Осторожно развернул я бумагу на ладони — а там… у меня даже дух захватило и сердце забилось сильно-сильно: на листке был виден рисунок — чёрной извилистой линией с угла на угол тянулась река, совсем как на карте в учебнике географии, и стояли какие-то непонятные значки.
Внизу, под картой, было несколько торопливо написанных строк.
Видно, всё-таки немного воды попало во фляжку, бумага отсырела, но на наше счастье записка была написана не чернилами, а карандашом. Буквы словно выцвели, побледнели, но прочесть их было можно.
— «Ценное месторождение нефти», — прочёл я вслух текст записки. — Все документы в пещере…» А дальше неразборчиво. Увеличительное стекло бы.
Я поднял глаза и посмотрел на Митяя. Он тоже — молча смотрел на меня. Вдруг Митяй вскочил:
— Побежали домой! Возьмём объектив из фотоаппарата!
И мы помчались.
В палате Митяй осторожно вынул из футляра нашу отрядную «сменку» и вдруг вопросительно взглянул на меня.
Я понял его без слов. Не хочу скрывать, мне было очень жалко фотоаппарата, но я и виду не показал.
— Давай, — спокойно сказал я Митяю.
И Митяй большим камнем осторожно ударил по корпусу. Через минуту у него в руках было стекло из объектива. Чтобы нам никто не помешал, мы снова убежали в лес и удобно устроились на полянке.
— Дай я буду читать, — протянул Митяй руку. — Что всё ты да ты! Нечестно!
Вздохнув, я отдал записку.
С увеличительным стеклом дело пошло лучше.
— «Ценное месторождение нефти, — негромко, но торжественно читал Митяй. — Все документы в пещере под корой…»
И вдруг он поднял голову и взглянул на меня. Мы с Митяем старые друзья, но таким я его видел в первый раз. Он весь как-то напрягся, побледнел:
«Угрожает гибель. Вход в пещеру возле одинокой сосны у поворота реки».
Митяй поднял голову. Глаза у него были широко открыты.
— Все ясно! Шпион пробрался в состав геологической экспедиции и всех поубивал. Последний из наших только успел спрятать документы в пещере, запаковал записку во фляжку и бросил в реку.
Я молчал.
— Ты что, не видишь сам, что ли? — Митяй рассердился. — Угрожает гибель — это значит они уже догадались о шпионе, пещера — место, где спрятаны документы. Нужно немедленно идти!
— Куда? — не понял я.
— Как — куда? Пещеру искать, документы! Ведь это дело государственное. Ты знаешь, что такое нефть? Она дороже всякого золота!
Я молча смотрел на Митяя — конечно, он прав. Нужно идти искать эти ценные бумаги, пока с ними ничего не случилось.
— Но как мы найдём эту пещеру? Где она? — спросил я.
— У нас же карта есть! Вот река, а вот у поворота и пещера. Сосна нарисована, и крестик стоит.
И правда, на карте стоял большой значок — ёлка — такой же, каким в учебнике географии обозначают хвойный лес. А рядом был нарисован крестик. Молодец, Митяй, а я бы не догадался.
— Не зря я тогда по географии пятёрку получил, — засмеялся Митяй. — Как увидел значок, так сразу понял: вот она, эта самая сосна. Пойдём вверх по реке, и всё. Ведь фляжка-то приплыла оттуда. Завтра утром и двинемся. День туда, день обратно. Через два дня вернёмся.
Вдали раздались звуки горна. Подъём. Мы со всех ног бросились в лагерь.
Но, конечно, когда мы прибежали, все уже встали, заправляли постели. Нина Ивановна строго сказала:
— Завтра я вас выведу на линейку! — повернулась и пошла.
Митяй ей вслед засмеялся тихонько:
— Утром мы уже в тайге будем!
Остаток дня мы потратили на сборы. Нам удалось стащить на складе полрюкзака больших, розовых, как поросята, картошек. А после ужина мы набрали в столовой много кусков хлеба.
— Ну и хватит, — уверенно сказал Митяй, глядя на туго набитый рюкзак. — В лесу полно ягод, грибов, рыбу будем ловить. Красота-красотища!
Самым трудным делом было достать спички. Мы пошли на кухню к повару тёте Груше, и пока Митяй ей зубы заговаривал — расспрашивал, что будет сегодня на ужин, — я стащил со стола коробок.
На этом наши приготовления закончились.
Уже перед самым сном мне пришла в голову гениальная мысль.
— Митяй, — говорю я. — Давай оставим записку! Пусть знают, что мы ищем экспедицию! Пусть завидуют!
— Ладно, — согласился Митяй. Мы полчаса пыхтели, составляя текст. Он вроде получился неплохой:
— «Ребята! Нина Ивановна! Мы отправились на поиски документов геологической экспедиции, которую погубил шпион. Они спрятаны в пещере. Не беспокойтесь о нас. Мы вернёмся через два дня. Чумаков, Рыжов», — шёпотом, с выражением прочитал я.