Широкоплечий мужчина в почти белой рубашке и черном фартуке стоял за барной стойкой. Ему было лет пятьдесят, и глубокие морщины залегли вокруг его рта.
- Добро пожаловать, - сказал он нам, и дружелюбное выражение его лица передалось и глазам.
Я улыбнулась и пошла к нему, Купер шел следом.
- Здравствуйте, - поздоровалась я. – Мы бы очень хотели поговорить с женщиной по имени Марта. Она здесь?
Какая-то неуверенность промелькнула в добрых глазах бармена.
- Марта? Зачем она вам?
По крайней мере, он подтвердил, что такая женщина существует.
- Нас отправили к ней.
Он по-прежнему не выказывал желания помочь, и тогда я добавила:
- Пожалуйста. Это очень важно.
Вздохнув, он посмотрел на женщину, вытиравшую столик у окна:
- Марта. Какие-то люди ищут тебя.
Женщина обернулась. Ей тоже было около пятидесяти, она была очень худой, особенно руки и лицо. Длинные, тронутые сединой волосы, выбились из косы и свисали вдоль щек, но было в ней нечто – что-то в том, как она держалась – заставлявшее думать, что она вытирала столы не всю свою жизнь.
Все еще с тряпкой в руках она маленькими шажками подошла к стойке и посмотрела мне прямо в глаза.
- Прошу прощения. Мы знакомы? - Ее голос и манера общения выдавали воспитанного человека, и, приглядевшись, я поняла, что когда-то она была хороша собой.
Рассерженный мальчишка-конюший сказал нам с Купером, что эта женщина может рассказать все. Я решила действовать напрямик.
- Я разыскиваю информацию о Коралине Йованович.
Реакция последовала мгновенно. Марта сделала судорожный вдох и схватилась за ближайший стул, чтобы не упасть. Добрый бармен внезапно потерял все свое дружелюбие.
- Посмотри-ка сюда! – рявкнул он, закатывая рукава на огромных кулаках. – Вы не можете так просто приходить и расспрашивать ее о…
- Зачем? – перебил его шепот Марты, которая вновь смотрела на меня - Зачем ты хочешь знать?
Купер молчал, и все мое нутро велело мне следовать выбранным курсом.
- Она стала женой моего лорда и теперь пытается убедить всех в том, что он безумен… опасен даже для самого себя. Он отказывается сомневаться в своей невесте, поэтому это делаю я.
Бармен молча оперся на стойку своими большими руками. Марта склонилась ниже, но все еще не сводила с меня напряженного взгляда. Она быстро оглядела немногочисленных посетителей, зашла за барную стойку и жестом поманила меня за собой.
Я поспешила за ней, Купер шел следом. Бармен присоединился к нам, обогнул стойку и протянул руку худенькой, дрожащей женщине.
- Марта, - мягко сказал он, - ты не обязана делать это.
Она будто не слышала его. И ни разу не посмотрела на Купера.
Приблизившись ко мне, она прошипела:
- Невеста? Так она теперь себя называет? Новая невеста?
Я не знала, что ответить, а Марта вдруг схватила меня за руку, ее лицо наполнилось болью.
- Ты любишь своего лорда? – спросила она. – Ты ему предана?
- Да.
- Коралина – не невеста. Она – вдова. Эта женщина была женой моего сына.
Я отшатнулась. Купер поддержал меня за плечи.
Вдова? Это же невозможно! Стефан никогда бы не женился на вдове, и не имело значения, насколько она богата. Он был привередлив в выборе женщин, я хорошо знала все его предрассудки. И тогда я осознала реальную важность слова «вдова».
Коралина была женой сына Марты, и этот сын был мертв.
Больше мне незачем было задавать ей вопросы: Марта шептала сама, и ее вежливый голос изменил ей
- Я не знаю, откуда они родом – она и ее ублюдочный отец. Я пыталась узнать хоть что-нибудь об их жизни до свадьбы, платила всем, кому только можно. Удалось выяснить лишь, что они родом из кочевников мондьялитко, вот где она и получила свои грязные силы, - ее голос стал наполненным ненавистью шипением. – Мой Натаниэль был хрупким мальчиком с богатым воображением. Некоторые считали его странным, но он был милым, пока не появилась она. Я пыталась это остановить. Сделала все, что могла, но он был сражен. Мой сын женился на ней, и она призвала призраков. И стала рассказывать всем, что он безумен и опасен для самого себя.
- Елена, - тихо позвал позади Купер.
Слюна побежала из уголка губ Марты, а пальцы впились в ладони.
- Она убила его! Убила моего дорогого мальчика! Забрала наш дом, наше богатство и отдала все своему ублюдочному отцу!
Все вышло из-под контроля – женщина без конца лепетала «мой милый мальчик», повторяя это снова и снова, это необходимо было остановить. Но прежде чем я успела двинуться с места, бармен мягко обхватил ее руками.