— Ты что делаешь? — опешил Галахар.
— Облегчаю нашу ношу, — коротко объяснила я смысл производимых манипуляций.
— А ты хорошо знаешь это заклинание?
— Когда как, — призналась я честно.
— Что??? — не на шутку встревожился маг, пытаясь успеть выдернуть из кучи хотя бы свои пожитки.
— Контрзаклинание хромает, — надулась я, усиливая стабильность заклинания, — одна вещь все равно остается маленькой.
— Хорошо хоть только одна, — горестно вздохнул Галахар, рассматривая свою крайне уменьшенную поклажу, которая теперь легко умещалась на раскрытой ладони.
— Я долго тренировалась, — успокоительно похлопывая его по плечу, хмыкнула я, — Многое пришлось озерным феям отдать.
— Когда это было? — несколько обреченно поинтересовался маг.
— Не помню, — кидая уменьшенные вещи себе в сумку, — У меня в голове только образы маленьких вещей и феи.
— Понятно.
— Идем, — закончив с утрамбовкой сумки, позвала Галахара, усердно гасящего костер, — пока я не чувствую ничего дурного, но за пять часов наши балбесы могли уже дойти до Гремучего Вала.
И тут я задумалась. Что может сделать рассерженный шалый дух? Сам по себе ничего. Но он вполне может воспользоваться помощью другого существа, которое гораздо выше, сильнее и опаснее.
— Галахар, не подскажешь ли, ты случайно не заметил в какую сторону они пошли?
— Сейчас спросим.
Некромант опустился на одно колено и, коснувшись земли, сосредоточился. Если закрою глаза, то увижу черно-фиолетовую дымку смерти, которая в момент контакта с миром мертвых обволакивает мага, и кажется осязаемой.
— На запад, — почти моментально пришел ответ, — Следы еще свежие.
— Значит Гремучий Вал, — горько усмехнулась, — Как я и предполагала.
— Не понял? — обернулся Галахар, поднимаясь с колен.
— Он повел их к Гремучему Валу.
— Это далеко?
— Да.
Следы хорошо отпечатались на влажной земле. Я обратила внимание, как хаотично шли Лура, Ласлар и Сколик, они следовали за "маленьким эльфом" не замечая ничего вокруг, а вот Рок и Борк шли нога в ногу, ни в чем друг другу не уступая. У следов от подошв обуви гнома я опустилась на одно колено. Шалый дух спешил, иначе старина Борк не стал бы прихрамывать. Так происходило, когда он бежал, или почти бежал, в других случаях старая рана не давала о себе знать.
Самое главное, я выяснила то, что дух выбрал длиннейший путь, и мы еще способны сократить разделяющее нас расстояние.
— Идем, — махнула рукой, показывая направление, — тут есть короткий путь.
— А ты его помнишь? — засомневался слуга Зисса.
— Пока да, — заверила я его, — Что будет завтра, не берусь судить.
Для наших оболтусов еще не существовало реальной угрозы, но уже сейчас я могла с точностью сказать, мы не успеем до заката. Это не тревожило бы меня так сильно, если бы ни усталость и опустошенность — последствие необдуманного соединения судеб. Силы ушли на восстановление памяти и клятву, а теперь еще и на уменьшение вещей.
— Мы не успеваем, — словно читая мои мысли, сказал Галахар, перекидывая сумку, которую отнял у меня еще на привале, с плеча на плечо.
— Я знаю. Не трать силы на поиск, они нам еще пригодятся.
— Как себя чувствуешь?
— Не спрашивай.
Едва видимая в осоке тропинка петляла по всем кочкам, но мы спешили, и не замечали мелкие препятствия. Я устала раньше Галахара, хотя и не была обременена ничем кроме короткого меча. Некромант неутомимо шел в указанном мной направлении, порой сбавляя шаг, чтобы я могла догнать его.
Когда подошли к Гремучему валу уже стемнело. Мы отыскали наших спутников у Вала, стоящих подобно статуям и смотрящих в одну конкретную точку — на вал.
Гремучий вал представлял собой что-то наподобие длинной и высокой насыпи. И насыпь показалось мне достаточно свежей. А, вот Гремучий он был как есть гремучий.
— Что это за звук? — тихо спросил Галахар, опускаясь на корточки возле меня.
Я отпустила кустик брусники, и пристально посмотрела на него. Смеется что ли?
— Не узнаешь? — удивилась я, с трудом в это веря.
— Что-то знакомое, — нахмурился маг, — но не скажу точно.
— Так трещит погремушка на хвосте гремучей змеи.
— Вспомнил, — сипло воскликнул он, — Мастер как-то показывал экзотических животных на лекции. Каких же размеров должна быть эта змея, чтобы издавать такой громкий звук?
— Не какой, а сколько — подкорректировала я вопрос, — Сколько там этих гхаровых змей?
— Ты боишься змей? — решил заранее уточнить Галахар.
— Как и большинство здравомыслящих людей, — скорчила я рожицу, признавая свои маленькие слабости.
— Ладно, а что тогда их загипнотизировало?
— Галахар, тебя послушаешь, так ты до сих пор адепт второгодник, а не маг второго уровня.
— У всякого бывает, — пожал плечами маг.
— Слушай, а ты случайно не катал домашку у соседа?
— Было дело, — легко признался Галахар, чем и позабавил.
— Оно, на то и похоже, — осуждающе покачала головой.
— А разве ты это не делала? — глаза собеседника плутовски сверкнули.
— Мне не с кого было, — не скрывая досады призналась я.
— Что будем делать?
— Думать.
— У меня есть идея.
— Какая?
У меня, к сожалению ни одной не наблюдалось. Пришлось положиться на светлую голову мага. Однако сомнительно, что это будет что-то стоящее. С такими-то познаниями!
— Попробуем выманить их из логова. Посмотрим, что там, да как.
— Ты с ума сошел?? — охнула я, — Они же ребят в клочья порвут…. хотя нет, покусают.
— И если мне не изменяет память они ядовитые, — удрученно вздохнул некромант.
— Именно.
— А если мы сами туда пойдем? Все равно они там столбом стоят.
— Час от часу не легче. Даже не думай…
Пока мы препирались, солнце полностью ушло за горизонт. Я коснулась глаз, произнесла заклинание и открыла. Проморгалась, отгоняя магическую слепоту, и побледнела. Вал, в прямом смысле этого слова, зашевелился. Земля вздыбилась, отряхнулась и встала на две громадные лапы с полуметровыми когтями. Звук погремушек усилился в несколько раз. И если меня не подводит слух, шел он из-за спины чудовища. Огромная пасть с четырьмя загнутыми внутрь клыками разинулась, но издала не рев, а жуткое, бьющее по барабанным перепонкам, шипение.
— А вот и они…. точнее она, — завороженный зрелищем, прошептал Галахар.
— Химера.
Я зло плюнула себе под ноги. Никогда не любила существ созданных руками человека-мага. Они всегда столь омерзительны и опасны, а еще непредсказуемы и агрессивны, что справиться с ними удается не всегда и не каждому.
— Шесть — семь трэнов, не меньше, — утешил маг, но я как-то не ощутила особой радости.
— Нам ее так просто не одолеть, — буркнула себе под нос, и дернула Галахара за рукав плаща.
— Верно, — посмотрел он на меня, — Но, по крайней мере, это не куча змей, а только одна. Хотя и большая…. и ящероподобная.
— Ты смеешься надо мной? — обижено фыркнула я в ответ на такое заявление, — Нашел чему радоваться. Эта тварь непредсказуема. Мы даже не знаем, чем ее можно уничтожить.
— Не переживай, справимся, — не обращая внимания на мои возмущения, хмыкнул Галахар, — В крайнем случае, могилу нам рыть не придется, эта тварь сама себя до заката хоронит.
Совсем он, что ли с головой не дружит! Странный какой-то слуга Зисса. Не понимаю я его. Но прежде чем я успела подобрать подходящий эпитет низким мыслительным способностям Галахара, в голову забрела одна шальная мысль: "До заката говоришь. А в этом есть смысл! Возникает вопрос, почему эта тварь хоронит себя до заката? Либо не переносит солнца, либо"…
— Галахар, просканируй ее на присутствие смерти.
— Про… что? — не понял маг.
— Посмотри на нее, через истинный взор, — спешно объяснила я, смущенная появлением в своей речи иномирных терминов.
— Ты что-то придумала? — поинтересовался некромант, — Может, расскажешь?