Дарон в тот день сам подбирал магов для военных отрядов, и я произвела на него весьма благоприятное впечатление. Хотя, что ни говори, все было против меня.
Да, в службе много минусов. Ранняя побудка и выскакивание в чем мать родила если вдруг какая криминальная ситуация в Столице, а то и в королевстве в целом. Скверный характер капитана, брезгливое отношение по причине твоей принадлежности к слабому полу, насмешки, подколы… Да много еще чего. Но ко всему быстро привыкаешь.
Наш патруль пошел далеко. Под моим негласным командованием, удалось снискать уважение у всей Столицы, а слухи о наших подвигах достигли короля. Капитана тут же повысили в звании, но я так и не переставала звать его просто — Капитан. Как никак ни он, а я добилась этих успехов.
Но в Хиббике мне пришлось сидеть ниже любого темного эльфа и быть тише немой русалки. Королевство наполняли маги способные порвать в клочья. Зависть может творить чудеса. Не раз меня пытались убить собственные соседи. Но это пустяки. Я легко справлялась с различными сглазами, проклятьями и магическими ловушками. У меня к ним почти выработался иммунитет. Заснуть не могу, пока не поставлю блок-заклинание.
Но, обратив внимание на мои подвиги в разоблачении магических покушений, маги города призадумались, и через пять месяцев моего пребывания в Хиббике объявили настоящую охоту.
Не проходило недели, чтобы кто-нибудь не явился по мою душу. Сбилась со счета. Разномастные убийцы, маги и просто охотники за головами, заваливались в дом в любое время суток. Доходило до смешного. Они сталкивались, и начинался сущий бардак по выяснению, кто убьет меня первым. Некоторые споры заканчивались убийством конкурентов. Но мне от этого было не легче.
Определенной расовой принадлежности у убийц не было. Можно было встретить, как обычного человека, так и тролля, огра, разношерстную нежить, пустынников, драконидов, даже эльфов.
Один такой динноухий чуть не поставил жирную точку в летописи моей жизни. Он оказался достойным противником магике четвертого уровня (если судить по школьной классификации) двадцати трех лет от роду. И даже если боевых навыков до этого момента у меня не наблюдалось, то после нашей встречи, я не только серьезно занялась самообороной, но и вспомнила все, чему бы ни обучали меня старые знакомые.
С неимоверным трудом удавалось блокировать удары двух одинаково сияющих зеленым светом клинков. О нападении даже думать не приходилось. Слишком хорош был эльф в своем ремесле. Барьер трещал, грозя разлететься на куски. Дом превратился в поле боя. В ход шло все: от табуретки до кухонного ножа.
Спасло меня неожиданное появление в дверях Капитана и всей команды. Эльфу сильно потрепанному с подбитым глазом (попавшееся под руку яблоко?!) и в опаленной одежде удалось скрыться. Он оставил только платок с изображением герба лесных эльфов: вьюн обвивший ствол священного древа.
Распахнула глаза и удивленно заозиралась. Где я? Над головой зеленая ткань шатра. Лежу на мягкой тахте того же цвета. У изголовья стоит красивый кувшин эльфийской работы. Попытка подняться привела к тому, что почувствовала металлический привкус крови.
— Как себя чувствуешь?
На меня в упор смотрели глаза цвета ядовитой зелени. Добрые с легкой ехидцей, глаза лесного эльфа.
— Ты кто? — спросила я первое, что пришло в голову.
— Хозяин шатра.
Вот за это и не люблю эльфов. Ведь прекрасно знает, что не об этом спрашиваю.
— Я спрашиваю, как тебя зовут?
— Ласлар. По крайней мере, так звучит мое имя на вашем языке.
— Как я здесь очутилась?
— Тебя принес твой слуга.
Окинула шатер критическим взглядом. Искала того, кого эльф назвал моим слугой, но натыкалась только на ворох магической снасти, от вида которой мутило. Давненько я не общалась с магами. Эльфы-маги не редкость. Их можно встретить повсеместно в районах, где селятся друиды, даиды, сайфы, мауры или их сородичи эльфы. Но вот города они предпочитают обходить стороной.
— Где он? — спросила я, вновь пробуя подняться.
— Пошел за травами, которые я попросил его купить.
— Мне нужно уйти отсюда, — прохрипела, борясь с новым приступом рвоты.
— Я знаю, — тихо пробормотал эльф, вновь укладывая меня на тахту, — Полежи немного, скоро твой слуга придет и поможет тебе подняться.
— Сколько я лежала без сознания?
— От силы полчаса. Тебя, что-то беспокоит?
— Пока нет, — выдохнула я с неприкрытым облегчением. Время есть. Надеюсь, Лура не проснется раньше, чем мы вернемся в гостиницу.
— Можно я задам тебе вопрос?