— Я тебе помру, — взволнованно отрезала Мари, смотря в том же направлении. — И что дальше?
— А дальше только осознание, что мы профукали Малума, — растерянно заявил парень. Тюремная камера и правда лишилась одного из действующих лиц. Видимо, тот под шумок покинул злополучный уровень.
— Значит, надо его остановить, — уверенно произнесла принцесса.
— Конечно, — кивнул головой Грэм. — И я даже знаю где мы его остановим.
Посадочная площадка находилась с тыльной стороны дворца и была для обычного глаза совершенно незаметна. Окружённый своим силовым полем, обычный дворик превращался в безопасное место для эвакуации, к которому и направлялся Дарт Малум. Здесь находился его личный звездолёт — единственный транспорт, на котором тот без труда мог покинуть Мустафар и присоединиться к атаке на Корусант. Ковыляя и держа раненное плечо свободной рукой, владыка ситх матерился так, как никогда до этого. Проклинал он не столько своего бывшего ученика и джедаев, сколько судьбу и Силу.
— Чёртово меньшинство, — распылялся глава Ордена, тяжело дыша. — Ещё бы чуть-чуть и крышка. Хвала моей светлой головушке, что про любовь эту дурацкую вспомнил, а то не видать было бы мне Ангуис с её прелестями.
Не успел Малум закончить мысль, как молния, исходившая откуда-то из-за спины ситха, повредила систему связи корабля. Отныне эта посудина могла только летать.
— Да у вас и сейчас это не очень выйдет, — голос Кая ещё сильнее испортил настроение Малума. — Учитель, сдавайтесь. Вы уже не в состоянии с нами сражаться. Да и даже если вы сбежите, с помощью центра связи во дворце я сообщу о том, что вы были свергнуты, возьму армию под свой контроль и войны не будет.
— А ты всё продумал, да? — ситх повернулся лицом к Грэму и стоящей немного позади него Органе. — Думаешь, я не придумал никакого запасного плана?
— А у вас он что, правда есть? — насмешливо поинтересовался парень.
— Выучил на свою голову, — усмехнулся Малум.
— Ход с любовью был хорош, но этого не достаточно, — Кай не торопился брать наставника под стражу. Он прекрасно знал, что никакого запасного плана у его учителя не было, так как тот разыграл все свои карты. Сейчас парень надеялся лишь на то, что ему не придётся убивать, и обещание, данное Кире, будет сдержано.
— Хватит этого словоблудия, — отмахнулся владыка ситх, усаживаясь на один за ящиков с оборудованием, находившемся на площадке около корабля. — Убей меня и покончи со всем этим.
— Вы меня, конечно, простите, — сказал Грэм после небольшой паузы. — Но я не могу. Я дал обещание вашей дочери.
— Кира? — на мгновение на лице Малума отразились печаль и удивление, но потом ситх всё же взял себя в руки. — Как бы я не пытался её воспитывать, она всё равно похожа на свою мать: такая же мягкосердечная, понимаешь? Ты молодец, что намерен сдержать обещание, но ты дурак, что сказал мне об этом.
— О чём это вы? — рука Кая легла на меч.
— Ситуация патовая. Мне вас в бою не одолеть, отсюда не улететь, со своими не связаться, да и ты меня не убьёшь, так что остаётся одно — сдохнуть как-нибудь самостоятельно.
— Не дурите, учитель, — Грэм стал медленно подходить к наставнику, сделав знак Мари, чтобы стояла на месте. — Вас, конечно, ждёт суд, но вы сможете ещё раз увидеть дочь, возможно убить кого-нибудь на одной из неподконтрольных Республике планет.
— Это всё лишь красивые речи, мальчик мой, — улыбнулся Малум и стал что-то набирать на небольшой сенсорной панели, встроенной в одну из наручей. — Победа или смерть — вот мой девиз. Я уже явно не победил, так что, видимо, это мои последние мгновения. Поэтому я сделаю то, что должен был сделать уже давно… Дарт Арвинг. Будешь ты носить это имя или нет — мне уже всё равно.
— Нет!
Кай попытался образумить наставника, но было поздно, так как корабль, находившийся за спиной Дарта Малума, взорвался. Взрыв был очевидно вызван самим главой Ордена, который, судя по всему, заминировал корабль на всякий случай. Кая и Мари отбросило взрывной волной — не настолько сильной, но довольно неприятной.
Очухавшись от падения, Грэм первым делом бросился туда, где ещё мгновение назад сидел владыка ситх. Взлётная площадка была разворочена, но под обломками парню удалось найти тело наставника. Обожённое и окровавленное, оно лежало под металлическим листом, который раньше был частью корабля. Вопреки логике и физическим законам, жизнь ещё не покинула Дарта Малума.
— Мари! — закричал парень. — Мне нужна помощь!
Последующие события развивались стремительно. С той самой минуты как Грэм понял, что его учитель жив, он сделал всё, чтобы эту жизнь поддержать. Перенеся тело в лазарет, Кай, казалось, не мог думать ни о чём кроме жизни владыки. И если бы Мари не напомнила парню о флоте ситхов, ждущем приказа об атаке, то Грэм бы так и просидел возле койки Малума.
Впрочем, требовалось не только остановить наступление на Корусант, но и вызвать подмогу на Мустафар, что было сделано сразу после того, как Кай объявил, что Дарт Малум «сложил с себя полномочия, передав управление в мои руки». Не все были согласны с такой постановкой перед фактом, некоторые корабли флота даже попытались дезертировать или даже напасть, но были уничтожены при попытке сделать это.
В кругах Ордена Кай теперь стал носить имя Дарт Арвинг. Хотя, сам Грэм сомневался, что это имя за ним закрепится. И дело даже не столько в доверии, которое было к парню почти безоговорочным, а в будущем Ордена как такового.
— Значит, теперь ты — новый глава? — уточнила Мари, как только с Корусанта пришло подтверждение об отправке подкрепления.
— В случае экстренного сложения с действующего главы полномочий, его ученик или доверенное лицо становится его приемником. Однако чтобы стать полноценным руководителем, нужно одобрение членов Тёмного Совета. Но в принципе думаю, что да, я новый глава, — задумчиво произнёс Кай.
— И что будешь делать?
— Для начала вернусь на Корусант, потом переговорю со своими, после чего у меня будет разговор с вашим Советом.
— Только не проходи этот путь в одиночку. Я хочу быть рядом с тобой, когда это будет нужно.
— Договорились, — улыбнулся Грэм и приобнял девушку за плечи.
Но идиллией парочка наслаждалась недолго, так как в следующую секунду в центр связи вошёл разгневанный Коул:
— Иди сюда, гадёныш ты малолетний, — его глаза пришли в норму, но вот злость всё ещё кипела внутри. — Я тебя на республиканский флаг порву.
— Учитель, — Мари твёрдо остановила своего наставника. — Вы его не тронете.
— Отойди, падаван. С тобой я поговорю после того, как у него мой меч из груди торчать будет, — О'Хара попытался подвинуть Органу, но та твёрдо стояла на месте.
— Я сказала, что вы его не тронете. И даже не пытайтесь, потому что в таком случае вам придётся иметь дело со мной!
— О чём ты говоришь? Он наверняка тебя совратил или что-то в этом духе. Ты просто не могла добровольно…
— Могла и сделала, — от таких заявлений Коул даже немного растерялся и внимательно посмотрел на ученицу. — Такое бывает, учитель. Люди влюбляются, и с этим ничего не сделаешь. Вы должны это принять.
— Ты же понимаешь, что мы о ситхе говорим? Как ты этого не видишь?
— Так же как и вы не видите, что мастер Тано любит вас, — выпалила Мари. Назад пути уже не было, так что девушка продолжила. — Я устала от того, что вы считаете меня маленькой девочкой, не способной решать самой что ей нужно, хотя, сами порой не видите очевидного.
— Но я…
— Я знаю, что вы хотите для меня только лучшего, но я уже достаточно взрослая. Мне уже давно не пятнадцать лет. Вы научили меня если не всему, то многому, и я благодарна вам. Но теперь пора уже самой решать что к чему, — Органа было запнулась, но потом также уверенно продолжила. — Я люблю Кая, хочу быть с ним. Не знаю, говорит ли в вас ревность или стереотипное мышление, но так или иначе я принимаю решение и прошу его уважать.