— Приехали, — облегченно вздохнула, сползая с бока кобылы, которая насмешливо косила на меня сонным глазом.
— Что дальше? — несколько не вовремя подошел помочь эльф.
— Коши и его ребята, скорее всего уже в поместье.
— Ворота открыты.
— Я заметила.
— Она знает, что ты придешь, — нахмурился Найв, останавливая меня у самых ворот.
— О, да, — улыбнулась, тем самым, пытаясь подбодрить себя и расстроенного эльфа, — Боюсь, что без показательных выступлений в этот раз не обойтись. Не переживай, не из таких передряг выкарабкивались.
— Ты не знаешь, с кем имеешь дело.
— Нет, но это не важно. На сегодняшний вечер у меня намечен геройский поступок — спасение короля.
— Ты либо глупая, либо безрассудно храбрая, — вздохнул эльф, и завеса отчужденности на долю секунды приоткрылась, чтобы я увидела то, что мне не хотелось видеть.
— Ни то и ни другое. Я стражница — поклялась в верности королю и Хиббику, мой долг защищать Его Величество и покой королевства.
— Ты в этом так уверена?!
— Я это решила сама для себя.
Эльф пожал плечами, и между нами вновь возникла стена дружелюбия, ширма за которой Найв скрывал свои истинные чувства и мысли. Мне, возможно, показалось, но, когда он шел за моей спиной в сторону особняка, его губы произнесли: "Все может измениться".
У-у, как трещит голова! Что произошло? Почему я лежу связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту и нахожусь в месте, где так же темно как у дракона… сами знаете где? Какого гхара!?
Придя в себя, первым делом попыталась разобраться в ситуации. Да, я связана и лежу неведомо где, но все-таки жива и здорова. И не смотря на неудобство положения тела в пространстве, почти не на что пожаловаться.
Любое движение отдавалось болью в затылке. Подарок от Найва, кого же еще! Невероятно, как я могла быть такой идиоткой. Ведь догадывалась же! Но в тоже время, в поместье он меня привел, с гончими призрачного мира справился, чуть ли не за ручку довел до апартаментов Госпожи, и…
Дальше помню смутно. Дальше Найв меня не пустил, попросил покараулить у двери. В комнате была дверь, ведущая в смежную комнату, и если эльф предполагал, что стены будут преградой, то глубоко ошибся.
Он отчитывался перед Госпожой, и в голосе его слышалась едва сдерживаемая ярость. Она же была уравновешена и непреклонна, как удав. Ее голос повысился только раз, когда она пообещала вырезать язык пленнице, за которой и пришел Найв, если тот не выполнит условия сделки. Эльф строил вопросы так, что я без труда уяснила, что дела плохи. Всю команду Коши поймали, включая его самого, король отсиживается на чердаке, но все они пока живы. Меня сразило другое, та легкость, с которой Госпожа рассказывала о смерти конюха, на которого она натравила всех ей подвластных гончих сумеречного мира. Меня даже затрясло. И естественно среагировать не успела, последнее, что помню это слова Найва: "Прости. Так надо".
Теперь оставалось либо ждать неминуемой смерти, либо что-то предпринять. Сразу же вернуть тело в вертикальное положение, была не самая умная мысль. Голова закружилась, и я уткнулась носом в угол. Таким образом, выяснила, что нахожусь в шкафу. Выбив плечом дверку, оказалась на свободе. Меня тут же стошнило. Хорошо руки завязаны перед собой. Я освободилась в считанные секунды.
Выглянув в окно, увидела задний двор поместья, следовательно, я на втором этаже для слуг, так выходило по плану строения. Это навело на мысль, что Найв не сдал меня Госпоже, как это было оговорено в сделке, а передумал и спрятал в самом неприглядном месте — комнате для уборочного инвентаря.
Эльф не только спрятал, но и оставил один из своих мечей, чтобы я смогла освободиться. Жаль, не сразу его заметила, меньше было бы возни. Короткий клинок без украшений с таким же изображением на рукояти, что и на ключице Найва. Не знала, что эльфы клеймят еще и мечи! То, что меч зачарованный можно понять, и, не прикасаясь к нему. Окружающий его зеленоватый свет, разогнал мрак комнаты. Меня принял сразу, как родную. Отлично.
Первым делом нужно спасти короля. "Та-ак, и где у нас коридор, ведущий к лестнице? О, туда!" Главное не запутаться.
Пробраться на чердак оказалось плевым делом, никакой стражи в поместье не наблюдалось. Но, добравшись до нужной лестницы, ведущей на крышу, мне предстала жутковатая картина: огромный загрызнь едва стоял на трех здоровых лапах, каждая размером с тигриную, хрипел, истекая кровавой слюной, и смотрел на меня ничего не видящими золотыми глазами.
Обойти никак, очаровать нельзя, убить не представляется возможным, слишком много магических сил уйдет, а они еще мне понадобятся.
И поступила так, как подсказывал мой внутренний голосок, а не разум. Исключительно по-женски глупо:
— Ваше Величество! Ваше Величество, вы слышите меня!
На звуки голоса на чердаке кто-то зашевелился и подполз, гремя цепями, к самому люку.
— Кто там? — спросили сверху.
— Это я, Сэл, Ваше Величество. Вы помните меня?!
Люк открылся, и в проеме появилось удивленное лицо Дарона. Любимец, почуяв хозяина, вильнул обрубком хвоста, но взгляда от меня не отвел. "У-у, подозрительная зверюга".
— Магика Сэл, это ты? — словно не веря своим собственным глазам, спросил король.
— Да, Ваше Величество, это я, — подтвердила свою личность, и обратилась с вполне естественной просьбой, — Не могли бы вы попросить вашего закрызня пропустить меня, нам нужно поговорить.
— Забирайся, он не тронет, — кивнул Дарон.
Загрызнь не двинулся с места, когда я подошла к лестнице, но так и сверлил спину немигающими взглядом. Его Величество неплохо забаррикадировался, а бряцанье цепей, которое я слышала, оказалось грозным, но единственным оружием в руках короля.
— Вижу, вы тут не скучаете, Ваше Величество.
— Не приходится, — кивнул король, — Эти исчадья бездны нападают со всех сторон, как грифоны, отбиваюсь от них, а их только больше становится. Если бы не Табо — долго мне не продержаться.
— Я выведу вас, Ваше Величество.
— Ты уверена?
— Конечно, уверена. Госпожа сейчас занята. В коридорах ни одного охранника. С призрачной гончей, если столкнемся, уж как-нибудь справлюсь.
— Что за Госпожа?
— Представления не имею. Однако последние события были направлены на то, чтобы заманить вас в поместье, Ваше Величество. Я пришла сюда именно по этой причине.
— Хочешь прославиться, — хмыкнул Дарон.
— Я служу Вашему Величеству и Хиббику, ничего иного мне не нужно.
— Ты серьезно?!! — опешил король.
— Вполне.
— Тогда не удивительно, что королевство до сих пор существует, — нахмурился он, — Возможно, я недооценил некоторых своих подчиненных.
— Вы приютили множество достойных магов, за это мы благодарны вам. Хиббик стал нашим домом. И если вы попробуете восстановить экономику королевства, возможно Хиббик вновь возродиться из пепла.
— Я не хотел быть королем, — откровенно признался Дарон, — я воин, а не монарх. Но если ты так говоришь, возможно, еще не все потеряно. Веди, я последую за тобой.
Из поместья мы вышли через минут двадцать — двадцать пять плутания по коридорам. Табо едва плелся, и я по секрету сказала королю, что загрызня лучше усыпить. Вылечить его теперь все равно не удастся. Но Дарон поступил благороднее, с камнем на сердце, он приказал Табо охранять меня, если понадобится, даже ценой своей жизни. Его Величество экспроприировал одну из наших с эльфом лошадок и скрылся в лесу. Надеюсь, он доберется до Столицы без приключений, мужик он крепкий, воин умелый. Да, и цепь он прихватил с собой, чем меня сильно удивил. Видимо на память.
— Идем Табо, зададим Госпоже жару.
Загрызнь посмотрел на меня своими умными глазами, и я поверила, что он все понял, и смерился с судьбой.
Чтобы определиться куда идти, пришлось не раз заглядывать в план поместья. Табо прихрамывал рядом, соглашаясь с любым направлением, какое бы я не выбрала, но, наконец, я вымоталась и предоставила ему, как созданию призрачного мира, найти вход на нижние этажи.