— Опять ты за своё, — покачал головой Пачи. — Мы все согласны, что пора начинать действовать, но ты наложил вето на это решение. Справился ли твой ученик с миссией?
— К сожалению, нет. Кай не смог добыть голокрон. Защита джедайских хранилищ покруче нашей будет.
— Мои люди изучили полученную половину, — добавила тогрута. — Судя по всему, никаких важных сведений наша часть не содержит. Уж не знаю зачем мы задержали вторжение из-за этой дурацкой вещицы. Оно того не стоит.
— Не соглашусь. Голокрон не может не содержать ничего важного, — парировал Грид.
— Спасибо, пришибленный ты наш, — улыбнулся Малум. Колкость, казалось, ничуть не задела парня. — Я в общем как раз по этому вопросу пришёл. Думаю, что нам нужен ещё месяц, — опережая возражения, мужчина повысил голос. — Войска, как выясняется, не так уж и готовы. С ресурсами непонятки. Ангуис, родная, ты же умница. Не верю, что ничего нельзя сделать. Пачи… Не могу ничего придумать, но, думаю, у тебя тоже проблем хватает. По сему вношу предложение: начать операцию «Во все республиканские тяжки» через месяц.
— Мы не будем придумывать дурацкие названия этой операции, — тяжело вздохнул забрак.
— Решение принято большинством голосов, — не обращая внимания на замечание, радостно объявил Малум. — Совет окончен.
На следующее утро после визита Мари Кай сидел в своей квартире и пристально смотрел на свой коммуникатор. Пока девушка спала, парень незаметно установил специальный чип на её устройство связи. И вот эта хитрость дала первые плоды. Грэм перехватил сообщение от Бейла Органы, в котором тот приглашал дочь на Альдераан.
Кай не сомневался, что Мари согласится и полетит туда, поэтому он решил отправиться следом за ней. Было ли это разумно? Нет, конечно. Но чем дольше Грэм находился вдали от девушки, тем сильнее понимал, что хочет быть рядом с ней. Парень не знал когда ещё ему выдастся такая возможность. К тому же, будет интересно увидеть реакцию любимой, когда он, Кай, во всей красе предстанет перед её родителями. Жестоко правда, но почему-то именно в эту секунду внутри парня говорил голос учителя, который славился своими непредсказуемыми и неуместными выходками.
Глава 8
Беда не приходит одна
Родная планета приняла Мари намного лучше, чем ожидалось. Девушка рассчитывала на то, что её встретит кто-то из слуг и без лишнего шума доставит во дворец, но из прибытия молодой особы сделали не просто событие, а, казалось, национальный праздник. Стоило кораблю приземлиться в порту столицы, а Коулу и Мари выйти из транспорта, как перед джедаями открылась невероятная картина.
Их встречали, но не водители или слуги, а целая королевская рота, по случаю одетая в парадную форму. Место посадки было ограждено от зевак и тех, кто специально пришёл посмотреть на принцессу-джедая. Как только Мари ступила на поверхность планеты и вышла на свет, толпа взревела, радуясь прибытию наследницы королевского дома. Девушка просто потеряла дар речи. Она с интересом и ужасом осматривала всех вокруг. Коула же эта картина скорее забавляла.
— Падаван, ты не говорила мне, что нас будут так встречать, — улыбнулся О'Хара, с удовольствием рассматривая удивлённое лицо ученицы.
— Я… не знала…
— Как же мне влетит от Скайуокера, — потёр затылок мастер-джедай. — Ну да ладно, это будет ещё не скоро. Так что давай развлечёмся как следует, — Коул положил руку на плечо Мари и, не став её дожидаться, пошёл вперёд, радостно приветствуя народ будто это он был наследным принцем.
Органа не хотела далеко отпускать мастера, поэтому почти сразу проследовала за ним, стараясь от него не отходить. Девушке было не по себе от такого внимания к своей персоне. Тяжело было осознать, что именно ты стала причиной столь бурной реакции подданных Альдераана.
Весь путь до Королевского дворца Мари не могла найти себе места. Она нервно разглядывала толпы народа и родные её глазу строения и пейзажи. Сложно было сказать что именно её так волновало — чрезмерное внимание или то, что через каких-то десять минут она встретится со своими родителями. Коул старался подбадривать ученицу: много шутил и всячески отвлекал, но девушка всё равно нервничала. Наконец парадный кар остановился, и водитель открыл дверь, подавая принцессе руку. Мари приняла помощь и, глубоко вздохнув, вышла из кара.
Дворец встретил джедаев меньшим количеством народа и пафоса, но важно было не количество, а качество. В нескольких метрах от транспорта свою дочь ждали счастливые родители: Бейл радостно улыбался, а Бреха не могла сдержать слёз, как не могла этого сделать и Мари. Она бросилась в объятия своей мамы, только завидев её. Их отношения были крепки, даже несмотря на то, что девушка видела маму ещё реже, чем отца. Королева обнимала дочку, целовала и не хотела отпускать.
Бейл усмехнулся и решил дать жене насладиться общением с дочерью. Вице-король поприветствовал Коула, которого очень умилила реакция Брехи. Джедай поклонился монарху, и между двумя мужчинами завязался диалог.
Мари и Бреха сидели в старой комнате принцессы, специально обновлённой к её приезду. Они разговаривали уже несколько часов без перерыва. Королеве хотелось наверстать все те годы, что она была вынуждена не видеться с дочерью. Мари всегда интересовала причина столь редких контактов, ведь свою дочь Бреха не просто любила, а обожала, но девушка всё не решалась спросить об этом.
— Я так рада, что ты приехала, — Бреха улыбнулась и продолжила. — Совсем забыла тебе сказать. Сегодня вечером у нас будет приём по поводу твоего дня рождения. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли платье и помогли подготовиться.
— Приём? — Мари нахмурилась. — Я надеялась, что у нас будет тихое семейное торжество. Помнишь, как когда я была маленькой.
— Мне бы тоже этого хотелось, но твой отец настоял, — королева покачала головой, затем встала и направилась в сторону выхода. — Но в этом есть и свои плюсы. Ты можешь позвать кого-нибудь из своих старых друзей и подруг.
— Конечно. Которых вообще не видела за десять лет, — пробубнила принцесса, когда её оставили одну.
Никого Мари приглашать не собиралась. Своих подружек ей видеть не хотелось, а звать кого-то из храма, во-первых, поздно, а, во-вторых, неразумно. Не так уж близко она общается с другими джедаями. Перебирая в голове возможные варианты, девушка невольно вспомнила о Кае. Вот кого ей бы действительно хотелось позвать.
За долгие годы, проведённые в храме, Мари напрочь отвыкла от светской жизни и приёмов во дворце, поэтому, когда девушка подошла к залу, где уже начался приём, и услышала исходящий оттуда шум, принцессе опять стало не по себе. Голова шла кругом от одной мысли о том, сколько людей мог позвать её отец. Но выбора не было. Падаван открыла двери.
Всё оказалось ещё хуже. Зал был огромным, а людей и представителей других рас там набилось больше, чем в самых страшных кошмарах девушки. Нет, Мари не была стеснительной, скорее наоборот. Просто волей-неволей будешь нервничать, когда после твоего появления все разговоры умолкнут, и сотни глаз устремятся на тебя. Гости с интересом рассматривали Мари и на то была причина.
Девушка выглядела не просто хорошо, а сногсшибательно. Слуги отлично постарались, чтобы придать принцессе подобающий королевской особе вид: на ней было синее атласное платье в пол с открытыми спиной и плечами, к которому очень подходила причёска Мари. Волнистые волосы отлично сочетались с кольцами и серьгами из личных запасов королевы.
Девушка ловила на себе многократные взгляды молодых сенаторов, художников и других мужчин в зале. Исключением не стал и Коул, который как нельзя кстати оказался рядом с ученицей. Привычную мантию заменил, судя по материалу и фасону, очень дорогой костюм, который соответствовал последним модным тенденциям Альдераана. Теперь мужчина меньше всего походил на джедая, да так, что Мари даже не сразу его узнала. Он держал в руках бокал с напитком (Органа не сомневалась, что алкогольным), но пока не успел опьянеть. О'Хара в наглую разглядывал своего падавана, будучи не в силах оторвать взгляда.