«Ведь не может быть, чтобы…» – Кей даже думать об этом было страшно, она не хотела заканчивать свою мысль, потому что ни Ти, ни Зефену… Не могли умереть. Ведь не могли же?
– Они живы, – лаконично произнесли Анидинети, отвечая на вопрос, который застрял в головах всех присутствующих, и по комнате прокатились облегченные выдохи.
– Да… И правда живы, – дрожащим голосом подтвердил дух-врач, успев осмотреть Ти и Первого Верховного, и Кей почувствовала, как с души будто бы камень свалился, а то и целая скала.
«Что это было сейчас?» – обратилась она к Анидинети, желая разобраться наконец в происходящем. Очень хотелось подойти к Ти, поднять с холодного пола, но за нее это уже сделал Огненный менифеси, а остальные окружили так плотно, что сквозь них и не протиснуться.
«Печать Смерти, – голос Тиизази звучал по-прежнему строго, однако в нем присутствовали какие-то нотки волнения, совсем нехарактерные для духа Высшего Порядка. – Запретная Печать. Кто бы мог подумать…»
«А вы не знали?» – недоверчиво спросила хранительница, покосившись на менифеси: странно было осознавать, что могло быть нечто, неизвестное Единству.
«Этого никто не знал, – ответил дух Печати Справедливости. – Ну, кроме Эйлионэ, как мы полагаем…»
«Хотя можно было догадаться, – встревает Менори. – Где есть Жизнь, там и Смерть недалеко ходит…»
«Логично…»
«Я вот ещё о чем думаю… – перебила их гаридияни, ненадолго прикрыв глаза. – Почему мы не слышали голос Зефену?»
Анидинети пару секунд помедлили с ответом.
«Это уловка Первого Верховного, можно так сказать… Во многих наших книгах, в том числе и в Книге Времени, которую носит Сэати, говорится, что всяк услышавший песнь Смерти непременно будет обречён, даже если печать направлена не на то или иное существо непосредственно».
Пояснения Фитихи немного просветили девушку, и она задумчиво кивнула, принимая слова духа к сведению.
«Так неужели… Неужели Ти ее услышала? Но каким образом…»
Вопросов все равно становилось только больше, а времени сейчас на них не было абсолютно, поэтому хранительница их тоже решила отложить на потом.
«А самое неприятное здесь то… – внезапно заговорил менифеси Печати Торжества отнюдь не в своей привычной веселой манере. –…что прежде всего погибает сам исполнитель. На то эта печать и запретная, что может быть использована лишь один-единственный раз. Если бы Верховный спел свою песнь до конца…»
Дальше продолжать мысль дух не стал, лишь рукой махнул, но все и без того поняли, что именно он хотел сказать.
Кей решила не предаваться плохим мыслям и вместо этого осмотрелась по сторонам, прикидывая, что нужно делать дальше: во-первых, следует освободить Рассветного менифеси из его “заточения”, а во-вторых, что самое главное, надо было найти способ выбраться отсюда, пока город не рухнул, а все они – вслед за ним не исчезли окончательно. Словно в подтверждение мыслей девушки здание снова содрогнулось, и от стен с потолком стали откалываться кусочки побольше.
«Вот же дерьмо…» – Кей вертела головой по сторонам в поисках хоть какой-нибудь зацепки или подсказки, лихорадочно соображая, как им быть, когда взгляд опять упал на тень, а точнее на то, что от нее осталось.
«Эй, вы же говорили, что эта печать Искажения связана с их главарем, – снова обратилась она к менифеси. – Так почему все не стало на места?»
«Нам бы тоже хотелось понять», – ответили они, так же озираясь во все стороны.
«Видимо, здесь все не так уж просто».
Духи Ти были в ужасном состоянии – это было заметно невооружённым глазом. Сама Ти – и подавно, девушка с виду даже признаков жизни не подавала, как и Зефену, и менифеси, несмотря на собственную слабость и усталость, пытались заботиться о них. Зрелище было трогательным, но больше болезненным лично для Кей – она готова была молиться, только бы все это уже закончилось, и хранительница с ее духами наконец пришли в норму.
Девушке хотелось надеяться, что самое сложное уже позади, что это была их последняя битва и что теперь их ждёт пусть и непростое, но более светлое будущее. Да, она не представляла, как жить теперь с тем, что довелось узнать за это короткое время, не знала, как смириться с фактом, что нет больше Ви и никогда не будет, что она не увидит его даже краем глаза издалека… А ещё, она даже подумать боялась, как все это перенесет Ти, когда придет в себя, каково ей будет принять потерю аж двоих некогда близких людей. Теперь беречь духов – не просто обязанность, а вдвойне священный долг, ведь они – единственное, что есть у хранительниц. Самое дорогое и самое важное.
Из размышлений Кей выдернуло странное копошение за спиной, и она резко обернулась: это шевелилась тень, на удивление все ещё способная что-то делать.
– Ещё ничего…не кончено, – хрипела она и даже ухмыляться пыталась, а хранительница Единства, видя это, лишь закатила глаза.
– Да ну? А ты живучая тварь, – хмыкнула Кей, не воспринимая всерьез наполовину рассыпавшуюся тень. И, как поняла секундой позже, совершенно зря.
Темное существо внезапно издало какой-то жуткий вопль, вскидывая ещё более-менее целые руки вперёд, и вдруг черная кровь, коей натекло из тела приспешницы Кифу предостаточно, начала словно оживать, превращаясь в вязкую субстанцию, при этом следуя каждому движению рук тени. Лишь мгновение – и субстанция эта ринулась к Нигати, разрушая силовое поле и хватая духа в попытке поглотить.
«Твою же!» – в сердцах выругалась Кей, укорив себя за то, что не среагировала вовремя, и, схватившись за клинок, ринулась вперёд с целью освободить беспомощного менифеси.
– Его я заберу с собой, – шипела высшая тень злобно. – Как сувенир, на память…
Несколько шагов оставалось, чтоб преодолеть разделявшее их расстояние, и Кей уже замахнулась, готовая нанести удар, как вдруг в воздухе, прямо перед ее носом, что-то, блеснув, пролетело так незаметно, что впору было подумать, будто это только показалось, однако последовавший через секунду крик боли доказал обратное. Что-то железное и острое впилось в ладони тени с тыльной стороны, да так, что в прямом смысле пригвоздило ее руки к полу, а черная субстанция, потеряв силу, которая ею управляла, вновь разлилась по полу, выпуская Нигати из своих “объятий”.
– А как тебе такой сувенир? – незнакомый звонкий голос доносился откуда-то сверху, и Кей завертела головой в поисках его источника, пока взгляд не упал на стену слева – там, почти под самым потолком, на окне стояли двое, но разглядеть незнакомцев было пока что затруднительно. Не сразу девушка поняла, что именно больше всего смущает в этой ситуации, пока её не осенило.
«Какое, к черту, окно здесь?!» – изумлённо воскликнула хранительница в мыслях, ведь она помнила наверняка, что окон в Управлении были очень мало, а здесь – и подавно не могло быть, даже в их иллюзии. Ведь она ещё недавно осматривала комнату… Так откуда же взялось окно и кто эти люди? И что они вообще могли делать на такой высоте?
– Ах это вы… Проклятье, – прохрипела тень.
– Ты только взгляни, Ираэ, – продолжал вещать незнакомый девичий голос. – Нам здесь не рады. Какие нынче негостеприимные хозяева пошли, разве так можно, скажи?
– Ты права, золотце, – ответил второй, громогласный и какой-то насмешливый голос. – Это дурной тон. Что ж, пора преподать урок хороших манер.
«Ираэ… Так это что же, та самая подмога?» – догадалась Кей, и она невольно скривилась. В подтверждение ее догадки в комнату ввалился запыхавшийся Облачный дух, но, в отличие от некоторых, он вошёл через дверь.
– Демена!
«Опоздали вы немного», – хмыкнула гаридияни Единства, пряча свой клинок, и подошла к своим духам, которые вдруг стали ещё более серьезными, чем обычно, если это, конечно, было возможно.
Постояв ещё некоторое время в окне, незнакомцы спустились, вернее, слетели вниз – за спиной одного из них вдруг раскрылось нечто темное и массивное, и через пару мгновений они уже приземлились. Теперь Кей смогла рассмотреть их нормально, и первым делом взгляд упал на высокого длинноволосого духа, – а то, что это был именно он, стало понятно сразу же по его внешности, – в темно-фиолетовом плаще, похожим чем-то на плащ Зефену, с золотой диадемой на голове. Именно за его спиной были эти странные штуки, которые помогли ему слететь вниз и которые Кей все никак не удавалось идентифицировать – она понятия не имела, что это. Второй была девушка в таком идеально белом наряде, что аж глаза резало, да и помимо цвета одежда была немного непривычной: в частности, странная широкополая шляпа, а еще на незнакомке тоже был плащ, но совсем другой, чем-то отдаленно напоминающий военный китель, с погонами и серебряной цепочкой вместо верхних пуговиц; он был накинут на плечи, так что странно, как это не упал после таких маневров. На фоне ослепительной белизны наряда красные волосы девушки отдавали кровавым оттенком, и Кей поежилась от неприятных ассоциаций, да и новым знакомствам она явно была не рада – на неожиданных “гостей” девушка смотрела холодно, исподлобья.