– Ты что, не надо… – слабо запротестовала девушка, немного боясь принимать такую драгоценную вещь, и рефлекторно зажмурилась.
– Возьми её, не бойся. Это всего лишь на время – так ты сможешь взглянуть на мир моими глазами.
Дальше спорить Ти не стала, ведь менифеси был прав: гораздо проще драться с противником, когда ты его видишь. Она вздохнула и открыла глаза, и сразу же заметила, как вокруг все изменилось, – город стал будто бы светлее, – но быстро напомнила себе, что это все видит только она. А точнее, Бирихани.
Увидела Ти и ту самую печать, из-за которой они находятся здесь: огромная, ромбовидная, с несколькими рядами замысловатых иероглифов, она ярко-оранжевым пятном выделялась фоне черного неба и внушала необъяснимую тревогу при одном только взгляде на нее. И девушка опустила глаза, не в силах смотреть на метку зла, нависшую над ними, хотя и взглянула, по сути, лишь на секунду.
Внезапно вдали она заметила движение – это были тени. Отвратительные субстанции выползали отовсюду: из-за углов, из зияющих чернотой окон домов и магазинов, из погасших экранов, на которых в настоящем городе всегда транслировалась какая-нибудь яркая и абсолютно лишённая всякого смысла реклама.
– Да их тут сотня, не меньше… – пораженно выдохнула Ти, сильнее сжав кулаки.
– А то и больше, – безрадостно констатировал Светлый.
– Как будто преграждают нам путь к Управлению…
– Сначала зазывали, – оскалилась Кей как-то совсем нездорово и перехватила рукоять клинка покрепче. – А теперь мешать пытаются? Как же я ненавижу, когда мне мешают…
Ти и глазом моргнуть не успела, как хранительница Единства рванула вперёд, лихо размахивая своим оружием вслепую во все стороны, и, что удивительно, ударяла четко по теням, почти не промахиваясь. На секунду Ти даже дыхание затаила, глядя, как ловко дерётся Кей, и ловя себя на немом восхищении, что, впрочем, было уже не впервые.
«Я всегда ею восхищалась, – призналась себе девушка, но тут же поспешила стряхнуть оцепенение. – Нужно помочь».
– Диапазон! – звуковая волна Зефену не слишком приятно ударила по слуху, но теням от неё, очевидно, было ещё хуже – оглушенные и дезориентированные, они падали на землю, становясь совсем беспомощными – оставалось их только добивать, чем Ти и решила заняться немедленно.
– Мехари, присмотри за младшими! – на ходу командовала хранительница, нанося удары по черным существам, которые, к слову, все ещё пытались сопротивляться. – Февиси – за Сэати и Афитой.
– Да все уже в порядке, со мной уж точно, – ворчал Временной где-то сзади.
– Тседеи, Зинаби с тобой? – продолжала Ти, не прислушиваясь к возмущениям Сэати.
– Да! – ответил Весенний менифеси, и хранительница удовлетворительно кивнула.
– Держитесь за нами и поближе друг к другу, – внезапно заговорили Анидинети, становясь так, чтоб заслонить собою духов Ти.
– Благодарим вас, Вторые Верховные, – учтиво произносит Зефену, привычно скрещивая пальцы, и Анидинети отвечают таким же жестом, а после синхронно вскидывают руки вверх. Несколько секунд ничего не происходило, а потом духи стали произносить вполголоса странные слова, и чем больше они говорили, тем яснее вырисовывалась над их головами некая сложная печать.
Ти продолжала сражаться с тенями, буквально разрывая их горящими во всех смыслах руками на части, и видела лишь мельком, как некоторые из темных субстанций приближались к менифеси, но как только подползали слишком близко, печать Анидинети начинала сиять ярче, и свет от нее буквально всасывал в себя теней, поглощал их черные тела без остатка.
«Поразительно, – невольно подумала Ти. – И как им это удается…»
Но времени для размышлений сейчас не было, девушка лишь порадовались, что ее духи под мощной защитой, а значит, тени их не достанут.
Хранительница Пятнадцати поспешила к Кей, которая вовсю расправлялась с темными существами, беспощадно рассекая их своим сияющим клинком. Девушка двигалась очень быстро, ударяла безжалостно, вкладывая в оружие неконтролируемую ярость, а на лице ее отразился гнев и ещё некое странное удовлетворение, будто убийство теней приносило ей наслаждение.
Кей сейчас казалась особенно удивительной – настоящий образец силы, той самой, которая всегда тайно манила Ти и которой ей самой никогда не достичь, но хранительница тех странных единых духов была именно такой, потому отвести взгляд от нее было практически невозможно, пускай даже тело снова жило своей жизнью, а руки самостоятельно наносили мощные удары по теням.
Неожиданно Кей приостановилась, будто что-то услышав, и чуть обернулась к Ти.
– Продвигаемся вперёд, – только и сказала девушка, и, не дожидаясь ответа, ринулась первой в темноту проспекта.
– Н-но как же… – Ти замешкалась и оглянулась назад, на Анидинети, которые все так же держали над собою печать, на своих менифеси, которые стояли позади них, вжавшись в друг друга, и на Зефену, чьи звуковые волны раз за разом поражали теней, заставляя их биться в конвульсиях.
– Идите! – выкрикнул Первый Верховный. – Мы разберемся здесь и догоним вас!
Ти не оставалось ничего, кроме как покорно кивнуть и устремиться вслед за Кей, которая уже успела скрыться из виду в непроглядной тьме.
***
Lilith – 天上宫阙
Иллюзорное здание Управления практически не отличалось от настоящего, по крайней мере, внешне – оно лишь было чуть мрачнее, впрочем, как и все здесь. Ти редко приходилось бывать в Управлении, несмотря на то, что ее мать работала в нем всю жизнь, поэтому девушка даже не предполагала, куда именно им нужно идти, а вот Кей была настроена более решительно.
Внутрь девушки вошли беспрепятственно, что немного насторожило их обеих, равно как и царящая в помещении тишина, которая явственно отдавала чем-то зловещим, что тоже отнюдь не удивительно. Здесь было светло, намного светлее, чем снаружи, или же так казалось из-за маски Бирихани – Ти точно не могла понять. Однако наличие хоть какого-то источника света весьма порадовало.
Хранительница Единства решительно направилась к лифту, очевидно, зная, куда следует идти, и, заметив на себе вопросительный взгляд, беззлобно фыркнула.
– Не спрашивай. Так, плохой опыт, потом расскажу.
Ти действительно было интересно, когда это Кей успела изучить здание, чтоб так хорошо ориентироваться в нем – неужто ей настолько часто приходилось бывать в настоящем Управлении? Но свои расспросы девушка решила оставить на потом.
Длинный темный коридор тоже пустовал, однако это не было поводом расслабляться, а даже наоборот – оттого, что все шло как-то подозрительно гладко, становилось не по себе, поэтому девушки шли неторопливо, напрягая зрение и слух, чтоб ненароком не пропустить неожиданной атаки, которая вполне могла случиться, учитывая методы приспешников Кифу.
– Давай сперва найдем Нигати, – предложила Ти и невольно поежилась – даже собственный голос, эхом отскакивающий от стен, казался сейчас каким-то устрашающим.
– Без проблем, – флегматично пожала плечами Кей. – Есть идеи, как это сделать?
Ти призадумалась: в таком огромном и запутанном здании найти кого-то конкретного действительно не так просто – Нигати может быть где угодно. А может, духа и вовсе здесь не было, – мало ли, какие ещё уловки придумали эти твари, – но рассматривать такой вариант совсем не хотелось.
«Ну где же ты, милый Рассветный? – вопрошала девушка, мысленно обращаясь к менифеси в надежде получить хоть какой-нибудь отклик. – Подай хотя бы знак, как тебя найти…»
Но сколько бы она ни прислушивалась к внутренним ощущениям, чего-то похожего на ответ от Нигати так и не последовало.
– Нет, – поникла хранительница, но тем не менее, сдаваться явно не собиралась. – Я могу лишь пытаться почувствовать его музыку… И надеюсь, у меня получится.