- Миледи выражала недовольство по поводу еды? – спросила я. – Она высказывала какие-либо предпочтения? Уверена, что в Энемуске она привыкла к другим блюдам.
Мэйси замешкалась. Она была доброй женщиной, круглолицей и краснощекой, какой и следовало быть кухарке. Но я знала, что она могла приготовить более сложные и изысканные блюда, чем те, что обычно предпочитал Стефан.
Затянувшееся молчание заставило теперь уже меня смутиться:
- Мэйси?
- Я... - начала она, и заговорила тише. – Я думаю, она не знает, как правильно давать указания повару, и как управлять большим домом. Вчера я спросила у нее, с каким соусом подавать форель, так она… рассердилась. И велела впредь подобные вопросы обсуждать с тобой. – Она снова замолчала. – Никогда не встречала леди, которая не хотела бы знать подробностей меню своего поместья.
Я тоже не встречала, хотя мои познания в этом вопросе были ограничены. Леди Бьянка была очень требовательной, но, возможно, Коралина была другой. Быть может, они с отцом оставляли подобные вещи на усмотрение прислуги.
И если Коралину и беспокоило, что экономкой Стефана была молодая хорошенькая женщина в муслиновых платьях, то за исключением сузившихся при встрече во дворе глаз, она этого никак не показала. Возможно, отношение Стефана ко мне убедило ее, что я не представляю угрозы.
А я и не представляла.
Коралина спала в его постели каждую ночь, и когда, я днем входила в комнату, Стефан едва ли замечал меня.
Думаю, впервые в жизни он был влюблен.
Его первая жена Бьянка была дорога ему, поскольку связала его родством с королевской семьей, она была простой, сильной и здравомыслящей. Чувства Стефана к ней носили скорее дружеский характер.
Во мне он нуждался.
Но не больше.
Сейчас, куда бы Коралина ни пошла, его взгляд следовал за ней, он искал повод приехать домой пораньше, чтобы побыть с ней.
И я начала задаваться вопросом: а может, мне стоит покинуть поместье, найти себе другое место, а не выживать в этих условиях? Эти мысли причиняли мне боль, ведь я любила свой дом, любила Стефана, но я не знала, смогу ли оставаться здесь в качестве домоправительницы.
Это прозвучит странно, но не все было так ужасно.
Вскоре Стефан нанял людей, которые начали чинить крышу, и я была рада этому. Кроме того, когда мне пришлось освободить комнату Бьянки, я была в растерянности, и Беатрис пригласила меня к себе. Как первая горничная, она жила в довольно большой комнате, с двумя маленькими кроватями, в отведенном для слуг флигеле.
Из страха перед надвигающимся одиночеством я приняла ее предложение, и это оказалось верным решением. Моя мать умерла родами, меня воспитывал отец. И я нашла, что жить вместе с другой женщиной, довольно комфортно. Иногда, лежа в кроватях, мы перешептывались до полуночи.
И я понимала, что не одна.
* * *
Такая жизнь продолжалась около месяца. Я разрывалась между желанием уйти и желанием остаться. А потом все изменилось.
Во время ужина, который обслуживали мы с Беатрис, я заметила между Стефаном и Коралиной какую-то напряженность, которой раньше не было. Их слова были вежливыми, но краткими, и он больше не пожирал взглядом ее лицо.
Разлив вино и убедившись, что у них есть все необходимое, я вернулась на кухню. У Беатрис был долгий день, сегодня мы решили постирать и отгладить все занавески в усадьбе, так что девушка выглядела измученной.
- Иди спать, - сказала я ей. – Я приберусь в зале, когда милорд и миледи поужинают.
- Ты уверена? – спросила Беатрис, но мое предложение ее обрадовало.
- Да. Иди.
Кивнув, она ушла, а я осталась, чтобы помочь Мэйси отскребать горшки. Решив, что прошло уже достаточно времени для того, чтобы Стефан и Коралина ушли спать, я вышла из кухни и направилась по коридору в зал. Когда я приблизилась к арке, разговор, шедший на повышенных тонах, заставил меня остановиться.
- Опять? – зло спросил Стефан. – Ты опять будешь спать в своей комнате?
- Как я уже сказала, - произнесла Коралина своим глубоким голосом, - я устала.
- Эта усталость длится четвертую ночь подряд! Твое место рядом со мной!
Стоя в проходе, я попыталась незаметно уйти, чтобы не слышать того, что было не предназначено для моих ушей.
Всего лишь через месяц после свадьбы Коралина отказывалась делить ложе со Стефаном. Я знала его достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не примет ее решение легко. Бьянка никогда не отказывала ему. Как и я.