Кованная железом дверь, ведущая вниз в подземелье, была наглухо закрыта несколькими боевыми заклинаниями. Но расплетать их у меня не было никакого желания. Я спряталась за стену, и мысленно потянула ручку. Бабахнуло, так, что в ушах зазвенело.
В подземелье вел короткий коридор, освещенный десятком факелов. Далее узкий коридор, где загрызню пришлось идти за мной. Двоим было уже не уместиться. Коридор привел в огромное округлое помещение, с многочисленными камерами, и жертвенником в центре.
Я не спешила выходить, прислуживаясь к стонам, и мольбам, поднимающимся к куполу импровизированного святилища. Здесь томилось человек пятьдесят не меньше. Шорох на другой стороне привлек мое внимание. Слух обострился.
— Госпожа требует голову этой женщины, — прокаркал чей-то голос.
— Она где-то в особняке, ее поимка дело времени, — ответил другой.
— Слишком долго. Госпожа никогда не отличалась терпением.
— Призрачные ищейки еще не вернулись.
— Это и беспокоит, Госпожу.
— Мы не можем больше ждать, — вмешался третий, и, по-моему, этот голос где-то я уже слышала, — Пора завершать ритуал. Приведите их.
Табо протиснув морду между моих ног и недовольно зарычал. В такой позе практически невозможно сосредоточится. Я щелкнула загрызня по носу, тот фыркнул и убрался назад. Из маленького прохода было трудно увидеть, кого ведут, но сердце дрогнуло, когда узнала в жертвах Найва. Он был сильно избит и едва волочил ноги, за ним Коши с рукой на перевязи и какая-то незнакомая эльфийка с золотыми волосами. Я чуть не выдала себя, вскрикнув от ужаса.
— Что это было?
— Заключенные, будь они не ладны. Зачем нам столько? Перерезали бы глотки, и дело с концом.
— Ты не понимаешь, — перебил голос, который я не без труда, но вспомнила. Он принадлежал Омену Витору, — Когда демон проснется, ему понадобятся силы, и для этого нет ничего лучше, чем мучения невинных.
— Не нравится мне это.
— Ты что-то имеешь против плана Госпожи, Андарвиль?
— Нет, но я начинаю сомневаться, что все пройдет гладко.
— Расслабься Андарвиль, и представь, какая сладкая жизнь ждет тебя впереди. Скоро Хиббик падет к твоим ногам, как влюбленная женщина, и будет умолять тебя стать ее правителем. Слава, почет, деньги, девочки…
— Я все же не понимаю, зачем Госпоже понадобилась эта стражница.
— Магика только песчинка, — отмахнулся Витор, — Так, блажь Госпожи.
— Вы говорили если ослабить девчонку, барьер падет, но даже когда мы заставили ее покинуть Хиббик, ничего не произошло.
— Ошибаешься, мой дорогой Андарвиль, произошло. Но обычному человеку не понять законы невидимого мира. Барьер не пал, но в нем появилась брешь, через которую Госпожа и проникла в Хиббик, и определила степень опасности этой девчонки для нашего общего дела.
— Что же делать? — опечалился Андарвиль.
— Найти и уничтожить ее. Она не должна помешать нам.
"Слишком поздно, Витор, я уже все знаю", — подумала, и улыбнулась самой неприятной из своих улыбок. Когда я услышала слово демон, то сразу обратила внимание на огромный булыжник возле алтаря. Он по всем параметрам подходил под описание — яйцо вызова. Так называли сферу, камень или чашу, куда в случае скрупулезно продуманного ритуала, помещалась сущность вызываемого демона, и только затем за счет подпитки она обретала форму.
Демон уже там, — в яйце, его злая аура окутала помещение, высасывая гнев, боль, страх и отчаянье из заключенных, что естественно противоречило словам Витора. Именно сейчас и здесь питается сущность вызванного ими демона, а позже… не понаслышке я знаю, что творят эти существа, как только обретают свободу — кровавой бани не избежать. И ЭТО Витор желает контролировать!! Какой костью встал Хиббик у него в горле, если он желает натравить демона на полуразложившееся королевство?!
Жертв привязали к треугольному алтарю-жертвеннику, каждого со своей стороны, каждого своими цепями. Табо недовольно заворчал за спиной. Он тоже чувствовал, что-то неладное.
— Тихо, Табо скоро и наш выход, — обернулась я к загрызню, — Вот только дождемся всех участников.
Вокруг жертвенника собралось по моим подсчетам десять человек. Из них пятерых смогла назвать поименно: Витор, Андарвиль, Улам, Чиуми и Дикир — маг шестого уровня, королевский целитель. Всех остальных видела несколько раз в Столице, но имен не запоминала. Госпожи среди них не было. Я бы ощутила. Да, ее вообще в поместье нет, дала деру раньше, чем ритуал закончится. Умная, стерва!
Витор встал ко мне спиной, лицом к жертвам и яйцу призыва, и мне выдалась возможность выйти, выпуская из коридора Табо. Загрызнь повел себя благоразумно, не рычал, но кровавый оскал, тоже не улыбка сирены.
— Слушай, Табо, — прошептала ему в остроконечное ухо, — Теперь надежда на тебя. Мне одной не справиться. Помешай Витору завершить ритуал, а я попробую задержать остальных.
Безумный план, но все гениальное безумно. Я уже не раз повторяла, что воин из меня как из дриады верная жена. Но раз Госпожа покинула нас, мне больше нет необходимости скрываться.
— Взять его, — рявкнула я, что десять пар глаз уставились в мою сторону.
Табо рванул к Витору. Маг не ожидал нападения, успел только отпихнуть летящую на него тушу загрызня. Взмах моей руки, и помещение погрузилось в леденящий холод.
— Ну, что не ждали! — зло рассмеялась я.
— Сэл!! — радостным воплем приветствовал Коши.
— Ты!! — взревели Улам и Чиуми. К ним присоединился бы еще и Витор, если бы не был так занят, — уворачивался от клыкастой пасти Табо.
— А кого вы ожидали?
— Король!! — испугался Андарвиль.
— Король на свободе, — обрадовала я толстяка.
— Витор!!! Ты обещал!!
— Критины, убейте ее!!! Убейте!!!
Ну, этому не бывать! С руки сорвался плазменный шар и полетел прямо в сторону нерасторопного Улама, превращая его в горку пепла. В меня запустили парочкой парализующих заклинаний, но я увернулась. Труднее оказалось уворачиваться не от заклинаний, а от отравленных дротиков Тайного Агента, который мастерски целил в незащищенные участки кожи. Один все же достиг цели, но я сделала вид, что ничего не произошло.
Сметая неопытных магов со своего пути, я пробиралась к жертвеннику. Пару раз пришлось использовать клинок. Втыкала его в животы нападавших, и в этом был некий эффект неожиданности, все они знали, что я противница оружия. Лезвие до рукояти покрылось кровью, когда добралась до своих друзей, и только тогда меня осенило.
Взмахнув свободной рукой, прочитала заклинание отмычки, и заключенные вышли на свободу. Рев восторга приветствовал меня отовсюду. Люди и нелюди бросились на магов, как стая голодных волков.
Сперва освободила Найва и Коши. Войны в этой резне нужны были позарез. Эльфийку попросила держаться ближе к мужчинам, не ровен час пришибут. Однако за своей деятельностью, не заметила, что Витор справился с загрызнем и почти завершил ритуал. Последние слова призыва произносились им в общем шуме драки. Лишившись рук, истекая кровью, тем не менее, он не сдавался.
— Найв! Витор, скорее! — закричала я, и кинутый через жертвенник кинжал вонзился Омену Витору в горло.
Маг захрипел, подавился словом "проснись", и рухнул на пол. Подбежав к телу, я добила его ударом клинка в грудь. Но это уже не могло спасти от неминуемого пробуждения демона.
Все маги были повержены. Андарвилю удалось бежать тайными ходами подземелья. Я стояла в помещении среди поверженных врагов и освобожденных друзей, ощущая, до этого момента, не ведомый мне покой.
— Все закончено, — подошел Коши. Его лицо светилось пьянящей радостью, и он почти искренне улыбался мне.
— Я рад, что не ошибся в тебе, — обратился ко мне Найв, — Лучшего финала и придумать не возможно.
— Это только начало, — качнула я головой, — Уходите все. Забирайте раненных и уходите не оглядываясь.
— О чем ты? — встревожились мужчины.
— Витору удалось завершить призыв, и если не сейчас, то чуть позже, демон проснется и начнется кровавый беспредел.