Некоторые посетители уже смотрели на нас.
- Тс-с… Марта, - прошептал бармен с такой добротой, что я пожалела, что не знаю его имени. – Остановись, тебе надо отдохнуть.
К моему удивлению, он взял ее на руки и понес к занавешенной двери за барной стойкой.
Не оборачиваясь, я потянулась назад и схватила Купера за руку, которой он меня поддерживал. Никто из нас не произнес ни слова. Я знала, что это еще не конец.
Некоторое время спустя, широкоплечий бармен вернулся, и со вздохом спросил у меня.
- Коралина на самом деле вышла за твоего лорда?
Я кивнула, и он снова вздохнул.
- Вы не должны верить всему, что говорит Марта. Ей пришлось многое пережить. Когда умер ее муж, их сын унаследовал семейный шерстяной бизнес. Они жили в большом доме в торговом районе, но Натаниэль был странным. Иногда он видел и слышал то, чего на самом деле не было. А когда он женился на Коралине, все стало намного хуже, хотя я не знаю, была ли причина этого в женитьбе или нет. Он уверял, что видит окровавленных и безголовых призраков.
Все это казалось таким знакомым, что у меня перехватило дыхание.
- Как он умер? – спросила я.
- Они с Коралиной и ее отцом отправились к реке Вудрашк, чтобы отвезти товар на баржу. В темноте он сошел на берег и бросился в реку. Коралина и ее отец в это время были на торговом посту, многие люди видели их там.
- Но Марта верит тому, что ее сын рассказывал о призраках.
Прежде чем ответить на этот вопрос он немного помолчал.
- Не поймите меня неправильно. Эта Коралина и ее отец поступили очень гадко. После смерти Натаниэля выяснилось, что он переписал завещание. Коралина наследовала все: бизнес, дом, богатство – все, что было. Марту выгнали из дома в одном платье, – он умолк, а затем добавил: - Я был другом ее мужа и взял ее сюда. Для нее здесь всегда будет место.
Я еще пыталась осознать все, что он рассказал, когда Купер заговорил:
- Таким образом, Коралина и ее отец уже несколько лет живут в этом прекрасном доме. Они разбогатели только потому, что Коралина унаследовала дело и состояние своего мужа?
Бармен кивнул:
- Бедная Марта... Повторяю еще раз, вам не стоит обращать внимания на ее бредни. Эти двое заслуживают виселицы за то, что они сделали с ней, выгнав ее из дома, но Коралина невиновна в смерти Натаниэля.
Все еще держась за руку Купера, я внезапно захотел бежать прочь из этого места. Добрый бармен не верил Марте, но я-то знала, что она говорит правду.
- Купер, - я повернулась к нему. - Мне нужно домой. Ты можешь отвезти меня назад к реке сегодня вечером, я не могу ждать, пока ты продашь свой груз.
Без тени сомнений, он указал на дверь:
- Мы выезжаем сейчас же.
* * *
Оказавшись за воротами Энемуска, мы покатили вниз к реке по темной неприветливой дороге. Ветви деревьев закрывали луну, и тьма вокруг соответствовала моему настроению.
Мы с Купером не говорили с тех пор, как ушли из таверны. До поместья было еще несколько дней пути, и все, что я услышала от Марты, крутилось в моей голове, когда я пыталась понять, что это значит.
Наконец, Купер нарушил молчание:
- Итак, что мы имеем? Коралина выходит замуж за мужчин, имеющих репутацию безумцев, и уговаривает их переделать завещание. Потом она каким-то образом избавляется от них и делится добытым с отцом.
Его прямые и спокойные слова помогли мне сосредоточиться. Он в общих чертах описал случившееся с сыном Марты, но вопросов по-прежнему оставалось много. Во-первых, как именно Коралина заставила Натаниэля утопиться в реке, если сама находилась на людях?
Это не имело никакого смысла.
Во-вторых, что она надеялась получить от Стефана? Ведь его финансовое положение сильно разнилась с состоянием Натаниэля.
Покачав головой, я произнесла:
- Все так. Но почему именно Стефан? Он несколько лет не занимался вотчиной, от его состояния мало что осталось. А само поместье принадлежит князю Родеку. Оно просто отдается в пользование вассалу, управляющему Пудурлатсатом.
Рядом с собой я услышала вздох Купера. Я не могла ясно видеть его лицо, только очертания профиля в темноте.
- Думаю, у Коралины уже есть все, что ей нужно, - ответил он. - И теперь она трудится над исполнением желаний своего отца.
Озадаченная, я не прерывала его рассуждений и ждала, когда он закончит свою мысль.
- Теперь у нее есть титул – леди Коралина. Она стала дворянкой. У Пудурлатсата темная история, немногие из окружения Родека хотели бы получить эти земли в управление. Если со Стефаном что-нибудь случится, она останется жить в поместье, пока ему не пришлют замену. Ее отец не дворянин, но она-то теперь принадлежит к благородному сословию. Что, если она падет к ногам князя Родека и будет умолять исполнить ее просьбу? Ее отцу могут позволить занять место Стефана. Красивая молодая жена умершего лорда, все еще оплакивающая мужа, живет в их доме, а ее отец, кажется, вполне способен управлять землями и собирать подати. Думаю, князь будет рад так легко разрешить проблему поиска нового вассала и выказать свое великодушие безутешной вдове одновременно.