- Я не могу нанять новых слуг, не посоветовавшись с хозяином, - заявил мужчина. - А он сейчас в отъезде.
Чувствуя, что нас сейчас выставят, я выпалила:
- А какой у вас хозяин? Он добр со своими слугами?
Едва я успела произнести это, как его лицо потемнело.
- Почему ты задаешь такие вопросы о моем хозяине?
- Если я буду работать на него, нам хотелось бы знать, что он за человек, - быстро ответил Купер, бросив на меня хмурый взгляд.
- Я еще даже не предложил тебе работу, - процедил мужчина и кивнул на выход. – Убирайтесь. Я не собираюсь стоять здесь и обсуждать с вами своего хозяина.
Несмотря на мою оплошность, такая реакция на наш вопрос казалась чрезмерной. Я начала паниковать, чувствуя, что теряю свой шанс получить информацию.
- Пожалуйста, господин, мы не хотели проявить неуважение, - взмолилась я.- Мы только хотим найти хорошее место, в котором могли бы остаться. Прошу вас, подумайте о месте для моего мужа.
Седовласый вмиг оказался рядом с нами.
- Пошли вон, сейчас же! - приказал он. - И не возвращайтесь со своими вопросами.
Его голос немного изменился, и мне показалось, что я слышу в нем отголоски страха.
Купер взял меня за руку и потянул прочь из конюшни, в сторону фургона. Мне хотелось кричать от разочарования. Теперь работники конюшни знали нас в лицо, и мы потеряли лучший шанс что-то разузнать.
- Замечательно! Это не сработало! - прошипела я, обратив все свое разочарование на Купера. – Большое тебе спасибо за помощь!
- Ты поторопилась с расспросами, - укорил он. – Я же просил тебя позволить говорить мне.
Растерявшись, я пыталась придумать достойный ответ. В этот момент боковая дверь конюшни открылась, и из нее выскользнул один из мальчишек. Он подошел к нам, и я увидела на его лице и шее поблекшие синяки.
- Вы еще хотите узнать об Йовановиче? - спросил мальчик Купера, в последнем слове сквозила ненависть.
На вид пареньку было около пятнадцати, но взгляд у него был тяжелым. Седовласый мог бояться своего хозяина, но этот мальчик его ненавидел. Я задалась вопросом, как он получил эти синяки.
Купер не ответил. Он смотрел на мальчика настороженно. И тогда я проговорила:
- Да, мы хотим знать.
- Пять серебряных монет – и я направлю вас к человеку, который знает все.
- С чего ты взял, что у нас есть деньги? – спросил Купер.
- Ты не очень-то похож на человека, которому нужна работа,- мальчик посмотрел на фургон, затем на меня. – Это платье стоит моего шестимесячного заработка. Вам нужна информация, – он протянул руку. - Пять серебряных монет.
Это была серьезная сумма, больше, чем стоил годовой запас кожи для магазина Патрика. Таких денег у меня не было.
Купер достал кошелек.
- Ты не можешь, - прошептала я. Мне очень не хотелось увеличивать и без того преизрядный долг перед ним.
Не обратив на мои слова никакого внимания, он заплатил.
- Идите к «Железному кабану», таверне на окраине, у главных ворот, и спросите Марту, - объяснил мальчик. – Она может рассказать все, что вы хотите знать.
Сказав это, он оглянулся на конюшню, а затем пошел прочь.
- Ты куда это? – окликнул его Купер.
Крепко сжав монеты в кулаке, паренек бросил через плечо:
- Туда я больше не вернусь!
Мгновение спустя он исчез на соседней улице.
Мы с Купером посмотрели друг на друга, и впервые с начала путешествия мне стало страшно. Что мы найдем?
- Пойдем в эту таверну? – спросил Купер, возможно, испытывая то же, что и я.
Этот вопрос удивил меня, учитывая сумму, которую ему пришлось заплатить за информацию.
- Выбора у меня нет.
* * *
Поиски «Железного кабана» были недолгими, но к тому времени наступил вечер, и неприятные запахи пропитали окраины города. Я попыталась отнять руку от лица, когда мы подошли к таверне, а Купер нахмурился, глядя на сломанный засов и выбитую с петель дверь в соседнем доме. Несколько человек в грязной одежде – все, до единого, пьяные – стояли или сидели, прислонившись к стене, в округе.
Купер с сомнением посмотрел на меня:
- Может, я пойду один? Я могу сам поговорить с этой Мартой.
Я покачала головой и слезла с облучка на землю:
- Нет, я пойду.
Мы даже не знали, существует ли эта Марта вообще. Все, что мы знали, так это то, что мальчишка-конюх содрал с Купера пять монет и мог назвать первую таверну, что пришла ему на ум, добавив к этому первое попавшееся имя.
Купер соскочил с фургона и настороженно зыркал по сторонам, но даже не пытался остановить меня, когда я направилась к двери.
Внутри было темновато, но на удивление чисто, стояли десять небольших столиков с разномастными стульями и табуретами. В это время суток посетителей здесь было немного, большинство из них курили глиняные трубки или ели суп из мисок. Возможно, пьяницы снаружи вышли не отсюда.