Я провела языком по небу и втянула воздух, когда задела что-то острое. Мои клыки были заостренными и длиннее, чем обычно, прикосновение к ним было подобно поцелую острия ножа.
Нет… Подожди. Это неправильно.
Боль в моем горле обострилась до ослепляющей агонии, и я села, судорожно вздохнув, и внезапно утонув в потребности положить конец этой пытке. Потому что это и была пытка, раздирающая мои внутренности и требующая чего-то от меня. Чего-то, что я не могла отрицать. Ни одна сила ни в этом, ни в следующем мире не могла этого отрицать. Это ненасытная жажда.
Я схватилась за шею, окидывая взглядом раскинувшийся передо мной сад, который заканчивался группой деревьев. На траве выступала роса, и от утреннего света казалось, что на каждой травинке сверкают бриллианты. И я могла видеть каждую из этих капель слишком отчетливо, как будто они были прямо у меня перед глазами.
На горизонте виднелись сверкающие небоскребы Нью-Йорка, и у меня закружилась голова, когда я поняла, где нахожусь. Но это было невозможно. Нет, только если…
— Эрик! — в панике закричала я, мой голос стал как-то мягче, музыкальнее.
Все встало на свои места, реальность обрушилась на меня, как тонна кирпичей, и у меня перехватило дыхание. Только не было никакой потребности в дыхании, никакого движения внутри легких, никакой необходимости всасывать кислород в тело. Все было неподвижно, тело находилось в каком-то стазисе, если не считать раздирающего, ревущего жжения в горле.
Звук открывающейся двери пронзил мои барабанные перепонки, как выстрел. Я вздрогнула, пытаясь привыкнуть к окружающему меня рою звуков, даже к легкому ветру, похожему на пронзительный вой. Я зажала уши руками, пытаясь заглушить звук, но даже прикосновение моей кожи к моей собственной было слишком сильным.
Эрик появился передо мной, упав на колени в траву. Он был одет в спортивные штаны и белую футболку, разительный контраст с тем, каким я видела его в последний раз. Окровавленного и в синяках.
— Сосредоточься, — скомандовал он, и это слово привлекло все мое внимание. — Ты можешь приглушить каждый звук, сделать его незаметным, Монтана.
Я кивнула, пытаясь сделать то, что он сказал, и обнаружила, что это слишком просто: каждый звук возвращался к нормальному уровню только по моей воле.
Я медленно убрала руки от ушей, рассматривая его, даже не моргнув ни разу. Его темные волосы были зачесаны назад более небрежно, чем обычно, и в его точеных чертах лица не было и намека на усталость, но в его серых штормовых глазах было что-то еще. Беспокойство и, возможно, даже проблеск страха.
Он был жив. Его битва с Магнаром закончилась. И мы каким-то образом были здесь вместе, несмотря на то, что, как я знала, произошло. Как я спрыгнула с вершины той высокой статуи в попытке спасти этого самого человека, сидевшего передо мной, от проклятия, которое было наложено на его душу. Но вместо спасения я обнаружила, что проклята вместе с ним, а слова Андвари — не что иное, как уловка, на которую я так глупо попалась.
Я была слишком ошеломлена, чтобы двинуться к Эрику, слишком сбита с толку этой невозможной ситуацией. Что я на самом деле сижу здесь, живая. Нет… не живая. Не совсем. Я была одной из них. Одной из существ, которых я боялась всю свою жизнь, и только мое упрямство все еще отрицало это.
Эрик держал в руке стальную бутылку, и сладкий аромат, исходивший от нее, наполнил меня желанием, которое завладело всем во мне. В этот момент я была всего лишь животным, которым управлял только инстинкт.
— Вот, не смотри, просто пей, — приказал он.
Мое горло запылало, и из меня вырвался стон, наполненный таким отчаянием, что сопротивляться ему было почти невозможно. Но в глубине души я знала, что было в этой бутылке, и я не могла… я бы не стала…
Эрик коснулся моей щеки, и я замерла от удивления. Он не ощущался холодным. Он ощущался… не совсем теплым, но чем-то средним. Чем-то, от чего по мне не пробежал холодок, а вместо этого мою кожу начало покалывать от желания. Я взяла его за запястье, переворачивая его руку и восхищаясь странно отличающимся ощущением переплетения наших пальцев. Его кипарисовый аромат был повсюду, вторгаясь в мои чувства и заставляя меня почему-то забыть о бутылке в его руке. Я взглянула на его лицо, способная видеть сквозь темноту ночи так же легко, как если бы это был день. Я потянулась к нему и провела большим пальцем по сильной линии его скулы, по наклонным линиям, которые создавали его болезненно красивое лицо.