Впервые я официально познакомилась с Златопустом Локонсом — известным писателем в мире волшебников. Молодой красивый мужчина со светлыми золотистыми волосами, ярко-голубыми глазами и белоснежной улыбкой. Одет он был в мантию ярких цветов. Очевидно, что именно благодаря привлекательной внешности его фанатками являлись в основном представительницы прекрасного пола, многие из которых ежедневно заваливали его письмами. А у мужчин поведение Локонса чаще всего вызывало раздражение и досаду.
Я не была ярой поклонницей Локонса, хотя частенько слышала про него. Если честно, он показался мне чрезвычайно хвастливым, весьма озабоченным своей популярностью, обожающим фотографироваться, раздавать автографы и отвечать на письма читателей. Он считал своим долгом давать всем советы, даже если ничего не смыслил в деле, в котором советовал. Самовлюблённость Локонса переходила все границы. Он ничего и никого не видел, кроме себя. Всё, что не может так или иначе его превозвысить в глазах других, Златопуст просто не замечал.
«И как его вообще на эту должность только взяли?» — крутилось у меня в голове.
В этот вечер произошло одно очень интересное и загадочное происшествие, по случайности я оказалась в школе и все видела своими глазами. Мы как раз спускались на третий этаж и тут же услышали шум. Я пошла следом за Дамблдором.
Впереди что-то сияло. Мы поспешили туда, оглядываясь по сторонам.
На стене между двух окон огромными буквами были начертаны слова, блестящие в свете факелов:
«ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА, ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА!»
Небольшая толпа уже собралась в коридоре.
— Трепещите, враги наследника! — громко крикнул кто-то. — Сначала кошка — следующими будут те, в чьих жилах течет нечистая кровь!
Это был светлый мальчишка лет двенадцати. Он протиснулся сквозь толпу, его холодные глаза ожили, на бледном лице заиграл румянец. Глядя на застывшую кошку, он криво ухмыльнулся. Я почему-то сразу поняла, что это сын Люциуса Малфоя. Ученик был вылитым отцом.
Взглянув на висевший под зловещими словами предмет, казавшийся издали мрачной тенью, и обомлела — это была Миссис Норрис, кошка школьного завхоза, я сразу узнала ее. Окоченевшая кошка была подвешена за хвост на скобу для факела. Выпученные глаза были широко раскрыты.
Все смотрели на нее несколько секунд, не двигаясь, не произнося ни слова.
— Что тут такое? А? — услыхав Малфоя, Аргус Филч растолкал толпу, но при виде Миссис Норрис попятился и в ужасе схватился за голову. — Что с моей кошкой? Что? — завопил он, выпучив глаза.
И тут он заметил мистера Поттера.
— Это ты! — взвизгнул Филч. — Ты убил мою кошку! Да я тебя самого… Ах, ты…
— Успокойтесь, Аргус.
В сопровождении нескольких профессоров появился Дамблдор. Важно прошагав мимо троих друзей, он осторожно снял Миссис Норрис со скобы для факела.
— Идемте со мной, Аргус. Вы тоже, мистер Поттер, мистер Уизли и мисс Грэйнджер.
Локонс, сияя улыбкой, подошел к Дамблдору.
— Мой кабинет ближе всех, господин директор, сразу вверх по лестнице. Пойдемте ко мне…
— Благодарю вас, Златопуст, — ответил директор.
Собравшиеся молча раздвинулись. Локонс, гордый и довольный, поспешил за Дамблдором, следом за ним двинулись профессор МакГонагалл, я и Снейп.
Эта была первая наша встреча со всей знаменитой троицей. Тогда они были такими напуганными, что показались мне совсем еще детьми.
Едва мы вошли в кабинет, как со стен кто куда побежали портреты Локонса, все — с накрученными на бигуди волосами. Живой Локонс зажег на письменном столе свечи и отошел, уступив место Дамблдору; тот положил на стол кошку и принялся внимательно ее изучать. Мистер Поттер, мистер Уизли и мисс Грэйнджер переглянулись и уселись на стулья подальше от света.
Дамблдор легонько ощупывал Миссис Норрис, почти касаясь ее шкурки кончиком крючковатого носа, на котором сидели очки-половинки. Профессор МакГонагалл тоже склонилась над кошкой, сощурившись, как Дамблдор. Снейп отошел в тень, губы его кривила едва заметная усмешка. Я стояла возле двери и молча, наблюдала за всеми.
Локонс расхаживал по кабинету, высказывая догадку за догадкой.
— Кошку определенно убили заклинанием. Скорее всего, Трансмогрифианской пыткой. Я столько раз видел, как оно действует! Жаль, что я не был рядом: мне известно обратное заклинание. Я бы спас кошку…
Филч сидел в кресле рядом со столом, беспомощно прижав руки к лицу и всхлипывая после каждого слова Локонса; взглянуть на Миссис Норрис у него не хватало решимости. Мне было чуточку жаль Филча, хотя я еще со школьных лет презирала его.
А Дамблдор все шептал, постукивая миссис Норрис волшебной палочкой, но тщетно, кошка не подавала признаков жизни, точно искусно сделанное чучело.
— В Уагадугу, — продолжал на ходу Локонс, — было подряд несколько подобных случаев, они подробно изложены в моем жизнеописании. Помнится, я тогда раздал несколько амулетов, и бедствие прекратилось…
Вернувшиеся портреты Локонса на стенах согласно закивали головами, один из них забыл снять с волос сеточку.
Наконец Дамблдор выпрямился и задумчиво произнес:
— Она жива, Аргус.
Локонс разочарованно смолк: кто теперь будет слушать, сколько убийств ему удалось предотвратить?
— Жива? — еле слышно проговорил Филч и, раздвинув пальцы, глянул на Миссис Норрис. — Но…, но она ведь окоченела.
— Оцепенела, — поправил Дамблдор.
— Ясно как божий день! — вставил Локонс.
— Отчего, я пока не знаю… — закончил свою мысль Дамблдор.
— Вот кто знает! — Филч отнял руки от заплаканного лица и уставился на мистера Поттера.
— Ученику второго курса такое не под силу, — возразил Дамблдор, — мы имеем дело с искуснейшей черной магией…
Я уставилась на директора, я конечно слышала ту историю про «Тайную комнату», но мне всегда казалось, что это очередная легенда.
— Это он, это он, — брызжа слюной и краснея, завопил Филч. — Вы ведь видели, что он написал на стене. Он нашел у меня в комнате… он знает, что я… я… он знает, что я сквиб, — вконец смутившись, тихо произнес он.
— Я пальцем не трогал Миссис Норрис, — твердо заявил мистер Поттер.
Но ему явно было не по себе: все, даже Локонсы на стенах, с укоризной глядели на него.
— А про сквибов я вообще никогда не слышал.
— Не ври! — разозлился Филч. — Ты видел у меня «Заочный курс колдовства для начинающих».
— Господин директор, позвольте мне сказать, — послышался голос Снейпа из тени, и я поежилась от его ледяного тона.
— Поттер и его друзья, конечно же, могли случайно оказаться на месте преступления, — начал он и улыбнулся, как будто сам не верил своим словам. — Но вот что странно: для чего вообще они поднялись в этот коридор? И почему ушли с праздника привидений?
— Все привидения нас там видели! — трое друзей оправдывались в один голос.
— Да, но почему все-таки вы ушли? — допытывался Снейп, в его черных глазах плясали огоньки свечей. — Зачем вам понадобилось идти наверх?
Мистер Уизли и мисс Грэйнджер взглянули на мистер Поттера
— Мы… Мы… — замялся тот. — Мы очень устали и хотели спать.
— А как же ужин? — ехидная улыбка скривила худощавое лицо Снейпа. — Кажется, на вечеринках у привидений ничего несъедобного не бывает.
— Нам не хотелось есть, — заявил Рон под жалобный аккомпанемент желудка.
Снейп осклабился:
— По-моему, господин директор, Поттер явно что-то скрывает. Накажите его, и он скажет правду. Я бы исключил его из команды Гриффиндора.
— Полноте, Северус, — вступилась профессор МакГонагалл. — Так сразу и исключить! Кошку ведь древком метлы по голове не били. И вообще, нет доказательств, что ее лишил жизни Поттер.
Дамблдор пристально глядел на мистера Поттера.
— Эх, опять решил погулять! — подумала я, увидев, как директор смотрит на Поттера.