– А ты, Ти, – женщина тем временем переключилась на хранительницу Пятнадцати, и та вздрогнула, услышав свое имя. – Совсем обречена, бедняжка. Даже если тебя не убьем мы, ты все равно умрёшь раньше, чем другие гаридияни. Как можно хранить стольких духов одновременно, вмещать в себя столько энергии, которая когда-нибудь тебя опустошит… Кто же ты такая?
Ти замерла, чувствуя, как сердце снова пропустило удар, так что даже дыхание сбилось. Она смотрела широко распахнутыми глазами на существо, некогда бывшее ее матерью, и не могла совладать ни с телом, ни с мыслями.
– Кто ты?
Ти едва ли успела покинуть комнату, как вдруг неожиданно оказалась прижатой к стене практически без возможности освободиться. Все, что ей оставалось – лишь беспомощно смотреть на нависающего над ней духа, недоумевая, что же на него нашло и чего он от неё хочет.
– О чем ты, Сэати… – почти беззвучно прошептала девушка, но менифеси продолжал напирать, явно не намереваясь отступаться.
– Я давно думаю об этом… У одного хранителя может быть несколько духов – это обычное дело. Но не столько… – взгляд Сэати вполне мог показаться злобным, но Ти уже успела привыкнуть к этому и знала, что это нормальное состояние духа – хмурость почти никогда не покидала его лица. Временной немного резковато обнажил запястья хранительницы, разглядывая начертанные на коже символы – имена всех менифеси, коими руки Ти были исписаны фактически до локтей.
– Пятнадцать… Целых пятнадцать. Это почти невозможно, – родные глаза неизвестного девушке, но тем не менее столь прекрасного цвета глядели цепко, будто видели насквозь, не давая ни малейшего шанса спрятаться, утаить что-либо. Но понять, о чем говорит Сэати, хранительнице все никак не удавалось. – Да и я не впервые уже вижу нечто странное… Что, полагаю, заметили и другие, но никто не может объяснить. Так, возможно, сможешь ты? Кто ты такая, а?
Менифеси был так близко, а его голос совсем понизился, из-за чего Ти становилось совсем не по себе и появилось острое желание вжаться в стену ещё больше, что было, к сожалению, совсем невозможно.
– Это же я, твоя гаридияни, Сэати… Ты что…
Временной пробормотал что-то себе под нос, совсем неразборчиво и к тому же на своем языке, так что понять что-либо из его слов было нереально, а после он склонился как-то обессиленно и, медленно выдохнув, ткнулся лбом в плечо своей хранительницы.
– Прости, – бесцветно проронил дух уже более понятным языком, и Ти несмело приобняла его одной рукой. – Не знаю, что на меня вдруг нашло… Однако вопрос не закрыт. Мне все ещё интересно.
«Мне тоже», – подумала тогда девушка, все так же пребывая в полнейшей растерянности от слов и поведения Сэати.
Она совсем не понимала, что именно имел в виду менифеси.
…А теперь вопрос повторился, и это моментально выбило Ти из колеи. О чем они все? Что такого замечают остальные, чего никак не замечает она? Ей было совершено невдомёк.
– Я гаридияни, – этот ответ казался единственно верным, он и был таковым, девушка в этом не сомневалась. Стряхнув с себя оцепенение, она выпрямилась и твердо воззрилась на “мать”, мужественно выдерживая нарастающее напряжение.
– Гаридияни… – эхом повторила за ней женщина, а после презрительно скривилась. – Терпеть вас не могу.
– Взаимно, – выплюнул Огненный дух, ответив вместо своей хранительницы.
– Мама, послушай… – Ти очень старалась, чтоб её голос звучал ровно и не дрожал, но уже после первого слова девушка невольно запнулась. – Отпусти их… Зачем тебе все это нужно, скажи?
– А тебе? – парировала мисс Вай, как будто смягчившись: она вновь заговорила своим обычным голосом, и, как заметила Ти, даже просветлела немного. – Дорогая моя… Вам все равно не победить, можете не тратить силы и время на бесполезную битву – в ней даже смысла нет. Поэтому я предлагаю сдаться сразу. И мы вернёмся к обычной жизни, Ти. Ты и я. Ещё не поздно исправить твой маленький недостаток, так давай уйдем? Будешь жить, не зная горя… Все будет, как прежде.
– Нет, – твердо произнесла Ти, хотя ее сердце буквально сжималось от боли. – Как прежде уже не будет… Никогда. И духов я не оставлю.
Мисс Вай усмехнулась, и через мгновение ее усмешка переросла в оскал, а в глазах засияли метки Кифу. Но более пугающими были метаморфозы, которые вдруг начали с ней происходить: женщина превращалась в некое подобие тени, теряя почти все свои человеческие черты, становилась выше; откуда-то взялась ещё одна пара рук, неестественно длинных и когтистых, а пальцев на каждой из них было явно больше, чем пять. Подняв шокированный взгляд выше, Ти увидела, как на нее смотрели уже две пары горящих глаз, и остро захотела зажмуриться от ужаса, но героически сдержалась, продолжая взирать на безобразного монстра. Ей казалось, что это видит лишь она одна из-за маски Бирихани, но, услышав испуганные выдохи духов за спиной, девушка убедилась в обратном.
– Ну что же, Ти! – голос, некогда принадлежащий её матери словно смешался с ещё одним, нечеловеческим, и звучало это до того жутко и отвратительно, что хотелось заткнуть уши чем-нибудь. – Может, всё-таки передумаешь? У вас все равно нет шансов!
А Ти стояла, не в силах пошевелиться от ужаса. Она вдруг ясно почувствовала, сколь ничтожной и бессильной является, особенно против такого чудовища – как она может защитить своих менифеси, если даже близко подобраться к нему не в состоянии?
– Верно, верно, – подначивала приспешница Кифу. – Тебе не выстоять, ты ничего не можешь. Ни оружия нормального, ни силы… Ты бесполезная, просто жалкая, неправильная хранительница, Ти.
«Бесполезная, жалкая…» – эхом отдавалось в голове девушки, слишком навязчиво, чтобы можно было выкинуть эти мысли из головы. Ведь это действительно было правдой.
– Ты не сможешь спасти ни себя, ни своих духов. Оглянись! – чудовище продолжало вещать своим отвратительным голосом и протянуло когтистую руку вперед, делая широкий жест, и Ти медленно обернулась на своих духов и на Кей с Анидинети. Перед глазами все плыло из-за подступивших предательских слез, поэтому хранительница Пятнадцати не сразу заметила неладное, а после широко распахнула глаза в неверии: все её менифеси, гаридияни Единства и само Единство истончались, их тела просвечивали, пусть и не полностью, но достаточно заметно; опустив взгляд на собственные руки, Ти поняла, что и ее не миновала та же участь – тело становилось прозрачным.
– Что за черт?! – сзади выругался дух Времени, очевидно, тоже заметив это.
Мисс Вай внезапно расхохоталась не менее отвратительным и явно победным смехом.
– Вы медленно, но верно становитесь частью этой иллюзии. Ещё немного осталось подождать, а потом печать Искажения уничтожит здесь все, и вы исчезнете вместе с этим городом.
– Нет… – Ти резко вскинула голову, глядя на темное существо в неверии.
– Скоро будет возможность проверить, не волнуйся! Если ты, конечно, не передумала. Ну же, Ти…
– Нет! – уже громче выпалила девушка, сжимая дрожащие руки в кулаки.
– Неужели ты будешь драться? Серьезно? – мисс Вай продолжала напирать, а Ти все не находила, что ответить. Взгляд невольно упал на бледное лицо Нигати, и хранительница в который раз почувствовала эту ноющую боль в груди. Разве она может подвести Рассветного и остальных духов? Но с другой стороны, девушка не была уверена, что сможет хоть как-то им помочь – против огромной темной силы она ничто. Всегда была ничем и никем, а теперь…
«Что это… Отчаяние? Быть не может…» – вдруг подумала Ти и словно очнулась, вышла из некого транса, готовая уже как следует врезать самой себе за недопустимое чувство.
Ты не имеешь права сдаваться, – твердил ей некий внутренний голос, и девушка была с ним абсолютно согласна. Ругая себя на все лады за слабость, она снова воззрилась на мисс Вай, полная решимости.
– Буду, – ответила Ти со всей твердостью и усмехнулась, отчего приспешница Кифу даже дернулась, как если бы ей уже нанесли удар.