Поэтому я осталась сидеть рядом с ним.
Беатрис удалось сохранить равновесие и поставить поднос на стол. Она налила Стефану кружку эля и подала прекрасный ужин, который, как я и заказывала, состоял из запеченного с яблоками фазана, свежего хлеба, зелени и нарезанного сыра.
Стефан одобрительно кивнул. Фазан с яблоками ему всегда нравился.
Подав ужин, Беатрис исчезла из зала. Закончив трапезу, мы перебрались на другой конец стола, где сыграли две партии в шашки, после чего поднялись наверх в комнату Стефана. Беатрис должна была вернуться позже, чтобы убрать остатки ужина.
С тех пор, как проклятье было снято, мы вели такую жизнь. Все эти дни Стефан был очень занят, пытаясь доказать всем, что он снова стал деятельным управляющим вотчиной, что он может помочь крестьянам своего владения в решении любых споров и вопросов и внимательно следит за урожаем. Но вечером он хотел покоя и вкусного ужина в моей компании.
Моей задачей было дать ему желаемое.
Когда мы вошли в его комнату, я отметила, что она сильно изменилась. Окна и занавески были открыты, впуская свежий воздух. На стенах висели новые гобелены, стойки кровати и столики были отполированы.
Закрыв за собой дверь, я сказала:
- У этого нового платья, которое ты заказал мне, шнуровка сзади. Мне позвать горничную, чтобы она помогла мне раздеться, или это сделаешь ты?
Повернувшись, он рассмеялся.
- Хочешь превратить меня в однорукую камеристку?
Его смех был для меня музыкой. Были времена, в которые он никогда не шутил о своем увечье.
Я тоже улыбнулась ему.
- Я позову горничную.
- Нет.
Встав позади меня, он медленно распутал шнуровку.
Я скинула платье с плеч и позволила ему упасть на пол. В этом движении не было ничего нового для нас, но кое-что изменилось. Он начал шутить, и, кроме того, Стефан никогда не говорил мне сладких слов до того, как я сняла с него проклятье, а теперь… он делал это.
Повернув меня к себе, он дотронулся до моей щеки.
- Никогда не видел такого хорошенького личика, как у тебя, - наклонившись, он поцеловал меня. – Я бы пропал без тебя.
Я сделала резкий вдох. Он никогда не говорил мне слов любви, но он знал, что я хочу от него услышать. Слова о том, что я хорошенькая, ничего для меня не значили, но я жила ради того, чтобы слышать, что без меня он потерялся бы во тьме.
Это был мой дом. Мое место было рядом с ним.
Он припал к моим губам с еще большей страстью, и я ответила на его поцелуй.
Я всегда отвечала не его поцелуи.
* * *
Следующие два дня прошли по такому же распорядку. У меня было несколько текущих задач по восстановлению поместья, в том числе и контроль над слугами, убиравшими подвал. Меня беспокоила крыша, которая не ремонтировалась годами, но каждый раз, когда я говорила об этом Стефану, он хмурился и ничего не предпринимал. То же самое произошло, когда я сказала ему, что кровати в двух гостевых комнатах придется заменить, и о том, что мыши прогрызли дыры в нескольких больших коврах.
Я заведовала основными хозяйственными счетами, закупала провизию и рассчитывала слуг, но такие расходы, как новая крыша или две кровати из вишневого дерева с матрасами, должен был оплачивать Стефан. Я думала, что он просто очень занят, и решил отложить такие незначительные вещи на зиму, когда у него появится больше времени.
День подошел к концу, мне нужно было подготовиться к ужину, и я поднялась наверх в свою комнату, чтобы умыться и переодеться. Мне нравилась эта комната. Когда-то в ней жила леди Бьянка, жена Стефана, которой я служила горничной. Она была добра ко мне и наверняка не хотела бы, чтобы он оставался один. Так что сейчас здесь хозяйничала я.
В комнате были прекрасный туалетный столик и шкаф в тон, в котором висели мои наряды. Для этого вечера я выбрала платье небесно-голубого цвета, которое особенно нравилось Стефану, и спустилась вниз, только когда он приехал домой. Я встретила его идущим вверх по коридору от входных дверей, и мы вошли в зал вместе.
- Мэйси приготовила прекрасного лосося с красными томатами, - сказала я ему, когда мы подошли к большому очагу.
Он кивнул и стянул зубами единственную перчатку со своим обычным выражением.
- Завтра вечером ты должна устроить большой ужин, - сказал он. – Я только что получил в главной деревне окончательное подтверждение, что два гостя и их сопровождающие прибывают. Мне жаль, что я не предупредил тебя раньше.
- Все в порядке. Я смогу подготовить все необходимое и заказать еду в деревне утром. Кто эти гости?