Советник проводил Горфагена в отдаленную часть замка, где на широкой площадке под открытым небом уже вовсю готовились остальные участники похода. На деревянных бочках сидели трое абсолютно одинаковых эльфов с длинными, торчащими чуть выше затылка, острыми ушами. Эльфы кидали острый нож в расчерченный на желтом песке круг, стараясь покрасивее его закрутить в воздухе. Без разницы, втыкался нож или нет, но эльфы реагировали очень бурно, то и дело, прикладываясь к небольшому бочонку. На противоположной стороне площадки, под замшелой каменной стеной стоял лекарь Горфагена вместе с еще одним гномом. Они смотрели на страницы широко раскрытого фолианта и о чем-то шумно спорили. Огромный огр, превосходивший ростом Горфагена почти на три головы, стоял возле широкой клумбы у края площадки и рассматривал алые бутоны роз. Закатное солнце играло зайчиками на его грубой и, казалось, стальной коже. Яркие цветы в пальцах огра выглядели как крошечнее маргаритки. Возле деревянного истукана для тренировок скакал невысокий ворлинг - существо похожее на смесь человека с котом. Короткая серая шерсть, удлиняющаяся только на загривке, где была заплетена в косу. Длинный, почти во весь рост самого ворлинга, пушистый хвост. В лапах кошкоподобный держал своеобразные лезвия, прикрепленные к кастетам - катары, с обычным холодным оружием он управляться не мог, за неимение больших пальцев. Горфаген откровенно недолюбливал ворлингов, в основном за их неприязнь к воде и своеобразному образу "купания" - вылизывать свои гениталии ему казалось очень неприличным.
- Вот и вся ваша команда, достопочтенный Горфаген. - советник, опять походя на герольда, обвел рукой всю площадку.
- Э-э-э-э... На поиски истории Орканы со мной отправятся трое эльфов, два гнома, огр и ворлинг? - Горфаген застыл в откровенном изумлении. - Против гномов я ничего не имею, но вот остальные?!
- А это еще не все, с вами будет еще Гельда Варкот, кто-то же должен стирать ваши вещи и готовить в походе? Было бы досадно, если бы ваш поход провалился из-за голода или от того, что враги вас учуют за лигу по запаху, - советник тихо захихикал. - Что же на счет членов команды: гномы это маги и лекари, вы уже сами это поняли, огр - ваша основная сила, вдруг понадобится в пещерах камни подвигать или еще что, да и воин он хороший. Ворлинг замечательный шпион, видит в темноте, идеальное обоняние и слух, ну с блохами вы, наверное, свыкнитесь. А эльфы это так, для массовки, вдруг понадобится отвлекающий маневр, а их и не жалко. Глупые степные кочевники, они даже сейчас от баклажки не отходят. Но войны они достойные, не зря сам Сенат охраняют. Руководство всем походом доверено тебе, так как у тебя есть военное образование.
Увидев вошедших, эльфы оторвались от своего занятия и подошли к Горфагену, за ними последовали и гномы.
- Приветствуем тебя. Если я не ошибаюсь, ты Горфаген из рода Грастанов? - заговорил один из эльфов, подойдя к орку ближе всех. - Я Талис, это мой братья Салис и Валис. Но, что бы ни путаться можешь называть нас всех просто Алис. - Длинноухий протянул руку, но тут же опомнился и склонил голову в знак почтения, остальные эльфы последовали его примеру.
Горфаген ответил эльфам легким кивком и осмотрел их с головы до ног. Легкие кожаные доспехи, коротко остриженные каштановые волосы и одно лицо на троих. Даже родинки и маленькие шрамы были одинаковыми, словно они наносили их специально для сходства.
- Достопочтенный дир, как самочувствие? - сказал знакомый гном-лекарь. - Меня удостоили чести сопровождать вас в этом нелегком пути. Я уже познакомился с некоторыми нашими спутниками, - лекарь чуть подтолкнул вперед второго гнома, который стеснительно поправил очки. - Фариус Виндисборн, маг в третьем поколений, главный архивариус библиотеки Оркантагара.
- Рад знакомству, достопочтенный маг. Буду счастлив путешествовать с вами в одной команде. - Горфаген выставил правую ногу вперед и сделал замысловатый жест рукой, выказывая почтение высокородному магу.
- Для меня будет большой честью, занести все ваши подвиги в летописи Орканы, достопочтенный дир. - Фариус согнулся в поясе так, что его пышная борода коснулась песка. - Надеюсь, мои знания окажутся вам полезными.
- О, Горфаген, если бы вы знали, какое несметное количество знаний хранится в его книгах! - не сдержав эмоций, лекарь выскочил вперед и выставил перед собой книгу мага. - А какие чудные заклинания с воздухом он может творить, просто загляденье!
- Подумаешь, ветер гоняет! Мы, ворлинги, тоже горзды ветер пускать, особенно если на ужин бобов отведаем, мр-р-р-р. - подал голос ворлинг, уже давно прислушивающийся к разговору. - Я Меркус Длиннохвостый, лучший шпион и разведчик на всем континенте! - ворлинг напыщенно приподнял голову и провел лапой по усам. - Решил воспользоваться случаем занести свое имя в анналы истории. Да и звонкая монета, обещанная Сенатом, не помешает.
А как зовут нашего огра? - Горфаген повернулся к советнику и кивнул головой в сторону молчаливого гиганта.
Стоан, он очень не разговорчив. Его главной страстью являются цветы и растения. Сенату еле удалось уговорить его пойти в поход, единственное что помогло, это обещание подарить ему огромную оранжерею, где он сможет наслаждаться своими зелеными друзьями бесконечно.
- Понятно. Что же, перейдем к делу. Каков наш план?
- Секундочку. - Советник извлек из-под пол своей мантии широкий кожаный свиток и развернул его. - Фариус вы не поможете? - маг сделал несколько пассов руками и развернутый свиток завис в воздухе, в центре между говорящими. На выделанной коже пестрила красками карта Орканы и всех прилежащих территорий. Советник подошел поближе и указал пальцем на нарисованный город. - Это Оркантагар. По этому тракту вы отправитесь на юг в сопровождении Сенатской гвардии. За границей Орканы двигаться на каретах будет не безопасно, так что придется ехать верхом. Сначала вам следует проехать в графство Нокрад, где обитают последний дракон. Вам предстоит схватиться с ним и добыть его сердце. Дальше ваш путь лежит еще южнее, через границу Саилманы, к горе Когниторра. Там необходимо найти проход в ее недра, где и находится Источник Познания.