Кей хмыкнула про себя – очевидно, этот парень был большой шишкой здесь, раз ее привели сюда. Эта мысль отчего-то вызвала ещё большее раздражение и желание покинуть это место как можно скорее.
– Ладно, оставим бессмысленную болтовню и перейдем сразу к главному вопросу, – собеседник сцепил руки в замок и подался чуть вперёд. – Что же вы, мисс Кей, так опрометчиво поступили? Мы все здесь давно наслышаны о вашем исключительно остром уме, но на этот раз вы поступили крайне глупо. Не желаете объясниться напоследок?
Этот притворно-ласковый тон выводил девушку из себя все больше, пробуждая в ней уже знакомую агрессию. Как бы ей хотелось съездить пару раз кулаком по этой мерзкой холеной роже…
«Не будь мои запястья скованы…» – пронеслось в мыслях, и Кей досадливо поморщилась.
– Не желаю, – медленно отчеканила она, глядя на собеседника в своей привычной манере – с вызовом и презрением, не собираясь выдавать своих истинных чувств.
Парень коротко рассмеялся, в его взгляде читалась явная снисходительность.
– Вот как… Что ж, это ваше право. Но вы так же прекрасно осведомлены, чем вам грозит ваша выходка. Как известно, мы давно уже наблюдаем за вами, мисс Кей, и до последнего надеялись, что в итоге вы образуметесь и начнёте сотрудничать с нашим Главным Управлением, однако теперь у нас нет выбора…
На этих словах собеседник развел руками, состроив ещё более противное выражение лица, на что Кей фыркнула, презрительно дёрнув губой.
– Я никогда не думала даже с вами сотрудничать, – начала она, стараясь вложить в свою интонацию как можно больше язвительности, ведь все равно терять ей было уже нечего, а вот шанс высказать все этим ублюдкам выпадает не так часто. – Вы все здесь мерзкие роботы. Вы творите какое-то невообразимое дерьмо в своей Лаборатории, и я не собираюсь быть к этому причастна. Я ненавижу вас и вашу поганую контору, ясно? Ненавижу…
Закончить гневную тираду девушке не дали новоприбывшие, – судя по белым халатам, это были учёные из Главной Лаборатории, – среди которых она заметила подозрительно знакомое лицо.
«Мистер Эс?»
Увидеть своего школьного учителя Кей ожидала меньше всего, однако почему-то её не особо удивил факт его присутствия среди здешних учёных – слишком уж часто он сотрудничал с ними по различным вопросам, да и проекты совместные у них были нередко.
– Прошу прощения, полковник Джи, – начал он, слегка запинаясь то ли от волнения, то ли от чего. – Взгляните на это.
С этими словами мистер Эс протянул планшет и собеседник Кей тут же отчего-то оживился, погрузившись в изучение материала, предоставленного учёными.
– Невероятно… – задумчиво произнес парень, который оказался полковником Джи. – Разве такое бывает…
И будто вспомнив о том, что задержанная все ещё сидит перед ним, он встрепенулся.
– Так о чем вы говорили? Ах, ненависть… Да, ненависть – прекрасное чувство, прекрасное… Заставляет чувствовать себя живым, не находите? Верно, верно…
Он ещё что-то бормотал себе под нос, периодически кивая головой, будто соглашаясь с собственными высказываниями, а Кей лишь тяжело вздохнула.
– Так что, вы все же отказываетесь от добровольного сотрудничества с нами? – снова обратился собеседник, принимая более серьезный вид.
Девушка возвела глаза к потолку.
– Неужели не ясно, что я не меняю решений? – ответила она с плохо скрываемым раздражением. Как же надоел этот бессмысленный разговор…
– Ну что ж, очень жаль. Нам право трудно расставаться с таким блестящим умом, как ваш. Однако, не вы первая, не вы последняя. Верно я говорю? – обратился Джи к маячившим возле него учёным, на что те сразу же закивали утвердительно. – Вот… Мы бы могли заставить вас силой, однако ваш коэффициент сопротивления слишком велик, это может быть опасно для всего общества… То ли дело ваш брат, он оказался ничуть не глупее и куда более сговорчивее…
От упоминания Ви Кей дернулась, словно ее током прошибло, а в груди снова нещадно заныло. Да как они смеют…
– Что вы сделали с ним? – хриплым голосом спросила девушка. – Что за дерьмо здесь происходит? Ну? Отвечайте!
Собеседник ухмыльнулся и резко подался вперёд, нависая над столом; с его лица тут же слетела слащавая гримаса и взгляд, казалось, потемнел.
– Здесь вопросы задаю я, – процедил он сквозь зубы, однако успокоился так же быстро и внезапно. – Ну что ж, так и быть, в виде исключения можно и просветить. Вы ведь никому не скажете?
В этом вопросе звучала такая откровенная издёвка, что девушка едва ли удержалась от плевка в лицо этому мерзкому человеку. Внутри клокотала ярость, но любопытство немного вытесняло её, удерживая от спонтанных действий.
Полковник Джи тем временем подозвал одну из лаборанток, продиктовав ей какой-то шестизначный код, и уже меньше чем через минуту в его руках оказалась совсем небольшая пластиковая коробочка. Обойдя стол, парень встал прямо напротив Кей, облокотившись спиной о столешницу.
– Знаете ли вы, мисс Кей, что это такое? – он открыл коробочку и продемонстрировал девушке ее содержимое. Внутри было несколько маленьких металлических шприцев, на кончиках игл которых виднелись совсем крохотные пластины – человек с плохим зрением не заметил бы их при всем желании, но Кей никогда на зрение не жаловалась. На плохое зрение в принципе практически никто не жаловался, ведь это всегда можно легко исправить, но если только представить на минуту…
– Понятия не имею, – честно ответила девушка.
Собеседник хмыкнул с некоторым удовлетворением.
– Разумеется. Это, – Джи вынул один из шприцев и поднес поближе, – специальный микрочип, его вживляют в правый глаз. Видите ли, после окончания учебы, всем нужно где-то работать, а навыков порой может быть недостаточно, вот мы и помогаем вам. Здесь установлена специальная программа, в каждом чипе она своя, а чтобы понять, кому какой нужен, мы и проводим Экзамен. Все просто.
С этими словами парень положил на место шприц и захлопнул коробочку, отдавая ее в руки лаборанта. А Кей погрузилась в размышления.
– Так вот оно что, – спустя некоторое время подала она голос. – То есть, вы загружаете программы в людей, словно в роботов, тем самым превращая их в таковых…
Жуткая догадка больно царапнула черепную коробку изнутри, заставляя покрыться мурашками кожу.
– Нет… Вы не помогаете людям… Вы же их открыто контролируете. Как машин…
– Браво, как и ожидалось от такого светлого ума, – рассмеялся полковник Джи. – Ну-у же, не делайте такое лицо, вам не идёт. В этом нет ничего ужасного…
– Да вы в своем уме… Это бесчеловечно! Вы превращаете живых людей в бесчувственных машин! Вы превратили моего брата.. да вы… Монстры. Как я и думала.
Кей тряслась всем телом от злости, ужаса и негодования. Она поверить не могла, что это все может быть правдой, но вместе с тем она подозревала нечто такое же. Но одно дело строить догадки, а другое – находить им реальное подтверждение.
– Прекрати драматизировать, раздражает, – презрительно скривился собеседник, в чьем голосе отчётливо проскальзывала агрессия. Фальшивая вежливость тоже испарилась без следа. – Хочешь сказать, наше общество от этого страдает? Да никто и никогда самостоятельно не построил бы его таким идеальным, глупые люди просто не способны на это. Они тратят время на бесполезную ерунду и размениваются пустыми эмоциями. Если отнять у них эту привилегию, то мир изменится к лучшему, разве я не прав?
– Ничуть.
– Ничего другого я от тебя не ожидал услышать, – ухмыльнулся полковник. – Ты может и умна, но этого тебе точно никогда не понять. Да и в этом нет смысла, завтра же ты будешь гнить за пределами города. Через двенадцать часов твой организм будет разрушен ядовитыми веществами, которые пропитали там все вокруг. Ну а если выживешь чуть дольше, то станешь обедом для мутантов – поверь, эти твари более чем реальны. И более чем голодны.
Собеседник развернулся и направился обратно за стол, попутно набирая что-то на одной из сенсорных панелей. Учёные все так же топтались сзади, почему-то не решаясь уходить. Наконец-то мистер Эс подал голос, задав, очевидно, давно мучивший его вопрос: