— Рыцарь Тано, вы хотите сказать, что это сообщение в свободном доступе? — строго спросил Мейс Винду.
— Да, магистр.
— Встретиться с канцлером я должен, — сказал Йода, вставая с кресла. Гранд-мастер медленно пошёл в сторону выхода, лишь напоследок сказав, обращаясь больше к Асоке. — Звездолёт мне нужен.
Дарт Пачи никогда не был так зол и взволнован одновременно. Вести, которые разносились по Академии, будоражили сознание каждого тёмного адепта, ведь сегодняшний день официально стал началом операции, которая приведёт Орден к вселенскому господству. Но старейшему члену Совета было не до глупой радости, потому что, несмотря на свой статус и всеобщее уважение, Пачи не был в курсе событий. Этот факт выводил лорда ситхов из себя. В истории Тёмного Совета такого ещё не было. И только один человек во всём Ордене мог дать старому ситху хоть какое-то объяснение.
Преодолев огромное расстояние до покоев негласного главы Ордена, Дарт Пачи и не думал колебаться. Он без предупреждения вошёл в двери, открывшие ему довольно пикантную картину: Дарт Малум сидел на одном из кресел своего кабинета, запрокинув голову вверх, а на коленях перед ним стояла какая-то девушка — тогрута, судя по силуэту. Не сразу, но Пачи признал в гостье Дарта Ангуис, которая старательно «работала», видимо, на благо Ордена.
Спокойно наблюдать за этой картиной старый ситх просто не мог. Не дожидаясь логического завершения, он окликнул парочку:
— Хатт вас дери, что тут происходит? — стоило Пачи сказать эту фразу, как Малум наконец удосужился взглянуть на гостя, а Ангуис прекратила своё занятие.
— Ну нет, — обиженно протянул негласный глава Ордена, снова запрокинув голову. — Ты вот прям совсем не вовремя, старик!
Тогрута подняла голову вверх и взглянула на своего партнёра, а тот лишь и смог сказать:
— Прости, дорогая. Закончим в следующий раз…
Девушка обиженно поднялась, демонстративно поправила монтраллы и направилась вон из комнаты. Проходя мимо Дарта Пачи, Ангуис сначала послала ему воздушный поцелуй, а потом толкнула его плечом. Старый ситх решил оставить жест коллеги без ответа. Всё же интрижка этих двоих интересовала его не больше, чем новости о вторжении.
— Я даже не хочу знать что это только что было, — произнёс Пачи, подходя ближе к собеседнику.
— Ты обломал мне такой прекрасный вечер! — ответил Малум, садясь за стол, недавно доставленный ему взамен сломанного. — У неё такая необычная техника. Ты бы знал, это просто вау, — с минуту лорд ситхов придавался воспоминаниям, а потом, обречённо вздохнув, вернулся к реальности. — Ладно, чего хотел?
— Объяснений, — рука Дарта Пачи недвусмысленно легла на рукоять меча. Забрак славился тем, что был одним из самых быстрых фехтовальщиков Ордена, так что в случае чего смерть его противника была гарантирована.
— Уточнил так уточнил, — Дарт Малум угрозы в упор не замечал, устало смотря на собеседника.
— Почему из всех членов Совета я один не знал о начале операции? — внутри забрака всё кипело. Оставалось надеяться, что у главы Ордена найдётся внятное объяснение.
— С чего ты взял?
— Тебе нужна была армия Пекуса, чтобы начать вторжение. Чтобы снабдить эту армию нужен Грид. Ангуис ты и так всё рассказал. После увиденного я в этом даже не сомневаюсь. Остаюсь только я.
— Ты очень удивишься, но я и сам не знал, что сегодня всё состоится, — по лицу Малума нельзя было точно понять говорит он правду или насмехается, но сказанное немного присмирило Дарта Пачи.
— То есть как это?
— Ну, я просто отдал такой приказ, чтобы Пекус начал операцию, когда всё подготовит. Это было где-то неделю назад. С тех пор я устроил себе отпуск. Имею же я право на отдых. Тем более, что мне лучше оставаться в тени.
— В тени? О чём ты?
— Революции нужны мученики, — мужчина встал с кресла и стал медленно ходить по кабинету. — Я не собираюсь светиться или как-то показываться правительству Республики… пока. Пекус будет играть роль злодея, а я стану добряком в глазах всех.
— Что ты имеешь в виду? — слова Малума не предвещали ничего хорошего.
— Ты же помнишь в чём заключался наш план, Пачи?
— Конечно. Мы хотели напасть на Республику и вынудить их действовать так, как надо нам. Мы хотели уничтожить Орден джедаев и навсегда установить господство ситхов над галактикой.
— Всё верно, но я понял, что у нас ничего не получится, — поймав непонимающий взгляд старого лорда, Малум продолжил. — Испокон веков мы совершали одну и ту же ошибку, думая, что способны уничтожить джедаев, но каждый раз терпели поражение. Но мне удалось найти выход. Мы станем их союзниками. Даже не так, — глава Ордена встал за спиной Пачи и положил руки ему на плечи. — Мы станем их заменой. Мы покажем, что способны защитить Республику лучше, чем джедаи. Увидя насколько жалким стал их Орден, народ откажется от их мировоззрения и сам объявит их вне закона, как культ, приносящий только вред.