Горфаген, стоя перед массивной двустворчатой дверью, легенько поправил кружевные манжеты камзола и выпрямился в ожидании. В полированной поверхности двери он прекрасно видел свое отражение: огромный рост, грубая кожа с чуть зеленоватым оттенком, густые черные волосы, заплетенные во множество изящных косичек и украшенные серебряными зажимами, блестящие кольца с драгоценными камнями, одетые на торчащие из-под нижней губы клыки, и бархатный камзол с белоснежной рубахой. Он выглядел достойно для сына градеймейстера и отпрыска богатого рода Грастанов. Через несколько секунд, отвлекая Горфагена от самолюбования, дверь бесшумно приоткрылась, и выглянувший слуга пригласил его войти. В широком и залитом солнцем кабинете воздух был на удивление свеж и насыщен ароматом роз и фиалок. Возле открытого окна, под сенью развевающейся на сквозняке тюли, сидел приконт Сената - тучный орк в клетчатом домашнем халате с чашкой крепкого чая.
- Приветствую вас приконт Дюрган. - Горфаген подошел ближе и склонился в почтительном жесте.
- Привет-привет, мой мальчик. Бери кресло, садись, хватит спину гнуть! - густой бас приконта раскатился по кабинету, и Горфагену на секунду показалось, что даже занавески дрогнули от его громкости. - Виктор!
В кабинет поспешно вбежал невысокий человек и, остановившись возле приконта, услужливо нагнулся.
- Чего изволите, дир?
- Приготовь-ка еще кружечку Веринского черного, и прихвати несколько кусочков черничного пирога. Горфаг, ты пьешь с сиропом или без?
- Предпочитаю без, но от цитруса бы не отказался.
- Виктор, добавь в чай пару ломтиков цитруса. Только недолго, негоже гостю ждать.
Слуга кивнул и быстрой походкой скрылся за дверью.
- Замечательная сегодня погода, не так ли Горфаг? - Приконт с прихлюпыванием потянул из кружки ароматный чай. - Вот за что больше люблю провинцию, так это за тишину и неизменно прекрасный вид из окна. А воздух! Какой тут воздух! Ты только понюхай! - зажмурив глаза, Дюрган повел носом по струйкам сквозняка и глубоко вдохнул. - Великолепие!
Горфаген уважительно кивал головой на утверждения приконта, но прекрасно понимал, что он позвал его не для любования пейзажами.
- Тебе повезло, мой мальчик! Родится и вырасти в таких замечательных краях! Я бы с легкостью отдал свой сенатский сан и сменил бурную политическую жизнь в столице на сладкую старость в уютном домике у озера. - Дюрган мечтательно закрыл глаза и задрал подбородок к потолку, распрямив массивные складки на шее.
В кабинет бесшумно вошел слуга с круглым серебряным подносом. В воздух вплелись тонкие струйки аромата свежей выпечки. Фарфоровая кружка с темным чаем исходилась паром. Придвинув поближе к Горфагену чайный столик, Виктор водрузил на него поднос и с поклоном удалился.
- Угощайся Горфаг. Моя кухарка печет замечательные пироги. Для моего возраста и клыков вредно столько сладкого, но ничего не могу с собой поделать. - Потянувшись к столику, приконт отломил ложечкой небольшой кусочек и отправил его в рот.
- Достопочтенный Дюрган, я предполагаю, вы вызвали меня не только для утреннего чаепития? - Горфаг вдохнул густой, пряный аромат свежего чая и, сделав глоток, чуть поморщился от кислоты попавшего в рот цитруса.
- Прозорливости тебе не занимать, юный Горфаг. Что же перейдем к делу, - приконт поставил кружку на стол и сложил пальцы рук на массивном животе. - Сейчас Оркана в самом пике своего могущества: нам покорились все приграничные государства, армады нашего флота несметны, все торговые артерии в наших руках. И как следствие, во всем государстве началась резкая волна культурного подъема: строятся театры, концертные залы, художественные школы. Но есть одна большая проблема... - Дюрган замолчал и перевел вмиг погрустневший взгляд на вид за окном.
Горфаген проследил за взглядом приконта, и вернулся к чаю, ожидая окончания затянувшейся паузы. Но Дюрган все так же молчал, тоскливо смотря за окно.
- Э-э-э, приконт Дюрган? Так что это за проблема? - почти шепотом проговорил Горфаг.
- Эх, юноша. Это очень большая проблема! Я бы даже сказал - государственного масштаба! - Приконт взял чашку обратно и, сделав несколько больших глотков, вздохнул. - Понимаешь, после всех воин и переворотов наступило спокойное время, и граждане стали задумываться о своих корнях, истории, традициях. Всем интересно, откуда проистекает наш великий и просветленный народ. Все хотят возрождения древних традиций для выражения нашей самобытности. Но все дело в том, что наша история до начало правительства Сената потеряна, а это было каких-то восемьсот лет назад! Она могла быть неточной или смутной, или источники могли расходиться, но её вообще нет! Нет легенд, передающихся из уст в уста, нет сказок, нет древних летописей, картин, памятников культуры. Вообще ничего! Даже в летописях других народов нет упоминаний о нашем народе, как будто мы просто появились тут в один прекрасный день из воздуха.
- Но, как же так...?
- Вот точно так же задумался и весь Сенат! Ты только представь себе: самое могущественное государство в мире и не помнит своей истории! Да нас даже карлики с Орстакских островов на смех поднимут, как только об этом узнают!
- Да-а-а... Я как-то раньше об этом не задумывался, а ведь действительно, я ничего не слышал об истории Орканы! И что решили предпринять в Сенате?
- В Оркантагаре был собран совет, на который созвали всех светил современной науки. Было много споров и разногласий, но, в конце концов, совет пришел к решению. За несколько сотен лиг к югу от Орканы, на пределах государства Саилмана - наших заклятых врагов, есть гора Когниторра. По легенде, если принести к алтарю, расположенному в недрах этой горы, сердце дракона, то можно получить ответ на любой вопрос. - Дюрган тяжело вздохнул и поправил массивный живот. - Совет решил собрать команду из великих воинов и ученных, для выполнения задания по восстановлению утерянной истории нашего народа.
- Я все понимаю, достопочтенный приконт, но для чего вы вызвали меня?
- Члены Сената наслышаны о воинских подвигах твоего отца, и о твоих успехах в Военной Академии. К тому же в состав команды должен обязательно входить член знатного рода. Ты как никто другой подходишь для этого.