- А где Берти? - спросил я.
- Эта ведьма запрягает лошадку! - сказала Эмилия. - А вот и она!
С боку двора распахнулись большие ворота. В них появилась небольшая крестьянская телега, загруженная под завязку корзинками с овощами. Берти вела запряженную в неё лошадь под уздцы. Спрятав наши мешки с вещами и оружие под корзины, мы покинули деревню. Первой, закутавшись в накидку от дождя, шла жрица тени. Эмилия ехала присев на край телеги. Позади всех плелись мы с Уолтером.
- Еще вчера я заметил, что Берти почти ничего не ест. - тихо сказал я старику.
- Ей и ненужно. - шёпотом сказал Уолтер. - По слухам жрицы тени - вампиры. Они питаются кровью людей и не переносят солнечный свет.
- А еще у них отличный слух! - крикнула Берти. Нам с Уолтером стало неловко.
Спустя три часа пути по пыльной грунтовой дороге показалось море и побережье, на котором располагался большой город с пристанью. Водная гладь уходила далеко за горизонт. Солнце было почти в зените, а с моря в нашу сторону дул холодный и солёный ветер. В невысоких стенах города было двое ворот. Одни выходили на север-запад и вели на восточный тракт, другие на юго-запад в деревню Нон. Мы приближались ко вторым.
- Если нас и ищут, то делают это у северо-западных ворот. - сказала Берти. - Нужно быть наготове. Когда нас будет расспрашивать стража при въезде в город, всем следует строго играть свои роли!
- Нужно придумать, что-нибудь поубедительнее. - сказал Уолтер. - Давайте я буду вашим отцом!
- Я сама тебе в матери гожусь старик! - смеясь, ответила Берти. - Хотя идея неплохая!
- Замолчите! Мы уже близко! - крикнула Эмилия. - Главное ведите себя естественно!
У ворот была небольшая очередь, наша телега стояла третей по счету. Шестеро солдат королевства Ангувин и четверо стражников города проверяли людей и их транспорт.
- Говорить буду я. - сказал Уолтер. - Берти, прикрой лицо платком и кашляй время от времени!
Подошла наша очередь и мы проехали вперед.
- Откуда и с какой целью вы направляетесь в город? - спросил нас один из стражников.
- Мы крестьяне из деревни Нон, милорд. А это две мои дочери и зять. Прошлой зимой умерла их матушка, а в начале осени заболела и старшая. - произнёс Уолтер жалобным голосом, указывая на Берти. - Надеюсь, мы продадим урожай и купим на эти деньги лекарство для неё.
Один из солдат подошёл к жрице тени, сдвинул накидку и заглянул ей в лицо. Берти пару раз кашлянула в платок.
- Да она же бледная как сама смерть! - воскликнул солдат и как ужаленный отскочил назад.
- Это не заразно? - спросил стражник.
- Вовсе нет! - ответил Уолтер. - Все мы живём в одном маленьком доме. Если бы это было заразно, то уже заболела бы вся семья.
- Хорошо, ещё не хватало эпидемии в городе! - сказал солдат, осматривая нашу телегу.
- А почему здесь солдаты? Что-нибудь случилось? - спросила Эмилия.
- Два дня назад из темницы города Эпред обманом бежали двое заключенных. В побеге им помогла одна ведьма, которая выдаёт себя за сестру великой церкви! - сказал стражник. - Ночью они перебили солдат и подожгли деревню Ниит, что на западе отсюда. Их ищут по всему восточному тракту, в том числе и здесь.
- Выдавать себя за сестру великой церкви это огромный грех и святотатство! - воскликнул Уолтер. - Надеюсь, эту еретичку схватят и сожгут на костре!
- Я буду молить Аарона, что бы этих двух беглецов поскорее поймали и повесили! - воскликнула Эмилия.
- Всем им воздастся по заслугам! - сказал стражник. - Ладно, не задерживайте остальных. Проезжайте!
Мы проехали через ворота, и оказались в Мироторе. Узкие улицы города были заполнены людьми. Наша телега медленно продвигалась по дороге среди них. С башни красивой белой церкви раздался колокольный звон, оповещающий жителей, что наступил полдень. На центральной площади священник взывал людей покаяться в грехах, грозя им страшными карами за ересь.
- Нужно избавиться от телеги и найти постоялый двор. - сказала Берти. - Затем на пристани нужно разыскать Рольфа.
- Кто такой этот Рольф? - спросил Уолтер.
- Он один из лучших контрабандистов. - ответила Берти. - У него самая быстрая посудина в королевстве, которая доставит нас в Беспер.
Постоялый двор назывался «Плачущая кошка». За двадцать серебряных мы сняли на сутки обычную комнату на четыре человека. Наше оружие и вещи были перепрятаны из телеги под одну из кроватей. Апартаменты были вполне простыми, но чистыми. Хозяин по имени Винсент был очень любезен и включил в наш счет обед. Плотно перекусив, мы отправились на рынок и продали овощи вместе с телегой за полцены. Дальше наш путь лежал на пристань.