В Воровской Гильдии свои законы, свои порядки. Вероятно, по этой причине добропорядочные граждане и уходят в подполье. Пресыщенные беззаконием, ищут убежище и уверенность в завтрашнем дне. Кто-то находит. Кого-то находит смерть.
С главарем Воровской Гильдии знакома лично. Помимо сшитого на него дела в Министерстве Внутренних расследований. И принимаюсь в тайном убежище как желанная гостья. Не как женщина, но как магика ценюсь исключительно высоко.
Нас объединяет не только его криминальный шлейф, и лютая неприязнь к "магам". Нас обоих травят точно крыс, но мы живучи и всегда готовы к сопротивлению.
Еще больше нас сблизила болезнь Луны. Таверной танцовщицы, плод кровосмесительной любви брата и сестры одной весьма влиятельной аристократической семьи. Луна единственная и неизменная любовь Кошачьего Когтя, или просто Коши. Но в то время, я, конечно, об этом еще не знала, и спасала ее как свою давнюю знакомую.
Когда в дверь Луниной коморки постучали, я уже все закончила, и девушка чувствовала себя гораздо лучше. Не поднимаясь с постели, Луна так нас и познакомила.
— Знакомься, Коши, это моя подруга — Сэл. Она магика и служит в столичном обходном патруле. Сэл, это горе-известный Кошачий Коготь. Но прошу тебя, не выдавай его. Ради меня.
Я окинула мужчину средних лет задумчивым взглядом. Невысокий, коренастый с копной коротких золотисто-рыжих волос. Ничем особо не примечательный. Настоящий вор. В ответ меня также пристально рассмотрели, и, приняв на заметку, Коши отвернулся в сторону больной.
В присутствии Луны мы практически не общались. Не было нужды. Девушка устала и хотела спать, а мы своим кудахтаньем только мешали. Клятвенно заверив больную, что не перегрызем друг другу глотки, прогулялись до малоизвестной забегаловки. Не секрет, что управлял ей сам Кошачий Коготь.
— Ты и есть Сэл?
— Подумываешь получить большой куш?
— Я не корешусь с магами. Будь моя воля, перерезал бы всех.
Не скрою, большая часть магов в Хиббике снискали весьма дурную славу. Их действия привели к тому, что простой люд дрожал от страха, но не смел перечить. А король пользовался этим в своих малопонятных целях.
— Я не сторонник убийств, — наконец ответила я, — И если ты не заметил, я сама — магика.
— Я встречал немало магов на своем пути, — хмыкнул Коши, — но если за его голову в Хиббике дают такую награду, ручаюсь, он стоящий экземпляр.
— Да будут благосклонны к тебе боги, — хмыкнула я.
— Я готов предложить тебе помощь и защиту.
— Не откажусь.
Такой союз казался чем-то совершенно невероятным. Полную безопасность он мне не гарантировал. Тем не менее, о лучшем союзнике, чем Коши, я и мечтать не могла.
— Тогда по рукам.
— По рукам.
Я и Коши стали если не друзьями, то хотя бы товарищами. Да, иногда боги благоволят к нам! Хотя их дары и кажутся нам сперва весьма сомнительными.
Когда проснулась, на небе сияла огромная золотая луна и несколько ее спутников, что появляются раз в месяц, в полнолуние. У самого горизонта показался Зоракс, еще один спутник Земли. Следовательно, большая часть ночи позади.
Я встала с самодельного ложа и узрела вокруг себя густой непроходимый лес, догорающий костер и четырех спящих, чьи имена крутились на кончике языка, но никак не желали произноситься.
Со стороны леса послышался треск ломающихся сучьев. Кувырнувшись назад, схватила первый попавший в руки предмет, — ритуальный нож. Из зарослей ближайшего кустарника вышел высокий длинноволосый мужчина в черной накидке с капюшоном и охапкой ломаных веток в руках. Мерцающие глаза окинули место стоянки критичным взглядом, сощурились, узрев меня в боевой стойке с оружием в руках.
— Назовись, — тихо, чтобы не разбудить остальных, потребовала я.
— Галахар, — ответил маг.
— Слуга Смерти, — мелькнуло понимание того, кого вижу перед собой.
— Как пожелаешь, — пожал незнакомец плечами.
Хмыкнула. Слуга Смерти, Приспешник Смерти, Дарвик, Склайарвик или Некромант, вот некоторые имена, которые присваивали магам его специальности в разных мирах. Зови, как пожелаешь, суть от этого не меняется. Мага работающего с силами Смерти учуешь издалека. Пустая аура неизбежный признак, который даже мороком не скроешь.
— Что ты здесь делаешь? — спросила более миролюбиво, перемещаясь на свое ложе и укрываясь одеялом.
— Ходил за хворостом, — улыбнулся он, присаживаясь на поваленное бревно возле костра, — А ты, как посмотрю, снова ничего не помнишь.