— Он невиновен, Северус. Пока не доказано обратное, — напомнил Дамблдор профессору Снейпу.
Снейп задрожал от едва сдерживаемого негодования. Филч опять выпучил глаза.
— Моя кошка оцепенела, — завопил он. — Он должен понести наказание!
— Вашу кошку мы расколдуем, Аргус, — успокаивал директор Филча. — У профессора Стебль есть мандрагоры. Когда они вырастут, приготовим снадобье и оживим Миссис Норрис.
— Это снадобье сделаю я, — не унимался Локонс. — У меня огромный опыт! Я могу с закрытыми глазами приготовить живую воду из мандрагор…
— Позвольте, — холодно возразил Снейп. — Но, по-моему, в школе я специалист по зельям.
Воцарилось неловкое молчание.
— Вы свободны, — отпустил Дамблдор неразлучную троицу.
Мистер Поттер, мистер Уизли и мисс Грэйнджер чуть не бегом поспешили убраться из кабинета Локонса.
— Я смотрю, у вас что ни день, то очередное происшествие, — наконец высказалась я.
Северус прищурился и поглядел на меня.
После нашего последнего разговора, мы с ним как будто оборвали все, что было между нами. Будто и не было ничего.
— Значит, это не очередной миф о Тайной комнате? — отчетливо проговорила я.
Северус, до этого тупо смотревший в окно, посмотрел на меня, Локонс встрепенулся. Профессор МакГонагалл часто заморгала.
— Нет, — с хрипотцой на одной ноте проскрипел Альбус.
========== Глава XVIII. Тайная комната ==========
Уже в своем кабинете директор, усевшись за стол, рассказал мне все про Тайную комнату.
— Ну что ж, — протянул Альбус, поглядев на меня, как будто первый раз меня видел. — Дай-ка вспомнить… Тайная комната… гм, гм… Комната тайн… Ты знаешь, что школа «Хогвартс» основана более тысячи лет назад — точная дата неизвестна — четырьмя величайшими магами и волшебницами своего времени. Наши факультеты носят их имена. Годрик Гриффиндор, Пенелопа Пуффендуй, Кандида Когтевран и Салазар Слизерин. Они вместе выстроили этот замок подальше от глаз маглов: в ту пору обычные люди страшились волшебства, поэтому колдунам и ведьмам приходилось прятаться, — он взглянул точно через меня и продолжал: — Довольно долгое время они жили в дружбе и согласии, искали способных молодых людей и учили их, как тогда могли, в этой самой школе. Ну, а потом между Слизерином и остальными пробежала черная кошка. Слизерин требовал очень строгого отбора. Он считал, что секреты волшебства должны храниться в семьях чистокровных волшебников. Маглам он не доверял. В конце концов Слизерин и Гриффиндор совсем рассорились, и Слизерин покинул школу.
— Какая-то нелепость, — фыркнула я.
— Вот и все, о чем повествуют летописи. Но с течением времени легенда о Тайной комнате затмила факты. Стали говорить, что Слизерин сделал в замке потайную Комнату. Так зародился миф. Согласно ему, перед тем как покинуть школу, Слизерин наложил печать заклятия на Комнату. С тех пор в нее никто не может проникнуть, заклятие снимет только наследник Слизерина, освободит заключенный в Комнате Ужас и выгонит с его помощью из школы тех, кто недостоин изучать волшебные искусства, — наконец закончил свой рассказ Альбус. — Все это, разумеется, миф. Комнату искали, и не раз; искали самые сведущие ведьмы и маги. Комнаты не существует. Это всего лишь страшная сказка для глупцов.
— Что Слизерин заключил в Тайной комнате? — поинтересовалась я.
— Легенда гласит, что это чудовище, которое будет повиноваться лишь наследнику Слизерина, — пояснил Северус, который как всегда стоял у окна.
— Альбус, ты опять не договариваешь? Эту сказку расскажешь своим ученикам! — возмутилась я и посмотрела на него. — Ты знаешь о ней куда больше, чем этот вымысел.
— От тебя ничего не скроешь, дорогая, — заметил Альбус. — Почти тысячу лет никто не мог не то что открыть, даже найти Тайную комнату. Хотя многие пытались это сделать. Постепенно волшебники стали думать, что легенда о Тайной комнате — всего лишь легенда. Однако нашёлся человек, которому удалось и найти Комнату, и открыть её, и даже подчинить себе «Ужас Слизерина», — спокойно сказал он. — Это случилось в 1943 году. Шестнадцатилетний студент пятого курса Слизерина Том Реддл проник в комнату и обнаружил живого василиска, которого поместил туда Салазар Слизерин. Змееуст Реддл подчинил себе «Ужас Слизерина» и даже натравил его на когтевранку Миртл.
— Вот оно что, — удивилась я. — Салазар Слизерин был явно чокнутый, — заявила я. — Что произошло потом?
— Вход в Тайную комнату находится в женском туалете второго этажа. А Миртл забралась в одну из кабинок, чтобы поплакать о своих неприятностях. Когда она услышала голоса, один из которых принадлежал явно мальчику, она выскочила с намерением прогнать наглеца, но встретила взгляд василиска.
— Конечно, в планы Реддла никак не входила эта смерть! — как бы невзначай сказала я.
— Он собирался доучиться в Хогвартсе до конца, а тут школу собрались закрывать из-за этой странной гибели студентки. Тогда Реддл нашел «виновного» — третьекурсника Рубеуса Хагрида, который обожал возиться со всякими опасными тварями и который как раз в это время тайком выхаживал детёныша паука-акромантула по имени Арагог.
— Хагрида? — удивилась я. — Он и мухи не обидит!
— Я полностью с тобой согласен, Адрианна! — огласился со мной Альбус. — Я в то время преподавал трансфигурацию и был уверен в невиновности Хагрида. Но один в поле не воин, и я остался в меньшинстве. Виновник нападений был найден, никто из преподавателей не взял на себя труд проверить это обвинение.
— Темный Лорд действует чужими руками, — произнес внезапно Северус.
— Нам известно лишь то, что он скрывается в Албанских лесах! — возразила я. — Думаю, что он сейчас просто выжидает.
— Значит, в школе появился наследник, — заявил мне в след Северус.
— Возможно, дорогие мои, — согласился Альбус. — Это нам и придется выяснить.
— Простите, но мне пора, работа ждет, — сообщила я им и скрылась за дверью.
Событие, которое я наблюдала, и вправду было странным. Кто-то не только объявил охоту, а собрался подорвать репутацию не только Дамблдора, но и всей школы.
Пока о событиях я не докладывала Министру, решив, что стоит подождать.
Весна 1993 года.
Через какое-то время мне пришло письмо от Альбуса. Мне пришлось посетить школу.
— Что случилось? — спросила я у Дамблдора.
— Новое нападение, — объяснил директор. — Мы с Минервой нашли мальчика на лестнице.
— Рядом валялась гроздь винограда, — добавила профессор МакГонагалл. — Должно быть, он шел навестить Поттера. Это был Колин Криви.
— Заклятие Оцепенения? — спросила я.
— Да, — ответила профессор МакГонагалл. — Подумать только… Не пойди Альбус вниз за горячим шоколадом, кто знает, что бы тогда…
— Что же это значит, Альбус? — спросила профессор МакГонагалл.
— То, что Тайная комната действительно открыта, — ответил тот.
Профессор МакГонагалл в страхе прижала ладонь ко рту. Я вопросительно глянула на Дамблдора.
— Альбус, но кто же?
— Вопрос не в том, кто, — не отрывая глаз от нее, отвечал Дамблдор, — а в том, как…
— Альбус, мне стоит сообщить Фаджу. Я не могу от него это срывать. Дело зашло слишком далеко! — предупредила я его.
— Да, дорогая, я думаю, что так будет правильно! — согласился Альбус. — Мне не хотелось, чтобы это повлияло на твое положение в Министерстве.
— Думаю, что и Попечительский совет отреагирует моментально! -добавила я. — Школу могут закрыть в любую минуту, если нападения повторяться.
— Я отправлю письмо Министру, и мы завтра все обсудим в Министерстве, — предложил он.
— Тогда до завтра, — попрощалась я и аппарировала.
Переговоры прошли спокойно. Дамблдор уговорил Министра пока не закрывать школу, пообещав справиться сам с этими нападениями, хотя Попечительский совет в лице Люциуса был недоволен этому решению и требовал отставки Дамблдора.
«Видать, кто-то решил занять это, еще теплое, местечко!» — крутилось у меня в голове, когда я смотрела на Люциуса.
Открыв рождественский выпуск «Ежедневного пророка», я наткнулась на статью: