- И как он выглядит? Как нам получить у него ответы и что делать там с драконьим сердцем? - Горфаген слегка задумался над неточным планом.
- Ну... Точно никто не знает, что из себя представляет этот Источник, но я думаю вы там на месте разберетесь. Не зря же вы закончили академию с отличием, - советник одобряюще похлопал Горфагена по плечу. - Можете начинать собираться, завтра с рассветом выдвигаетесь в путь. Желаю вам удачи!
Путь до границы Орканы больше походил на увеселительную прогулку, чем на героический поход. Яркое летнее солнце, пробиваясь через сочную листву придорожных деревьев, играло сотней бликов на кирасах сопровождающих гвардейцев. Воздух пестрил ароматами медоносных цветов и жужжал сотнями пчелиных крыльев. Меркус сидел на крыше одной из карет и наигрывал на лютне банальную мелодию, то и дело фальшивя. Стоан ехал в широкой повозке позади всех и с довольной улыбкой рассматривал разноцветные огоньки цветов, то тут то там мелькающие на обочинах. Горфаген с головой погрузился в изучение объемистого трактата о драконах, выбираясь из кареты лишь на привалах, которые время от времени устраивала Гельда. Кстати, эта пышнотелая фрау заслуживала особого внимания: Гельда была не из робкого десятка и строила бывал вояк и магов, так же легко, как и управлялась с котелками и поварешками.
Спустя несколько дней, за макушками деревьев замаячили пики пограничных башен. Возле ворот их встретил начальник заставы и, тщательно ознакомившись с сенатским добром на проезд, приказал стражникам открыть ворота. Вся команда вылезла из облюбованных карет и нехотя пересела в седла. Верный Тарнас - буйвол Горфагена, недовольно затряс ушами, когда принял на спину грузное тело орка. Долгая поездка налегке сильно всех расслабила. Гномы пересели на ширококостных пони, ездить на лошадях они боялись - слишком высоко над землей. Стоан по прежнему остался в совей телеге - ни одно животное не способно было выдержать на себе этого гиганта. Единственными, кто был доволен смене мягких сидений на седла, были эльфы. Это и не удивительно: кочевые степные племена с колыбели приучают детей к лошадям. Гельда ехала на крепком осле и вела за собой еще двоих, навьюченных тюками с провизией и походным скарбом. Тарнас, укрытый шикарной попоной и стальными щитками защищающими тело, гордо нес своего хозяина впереди всей команды. Горфаген с серьезным лицом осматривал обочины и подлесок, изредка сверяясь с картой.
До нужного перекрестка Горфаген с группой доехали довольно спокойно, лишь иногда им встречались редкие купеческие обозы, да спешащие из деревни в деревню крестьяне. Остановившись под большим деревянным столбом с указателями направлений, Горфаген достал карту и проверил маршрут.
- Нам туда, - кивнул головой орк в сторону отходящей от центрального тракта дороги. - Углубимся в графство на пятьдесят лиг. Примерно в тех местах находиться логово дракона.
- Это что же, мы так, на рожон, полезем на громадную огнедышащую ящерицу? - Меркус спрыгнул с телеги Стоана и подбежал ближе к Горфагену. - Не, я пас, а вдруг эта рептилия мне всю шерсть попалит?
- Успокойся, блохастый. Огнедышащие драконы перевелись давным-давно, а этот даже не летает, - присоединился к разговору один из эльфов. - Мы этому змею-переростку вмиг чешуйки по отковыряем!
- Да я то не переживаю. А вот тебе, ушастое продолжение лошади, теперь стоит бояться. - Меркус оскалил клыки и поднял трубой хвост. - За блохастого я тебе твои уши в бантик завяжу!
-Так! Быстро всем успокоиться! - Горфаген рявкнул басом так, что все лошади прижали уши. - Конфликты в рядах команды неприемлемы! Любого, кто еще раз нарушит этот запрет, по возвращению в Оркану пущу под трибунал.
Ворлинг опустил хвост и, посмотрев с призрением на эльфа, запрыгнул обратно на тележку. Эльф недоуменно развел руками и с невинным видом затерялся среди близнецов.
Когда до места назначения оставалось около десятка лиг, Горфаген скомандовал разбить лагерь на ночлег. Солнце уже опустилось за верхушки деревьев и воздух наполнился вечерней сыростью и прохладой. Гельда зазвенела котелками у разведенного костра и через полчаса поплыли ароматы, вызывающие урчание в животе. После хорошего ужина, оставив огра и Меркуса на дозоре, все улеглись спать. Стоан нашел невдалеке от поляны раскидистый куст цветущего шиповника и уселся рядом с ним, любовно гладя и разглядывая цветки в свете луны.
Утром Горфаген проснулся от болезненного толчка в бок. Еле продрав глаза он увидел, что край небосвода только-только засветился бирюзой и вставать было еще рано. Толчек повторился и орк Горфаген сквозь сонную пелену рассмотрел стоящего рядом с собой человека в зеленой кожаной куртке, тычущего в него древком алебарды.
- Вставай, рожа зеленая! Дрыхнешь тут, как у себя дома!
Горфаген уже было хотел напасть на человека, но несколько нацеленных на него арбалетов быстро остудили пыл. Один из разбойников тут же подскочил к нему и стянул руки за спиной тугой петлей. Возле костра орка уже ждала почти вся его команда. Они сидели спиной к огню со связанными руками. Не было только Стоана и Меркуса. Горфагена посадили среди его людей и приставили к горлу алебарду. "Понадеялся на кошатину и огра! О чем я думал! Вот так все провалить в самом начале!" - досадные мысли лезли в голову Горфагена: - "Вот попадется мне этот блохастик в руки - придушу, если живыми конечно останемся." Осмотревшись по сторонам, орк увидел Стоана, сидящего чуть поодаль и обмотанного цепями.
- Судя по одежке, ты зеленый тут старший? - к Горфагену подошел крепкий человек с курчавой короткой бородой. - Сам скажешь, чем вы в графстве промышляли, или пытать придется?
Горфаген оскалил клыки и презрительно посмотрел на бородача.
- Ладно, как хочешь. Мне то все равно, скажешь ты ли нет. Скарба у вас дорогого много, а за твою голову еще и граф золотишка подкинет, - бородач пихнул Горфагена сапогом в грудь, опрокинув его навзничь. - А из твоей шкуры я смастерю сынишке барабан, зеленый, ему понрави....