зелья и чары, но их действие было ограничено. Чуда, однако, ждать не приходится, и постепенно нас разлучит его смерть.
Мне даже думать об этом не хотелось. Я понимала, что, как только он покинет этот мир, я уйду следом.
А пока мы счастливы.
Мы поселились не в королевском замке. У него были свои земли в глухом лесу — и он захотел переехать ближе к природе, чтобы его жёнушка-дракон могла свободно превращаться, пускай и ненадолго.
Мы жили в красивом доме с огромным полем с одной стороны и густым лесом с другой.
А затем нас ждал сюрприз.
Я ждала ребёнка, в своей человеческой форме. Мы даже подумать не могли, что такое возможно, и дико переживали, кем же окажется малыш. Полудракон, получеловек. Будет у него или у неё вторая ипостась? Или только человеческая? Или только драконья?
Это был крайне мучительный период. Мы всё терзались вопросом, особенно в первый год, кем же будет этот ребёнок.
Если драконом, то мне придётся покинуть Луи и вернуться в свою прежнюю колонию, чтобы растить малыша до тех пор, пока он не обратится человеком, если это вообще когда-нибудь случится. Я не могла вообразить свою жизнь без Луи, а колония не приняла бы человека. Это строго-настрого запрещено.
Но у него были свои планы на этот счёт.
Талантливый человек с сердцем дракона. Он был так верен своей клятве, будто её нарушение могло убить его, как это происходит с нами.
И вот время пришло: ребёнок должен был появиться на свет.
С нами были Делила и моя мама.
Луи не позвал свою мать, потому что мы даже предположить не могли, как всё пройдёт.
Малыш не вылупился, как нормальные драконы. Я выносила его в человеческом облике, и мне предстояли роды, как у людей. Боль была невыносимой. Но, в конце концов, комнату заполнил детский плач, и у меня в руках оказался здоровый мальчик.
Мы оба рыдали навзрыд, и я не могла оторвать от него глаз. Он был идеален.
Глаза у него оказались зелёными, как у Луи, а волосы русыми. А ещё он как будто светился.
Я сразу же полюбила всем сердцем этого маленького человечка.
— Альберт, — произнесла я сквозь слёзы. Луи улыбнулся и кивнул:
— Это сильное имя, любовь моя.
Он поцеловал меня в макушку и Альберта в лобик.
Какие испытания ждут его в будущем? Найдёт ли он своё место в мире? Получеловек, полудракон.
Я боялась той ноши, которую взвалила на него. Такой ноши не пожелаешь ни одному ребёнку, но мы будем рядом, чтобы помочь ему.
Делила и мама поклялись разузнать как можно больше — он же не мог быть первым в истории. Наверняка и раньше были такие пары, как мы с Луи, полюбившие друг друга, несмотря ни на что.
Мы найдём ответы.
Сразу после второго дня рождения Альберта за Луи приехала королевская карета. Его отец требовал его немедленного прибытия в замок.
— Я вернусь через несколько дней. С вами останется Делила. Скоро обязательно свяжусь с тобой. Зови, если что-нибудь понадобится.
— Не переживай, с нами всё будет в порядке, — я поцеловала его. — Удачи в замке, любимый, и возвращайся поскорей.
— Непременно, — после долгого поцелуя на прощанье со мной и лёгкого поцелуя в макушку Альберта Луи забрался в карету и махал нам из окошка, пока карета не скрылась из виду.
Ночь без него тянулась долго и мучительно.
Он ещё никогда не покидал нас, и я чувствовала себя потерянной в этом большом доме без него.
Делила уложила Альберта спать, а я встревоженно сидела у окна и ждала возвращения любимого.
Что такого срочного могло случиться во дворце, что потребовало присутствия Луи?
До этого они вполне обходились без него.
— Ты переживаешь на пустом месте, — Делила ласково погладила меня по руке, пытаясь согреть меня. Но это может сделать только Луи.
— Я просто хочу, чтобы он поскорее вернулся.
— Я понимаю, каково тебе. Это нелегко. То, что есть между вами двумя, Гвен, изменит мир.
— Это будет не так просто, Делила. Ты же знаешь, что скажут драконы, когда узнают об этом.
— Просто научи этого чудесного мальчика всему, что ему нужно знать. А он позаботится обо всём остальном. Я чувствую это сердцем.