- Спасибо, - сказала я. – Кажется, благодарить тебя становится моим обычным занятием.
Он стоял спиной к камину, его кожа была подсвечена теплом. Мне нравились его сильные руки, широкое лицо и короткие, темные волосы. Мне нравилась честность в его глазах.
- Что ты будешь делать теперь? – спросил он.
Этот вопрос застал меня врасплох, но одну вещь я знала точно:
- Здесь мне больше не место.
- Куда пойдешь?
Я хотела, чтобы он прекратил задавать вопросы.
- В деревню. Думаю, я могу остановиться у старой Апикотты, пока не подыщу себе новое место. Может быть, кому-то нужна экономка.
Его правая рука немного дрожала, когда он выпалил:
- Ты можешь пойти со мной.
- С тобой?
Он быстро сунул руку в карман и достал оттуда маленькое кольцо, подержал его на ладони. Оно было из блестящего серебра со светло-голубой речной жемчужиной. Купер протянул его мне.
- Я ходил вокруг да около много дней, - сказал он. – Это кольцо оставила мне бабушка. Я предлагаю тебе себя, свое дело, свой мир и жизнь на реке. Я люблю тебя. Ты для меня единственная. Такого со мной никогда не случалось.
Я смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Мой взгляд упал на кольцо, на то, что оно означило, то, что он мне предлагал.
«Я люблю тебя».
В прошлом, многие люди считали меня дурой. И я понимала, что буду дурой, если откажусь от предложения Купера. Откажусь от него…
- Ты согласна? – спросил он. – Ты пойдешь со мной?
Медленно, я кивнула.
Купер резко выдохнул и расслабился, как будто вместо кольца держал в руке свою баржу.
- Я должна подняться наверх и рассказать все Беатрис, - промолвила я. – Я не могу уйти, не поговорив с ней.
Он моргнул:
- Конечно.
Наблюдая за облегчением на его лице, я представила годы, которые мы проведем на реке вместе: он будет продавать товары, а я – вести счета, мы оба будем плыть с места на место. Я, наконец, буду дома.
- Купер, - окликнула я.
- Да?
- Спасибо.
Кажется, благодарить его становится моим обычным занятием.