Все собравшиеся внимательно прислушивались к ее словам. Что она делает? Она же выставляет все таким образом, будто Стефан выдумал свое проклятье.
- Он и был пойман, миледи, - ответила я.
Она еще раз кивнула, больше не глядя на меня.
- Ты предана своему господину... Это хорошо. Возвращайтесь в свои постели. Я побуду с ним остаток ночи.
Мы с Беатрис молча переглянулись. Все начали расходиться, но я не могла отделаться от странного ощущения, будто мы стали участниками какого-то домашнего представления. Мы ушли последними, но едва зашли за угол, я дотронулась до плеча Беатрис, и мы немного задержались.
Обернувшись, я заглянула за угол, чтобы посмотреть, что же будет делать Коралина. Она, склонов голову, стояла у двери Стефана и внимательно прислушивалась к удаляющимся шагам слуг. Затем, убедившись, что осталась одна, Коралина направилась вниз по коридору в свою комнату.
Проскользнув внутрь, она закрыла дверь.
Что-то здесь было не так, но что – я не знала.
* * *
На следующий вечер за ужином Стефан был взволнован. Пока я была в зале, они не говорили о случившемся накануне. Но, когда я вернулась убрать остатки ужина, то услышала, как он упрашивает Коралину провести эту ночь с ним.
Она отказалась.
Как и прошлым вечером я ждала в тени кухонного коридора, когда он покинет зал и начнет подниматься к комнатам. Немного погодя, Коралина встала и направилась к лестнице, я тихо последовала за ней. Я должна была признать, что сегодня она была великолепна в своем темно-фиолетовом платье, с прекрасными черными волосами и такой яркой на их фоне серебряной тиарой.
– Миледи?
Она обернулась и, казалось, удивилась, увидев меня.
- В чем дело?
Я прикоснулась к шнуру на шее.
- Может быть, вы захотите взять ключ от двери милорда? Если у него возникнут… затруднения, ваша комната намного ближе.
Она нахмурилась6
- Ты – домоправительница, ключи должны храниться у тебя. Пусть они все будут у одного человека.
- Тогда, быть может, вы попросите его не запирать дверь?
Ее раздражение усилилось:
- Я не собираюсь лезть в личные дела моего мужа, тебя они также не касаются.
С этими словами она поднялась по лестнице.
Почему она не захотела взять ключ от комнаты мужа, если у него проблемы с кошмарами? Я жила в восточном крыле усадьбы, так что к тому времени, когда смогу прийти я, весь дом будем разбужен.
Или она хотела, чтобы все проснулись?
Нет. Я потрясла головой, и отбросила эти мысли прочь. Если я выскажу кому-нибудь такие догадки, даже Беатрис, на меня посмотрят, как на ревнивую брошенную женщину, ищущую проблемы там, где их нет.
* * *
Ночью меня опять разбудил крик.
На этот раз я проснулась мгновенно и бросилась к двери, даже не став дожидаться Беатрис.
К тому времени, когда я прибежала к дверям Стефана, стражник Джеймс, Коралина и Ольга уже были там. Начали подходить и остальные слуги. Я открыла дверь так быстро, как могла, и вновь Коралина оттолкнула меня, успокаивала Стефана ласковыми словами, в которых я отчетливо слышала фальшь.
Ему стало хуже. Он сидел на полу и, обхватив руками колени, бормотал о безголовом призраке, грозившем ему холодной смертью.
Одна из горничных, что жили наверху, стояла в дверях и выглядела очень напуганной его видом.
- Он сошел с ума? – спросила она у Джеймса.
Джеймс не ответил и снова помог мне уложить Стефана в постель.
До того, как Коралина смогла что-либо сказать, я обратилась к нему:
- Миледи должна отдохнуть после вчерашней бессонной ночи. Ты можешь остаться здесь и присмотреть за милордом?
Джеймс моментально кивнул:
- Конечно!
Я посмотрела на Коралину:
- Миледи?
Что-то промелькнуло в ее глазах, когда она поняла, что я ее переиграла.
- Этот стражник долго служит в поместье? – спросила она. – Он так молод... Он знает, что делать, когда у лорда приступ безумия?
И вновь это слово – безумие.
- Джеймс вполне способен защитить своего лорда, - заявила я.
- Очень хорошо, - сказала Коралина, все еще рассматривая меня, как будто я сделала что-то неожиданное.
Все вернулись в свои кровати, а Джеймс остался со Стефаном.
* * *
На следующий вечер Коралина заявила, что у нее болит голова, и не спустилась к ужину. Ольга взяла поднос с едой и отнесла его наверх. Стефан сидел за столом один, и мы с Беатрис подавали ему ужин. Он был бледен и ел мало.
Несмотря ни на что, я не могла не жалеть его.
Это было похоже на долгий кошмар, который вроде бы закончился, и вдруг возвращается вновь, в другой форме.