Когда я вернулась, чтобы забрать посуду, он все еще сидел за столом.
- Милорд? Вам принести еще что-нибудь? – спросила я.
До приезда Коралины я называла его по имени, но теперь все изменилось.
Он поднял на меня глаза и вздохнул:
- Ах, Елена...
В моей голове зазвенел предупреждающий колокольчик. Он был встревожен и одинок, его новая прекрасная жена избегала его общества. Стоя здесь, я поняла, что если он позовет меня в свою постель, я откажусь. Гордость была чертой, которую я никогда не предполагала в себе, но сейчас она поднялась во мне с удвоенной силой. Даже если он уволит меня и выставит вон на ночь глядя с пустыми руками, я не буду служить ему второсортной заменой.
- Оставь приборы там, где они стоят, - произнес он. – Ты поднимешься наверх и останешься со мной на ночь.
Я покачала головой:
- Нет.
Он даже растерялся:
- Нет? Почему?
- Вы знаете.
Поднявшись, он ухватился за край стола одной рукой.
- Я имел в виду не это, я не прошу тебя... – он перевел дыхание. – Видения появляются, только когда я остаюсь один. Пока кто-то еще находится со мной, они не приходят. Я буду спать на стуле. Я не прикоснусь к тебе. Только не оставляй меня одного.
Настала моя очередь удивляться, и мне снова стало жаль его. Я много лет заботилась о нем, не давая впасть в безумие, и была уверена, что он не сходит с ума. Это было что-то другое.
- Ладно, - кивнула наконец я. - Подождите минутку, мне нужно поговорить с Беатрис.
Облегчение, отразившееся на его лице, смутило меня. Я никогда раньше не видела его таким испуганным.
Верная своему характеру, Беатрис и глазом не моргнула, когда я сообщила ей, что пойду сидеть с нашим лордом.
- Хорошо, - сказала она. – Посмотрим, сможешь ли ты узнать, что происходит.
Значит, я была не единственной, кто подозревал, что что-то не так.
Некоторое время спустя, мы со Стефаном поднялись наверх, как делали это много раз раньше, и вошли в спальню. Я не стала запирать дверь: если возникнут проблемы, Джеймс сможет войти быстрее.
- Вы займете кровать, - сказала я Стефану. – Вы устали. Я буду спать на стуле.
Посмотрев на меня, он опустился на край кровати.
- Я вижу призраков, Елена... Они ужасны, они выглядят как в момент смерти... некоторые безголовые, они говорят со мной, угрожают мне. Я не выдумал их. Они были в этой комнате!
Он произнес последнюю фразу с такой яростью, что я поверила ему, и прошептала:
- О, Стефан...
Услышав мои слова, он вздрогнул и протянул руку. На его лице не было желания, только боль и страх, и я подошла к нему и прижала его голову к себе.
- Я не уйду ночью, - пообещала я. – Я останусь с тобой.
Я еще обнимала его, когда дверь открылась. На пороге стояла Коралина.
- Что здесь происходит? – спросила она, обращаясь к Стефану. – Мне нездоровилось во время ужина, а ты уже зазвал служанку к себе в постель? Что же ты за человек?
Я пропустила несколько вдохов, после чего отпустила Стефана и отошла.
- Коралина, прошу тебя. Она просто посидит со мной, как Джеймс вчера.
Мне было противно смотреть, как он оправдывается перед ней. Он никогда не позволял Бьянке или мне ставить под сомнения принятые им решения.
- Я точно знаю, что она здесь делает, - прошипела Коралина, и затем обратила свои лиловые глаза на меня. – Ступай в свою комнату. Я не позволю унижать себя в собственном доме.
Несмотря на все ее праведное негодование, я не чувствовала в Коралине ни гнева, ни ревности. Я не могла перестать думать, что она просто хотела выдворить меня из комнаты. Она зашла так далеко, и я думала, что Стефан прикажет ей уйти. Но когда я повернулась к нему, он выглядел потрясенным.
Я знала, как отчаянно он не хотел оставаться один этой ночью, но он не возразил ей. Он не сказал ничего.
- Милорд? – спросила я в недоумении.
- Ступай, - прошептал он.
Мое лицо вспыхнуло, я пронеслась мимо Коралины и выбежала в коридор.
Я хотела покинуть это место. Он больше не заслуживал моей преданности и всего остального тоже. И еще…
Коралина что-то замышляла. Почему-то, Стефан вновь оказался на грани безумия, и вместо того, чтобы помочь ему, она пыталась использовать это в своих целях. Чего она добивалась?
Я не знала.
* * *
Этой ночью, так же как и прошлой, все поместье было разбужено криками Стефана. Он бормотал про гротескное привидение, покрытое фурункулами. Все в доме были на грани, и я боялась, что вскоре новые, нанятые мной слуги начнут уходить из поместья.
На следующее утро я ушла в деревню, прикрывая делами отчаянное желание выбраться из поместья. Усадьба лорда располагалась среди могучих деревьев довольно далеко от деревни, к ней вела широкая дорога, с перекинутым через ручей мостом. Обычно я наслаждалась прогулкой, ведь она давала мне возможность побыть наедине с собой.