Обойдя площадку всю вокруг, пристально смотрел куда-то вниз. Почему-то там, я надеялся найти ответ, но если быть точным, то уступ, какую-нибудь ступень, под стать той, что мы видели в Старом Городе. Хотя и там, нам приходилось балансировать на грани, ползая по стенам без страховки, как эквилибрист замшелого театра.
– Но, почему вниз? – поймал себя на мысли, посмотрев наверх. – Поднимались то мы на Перекрестке, наверх... Гладкие стены, – спустя минуту наблюдения, тоскливо произнес.
Вновь вытерев лицо, начал понимать, что в этот раз времени у меня куда меньше, чем в прошлый. Пить уже хотелось сильно, дышать становилось все тяжелей, а еще парочку таких падений и я просто не выдержу.
Обходя периметр площадки в очередной раз, заметил внизу, нечто слабо блестящее, темное, черное, гладкое, скорее, сферическое. Не поверив, помотал головой и протер глаза.
– Ха... – усмехнувшись, подражая Джону, потирая шею, – и как я не заметил сразу?
Внизу, в метрах десяти, в воздухе, висела темного, практически черного цвета сфера. Закрыв глаза, я сразу ее представил – гладкую сферу в пятьсот миллиметров в диаметре, где из центра был выпущен конец веревки, длиной в два метра.
– Фух... – вновь выдохнув, открыл глаза. – Придется прыгать, – подходя к краю, уперся руками в колени, снова всматриваясь в сферу. – Давай... Ты сможешь... Ты – сможешь!
Отступив назад на один шаг, оттолкнулся и прыгнул – расставив руки чуть в стороны, летел вниз, пролетая мимо сферы, резко и ловко ухватился руками за веревку, что больше напоминал канат.
– А-а-а!!! – закричав, проскользил руками, чудом удержавшись, повис над пропастью, обхватывая ногами канат, плотно, уверенно держался, тяжело дыша. – Фух, фух, фух... Ух... Уф... Ох... Ха-ха!
Провисев совсем недолго, почувствовал, что канат начал опускаться вниз, медленно, постепенно, плавно. С каждым новым метром, внизу, под ногами, начинали играть бликами непонятные элементы данного «трубопровода». От не понимания, я сбил брови в кучу и пристально смотрел, вниз, крепко держась. Определенно, метрах в десяти подо мной, что-то было, то появляясь, то исчезая с периодичностью. Приблизившись чуть ближе, увидел, что это был огромный, гигантский серп, появляющийся из канавки в стене, круговым движением смахивая все по центру овальной трубы. Огромное, блестящее лезвие с остро заточенными зубьями рассекало воздух резко и хлестко.
Крепко сжав канат, я тихонько пополз по нему вверх, не сводя глаз с серпа, пытаясь засечь такт его движения.
– Раз в пять секунд, – не громко произнес, спускаясь по канату вниз.
Чем ближе приближался я к серпу, тем сильнее становилось волнение, руки потели, пот тек со лба ручьем, а вся одежда уже давно промокла насквозь. Осторожно приблизился к серпу, засек его последний выпад и, не медля, быстро начал спускаться по канату, перебирая руками, держась ногами, стараясь не сорваться. Пяти секунд хватило – над головой пронеслось острое, заточенное лезвие, проходя сквозь канат, его не обрубая. Тяжело дыша, наблюдал за этим с легким непониманием. Затем, осмотревшись, увидел, как по периметру стены, по спирали, начала курсировать дисковая пила, метрового диаметра, активно и противно издавая режуще-свистящий звук. В это же время, откуда-то снизу подул сильный, прохладный ветер, завлекая за собой непонятный вихрь, поднимающийся следом. Вихрь этот был создан вращающимся по центру комнаты многолезвийным инструментом, напоминающий развертку или фрезу, установленного на шпиндель, что также двигался поступательно навстречу, по круговой траектории, но уже меньшего диаметра, чем ширина комнаты.
– Что это за хрень?! Что за круги ада здесь пошли?! – поддавшись панике, громко бормотал, карабкаясь по канату снова вверх. – Черт!
Бросив взор вновь на стену, увидел, как мимо пронеслась дисковая пила, устремляясь куда-то вниз точно следуя спирали маршрута. Бегая глазами из стороны в сторону, думал, после чего начал раскачиваться, стараясь сместиться с центра комнаты ближе к краю. Раскачавшись сильнее, коснулся рукой стены, а в следующий раз уперся в нее ногами, чуть сгибая их в коленях. Стопы как будто прилипли к стене, держась руками за канат, чувствовал себя уверенно, ощущая под ногами хоть какое-нибудь подобие твердой поверхности.
Постояв так недолго, начал аккуратно спускаться по стене вниз, стараясь не медлить и не мешкать, ведь в голове, по спирали, бегала мысль, что дисковая пила где-то рядом и скоро вновь появится на горизонте, рассекая звук своим пронзительным жужжанием. Пройдя по стене метров десять, чувствовал, что позади меня вращается адский инструмент. Оборачиваться желания не было, но холод, что исходил оттуда, пронзал меня насквозь, возбуждая в недрах моего сознания паническую сущность. Я смотрел на стену перед собой, периодически опуская взор чуть ниже, в надежде наконец-то увидеть площадку, землю, грунт, бетон или иную твердую поверхность, но ожидания были тщетны. Вверху послышался режуще-свистящий звук – пила пришла, вышла на новый заход. Судорожно начал перебирать руками и ногами быстрее, шагая по стене, спускался вниз. Тяжело дышал, хватая воздух ртом, то и дело, кидая взор наверх, наблюдая, как с каждой секундой диск пилы спускается все ниже и ниже, догоняя меня. Поняв, что уже не в силах оторваться, я сделал несколько шагов и оттолкнулся от стены ногами изо всех сил, сжимая крепко руками канат. Отдалившись от стены на несколько метров, увидел, как предо мной пролетел диск пилы – огромный и зловещий. Качаясь на канате, вдруг понял, что болтаюсь я по центру комнаты, трубы. Взглянув наверх, увидел, что вращающийся шпиндель, уже где-то надо мной, а я успешно его преодолел.
Тяжело дыша, вновь обхватил ногами канат покрепче, зависнув в центре, двигался плавно вниз. Закрыв глаза лишь на секунду, отдышался, стараясь привести все мысли в норму, но как всегда мне этого сделать не удалось. Тяжело выдохнув, смотрел по сторонам, ища глазами очередную ловушку, испытание, преграду.
Внизу, вдали, сквозь тусклость освещения, замерцали искры, замерцал весь свет по периметру трубы. Он, то становился ярко-ярким, то на несколько секунд пропадал совсем, а после вновь появлялся, нарастающее мигая, как будто о чем-то предупреждая. При большем сближении, я отчетливо начинал чувствовать повышенние тепла, рост температуры, жару и духоту. По периметру трубы, подо мной, метрах в десяти, проходил единый широкий, металлический пояс, с небольшим пазом, канавкой по центру всего контура, из которого и начинал распространение тот самый нарастающий свет. Все ближе с ним сближаясь, начинал улавливать небольшие звуки, напоминающие разряд тока, как только свет становился максимально ярким, озаряя все вокруг. С ужасом поняв это, я вновь начал карабкаться наверх.
– Твою ж мать, – громкий возглас вырвался из меня, – меня же здесь поджарит!
Это была цепь разрядного тока, которая начинала свое распространение от края пояса к центру трубы и при его достижении, по всей единой плоскости, происходил мощный разряд, краткосрочно освещая трубу ярким светом, после чего все гасло и «пояс» уходил на перезарядку. Такой каскад ждал меня на протяжении ближайших пятидесяти метров с небольшим, двухметровым шагом. Панически вцепившись в канат, я буквально замер на одном месте, постоянно пододвигаясь вверх, в противоход движению.
Каждый пояс испускал разряд со своей периодичностью, одни чаще, другие реже, какие-то били одновременно, а какие-то долгое время перезаряжались. Понимая это, я все же старался собраться с мыслями, чтобы попытать удачу, понимая, что при провале, в лучшем случае, все придется начинать сначала. Вновь немного обождав, приблизился к первому поясу. Переждав разряд, быстро спустился ниже, замерев между двумя поясами, пережидая разряд, после чего продолжил спуск вниз. Чем больше поясов было преодолено, тем с меньшей задержкой они начинали бить разрядом. Где-то посередине пути, я плотно завис на несколько минут в одной точке, пытаясь уловить периодичность разрядов двух смежных поясов, ибо они были расположены крайне близко друг от друга, по сравнению с предыдущими.