— Магистр Кеноби, вы вовремя, — встретил джедая знакомый голос, принадлежавший Мейсу Винду.
Ничего не ответив, Оби-Ван занял своё место среди одиннадцати других членов Совета, не все из которых смогли присутствовать на заседании лично, только в виде голограмм.
— Итак, как вы знаете, сегодня Корусант был атакован. У кого есть мысли по этому поводу?
— Боюсь, что в данный момент мы не располагаем никакой информацией, — покачала головой Луминара Ундули — женщина-мириаланка, получившая место в Совете почти сразу после окончания Войны Клонов. — Руководству Республики не поступало никаких угроз, требований или сообщений.
— Неужели вы считаете, что целая армия дроидов могла взяться из ниоткуда? — обеспокоено спросил Ки-Ади-Мунди. — Может, это опять дело рук Торговой Федерации и Техносоюза?
— Исключено, — заявила Эйла Секура. Синекожая тви'лечка сидела наиболее непринуждённо и без особого интереса вступила в дискуссию. — Война Клонов мощно ударила по их карманам. Они до сих пор не смогли полностью оправиться.
— Дело даже не в этом, — взял слово Энакин Скайуокер, который по непонятным причинам не смог лично присутствовать на Совете. Связь то и дело прерывалась, но последующая фраза магистра прозвучала максимально чётко. — Было не одно нападение.
Эти слова стали шоком почти для каждого из присутствующих. Даже магистр Йода, до сих пор хранивший молчание и пребывавший в чём-то вроде состояния медитации, заметно нахмурился.
— Я располагаю информацией ещё о двух нападениях. Интересно, что все три атаки происходили примерно в одно и тоже время. Второй целью стала планета Камино, — при упоминании небезызвестного водного мира магистры заметно оживились. — К сожалению, большая часть лабораторий разрушена, а о потерях среди личного состава даже говорить не хочется. А ведь Камино охраняется ещё лучше, чем Корусант.
— А какая планета стала третьей целью, магистр Скайуокер? — спросил Винду.
— Альдераан, — Энакин тут же переглянулся с Оби-Ваном, до этого задумчиво наблюдавшем за остальными. Поймав взгляд бывшего ученика, Кеноби опустил глаза. Невольно магистр вспомнил Мари Органу. Бедная девочка, наверное, и не знает об этом. — Меня сейчас беспокоит тот факт, что не было выдвинуто никаких требований, не было никаких посланий. Непонятно, кто и зачем объявил нам войну.
— Тёмная сторона умеет хранить тайны, — наконец произнёс Йода. Он так и не открыл глаза, словно балансируя на грани реальности и медитации. — Будущее не определено и непредсказуемо.
На пару минут зал Совета погрузился в тишину. Каждый, казалось, по-настоящему задумался над словами гранд-мастера. Хотя, на самом деле всё было иначе: кто-то действительно думал о природе Силы и о её причудах, кто-то — о потерях Республики, а Оби-Ван обратился к чувствам. Что-то подсказывало ему, что вскоре Совет получит ответ на свой вопрос.
Интуиция не подвела Кеноби и в этот раз. Спустя какое-то время за дверью послышались шаги — кто-то торопливо шёл и был уже совсем близко. Мастер-джедай тяжело вздохнул и приготовился к худшему.
— Магистры, извините за вторжение! — в зал вошла Асока Тано. В руках она держала небольшой накопитель данных и, судя по выражению лица, была чем-то крайне взволнована. — Вы должны это видеть.
Получив негласное разрешение, тогрута поставила запись на воспроизведение. В центре зала появилась голограмма тучного мужчины средних лет с короткой армейской стрижкой. Он стоял со сложенными за спиной руками, а на его поясе можно было легко разглядеть рукоять светового меча.
— Приветствую, уважаемые граждане Республики! Прямо сейчас вы, наверное, гадаете кто же стоит за нападением на ваши жалкие мирки. Позвольте представиться. Моё имя Дарт Пекус и я в ответе за все смерти в ваших рядах. Сегодняшние нападения — это лишь начало. Надеюсь, вы поняли, что я обладаю значительными ресурсами, чтобы стереть Республику в порошок. Но я бы не был Дартом Пекусом, если бы не предложил вам выбор. Сдавайтесь и присягните мне на верность, сложите оружие и признайте меня императором. В таком случае гарантирую неприкосновенность ваших домов. Или же… сражайтесь и умрите. Я приду в ваши дома, убью всех, кто вам дорог, а потом станцую на ваших могилах. Сделайте правильный выбор. Жизнь и здоровье ваших детей зависит от него.
Последним, что увидели магистры, стала зловещая улыбка человека, представившегося Дартом Пекусом.
— Откуда у тебя эта запись, Асока? — наконец спросил Энакин, обращаясь к бывшей ученице.
— Она уже полчаса как в голонете, учитель, — покачала головой Асока. — Если бы не Коул, я бы о ней и не знала.