- Коралина, останови это! – закричала я.
Тело Стефана мучительно изогнулось, и другая его нога скользнула к краю берега. Коралина была внутри него, заставляя идти к воде. Не зная, как изгнать из Стефана призрака, которым она управляла, я присела на корточки и принялась ощупывать землю в поисках камня.
Найдя увесистый булыжник, я бросилась на Коралину, готовая проломить ей голову. Она не сможет контролировать призрака, если будет мертва.
Что-то промелькнуло между нами.
Я почувствовала резкий удар по лицу.
Едва не упав назад, я смогла удержаться на ногах и увидела, что на моем пути стоит Йованович.
Стефан был уже почти на краю реки.
- Останови ее! – закричала я Йовановичу.
Моя щека горела в том месте, где он меня ударил. Вдруг что-то блеснуло в лунном свете. Мой взгляд упал на кинжал, который он держал в другой руке.
- Прости, дорогая. Я бы очень хотел видеть тебя в качестве своей домоправительницы, но нам не нужны свидетели.
Он кинулся на меня, и я попыталась бросить камень. Но он поймал мое запястье, вывернул мне руку и прижал к себе. Блеск приближался, и я поняла, что мы оба – я и Стефан – умрем этой ночью.
Я не смогла спасти его. Так же, как и не спасу Беатрис и Мэйси, и остальных жителей Пудурласата.
Но клинок не коснулся меня.
Я почувствовала, как Йовановича оторвали от меня, но от рывка и сама упала вперед. Рухнув на колени, я отползла прочь и развернулась. Сначала я не могла понять, что произошло.
Купер стоял в нескольких шагах от меня. Оттолкнув от себя Йовановича, он сильно размахнулся. Раздался треск, когда его кулак врезался в челюсть отца Коралины. Не теряя времени, Купер схватил руку Йовановича, сжимающую кинжал, вывернул клинок и вонзил его в горло противника.
Все произошло очень быстро.
Йованович всхлипнул и упал на спину, оставшись лежать с открытыми глазами.
-Нет! - взвыл ужасный голос.
Глаза Коралины раскрылись от ужаса.
- Отец! – закричала она, бросившись к нему.
Мне было ее не жаль, я повернулась, чтобы бежать к Стефану, но не сделала ни шагу. Он стоял у реки, глядя на все произошедшее. Прозрачная многоцветная фигура солдата-призрака вырвалась из его тела. Он с ненавистью взглянул на Коралину, но та не смотрела не призрака, она упала на колени рядом с телом Йовановича.
- Отец!
Освободившись от ее власти, призрак бросился к Коралине, ворвался в ее тело и исчез.
Она вскрикнула вновь, и неловко поднялась на ноги. Стефан, будучи на ее месте, сопротивлялся гораздо сильнее. Один раз она споткнулась, попыталась закричать, а затем бросилась к реке.
Я услышала всплеск, и Стефан обернулся, глядя на происходящее. Я поползла за ней на коленях.
- Нет! – рявкнул кто-то позади меня. В тот же миг меня подняли на ноги, и я оказалась в кольце сильных мужских рук. – Ее больше нет.
Я оглянулась и увидела позади себя Купера. Когда он, наконец, ослабил хватку, мы осторожно подошли к краю реки и посмотрели на бегущий внизу поток. Я не увидела ничего, кроме воды, мерцающей в лунном свете. Коралина исчезла. Я услышала, как Стефан судорожно вздохнул, и, обернувшись, увидела, как он в изнеможении опустился на колени.
Купер поспешил к нему.
- Милорд, - сказал он вежливее, чем я могла от него ожидать. – Все кончено. Мы отведем вас домой.
* * *
Вернувшись в поместье, я оставила Купера в главном зале, а Джеймс и Беатрис помогли мне увести Стефана наверх. Вскоре после этого, с их же помощью, я уложила его в постель.
Весь обратный путь Стефан молчал, но когда я собралась уходить, чтобы дать ему отдохнуть, он схватил меня за руку.
- Я не забуду, Елена, - сказал он. – Не забуду, что ты сделала сегодня, что ты сделала для меня…
Я кивнула.
Но он забудет. Скоро он все забудет, как и в прошлый раз. Посмотрев в его глаза, я не почувствовала ничего. Я больше ничего не чувствовала к мужчине, которого когда-то любила больше жизни.
- Засыпай, – сказала я ему. – Я оставлю Беатрис и Джеймса присмотреть за тобой.
Я посмотрела на Беатрис, и она кивнула в ответ. До чего же хорошо было иметь такого друга, как она, всегда готового прийти на помощь.
Я так сильно устала, что едва смогла спуститься вниз по лестнице. Вернувшись в главный зал, я увидела Купера, стоящего у очага. Он обернулся и посмотрел на меня, и я не знала, что ему сказать.
Он не послушал меня и пошел следом. Скорее всего, Купер прятался где-то неподалеку от поместья и проследил за нами со Стефаном до реки. Но как я могла винить его? Если бы не он…